100 años de silenciosa tenacidad

Amigos de Fairhope, Alabama

La comunidad cuáquera en Monteverde, Costa Rica, es ampliamente conocida. ¿Pero sabías que el grupo hizo su éxodo desde un Meeting en la pequeña ciudad de Fairhope en la costa de Alabama, con solo unos pocos Amigos que se quedaron atrás para continuar como Amigos de Fairhope?

A medida que los Amigos de Fairhope se acercan a nuestro centenario, nos gustaría compartir algunas de nuestras historias menos conocidas de aquellos que se fueron y aquellos que se quedaron atrás.

Parece improbable que, a principios del siglo XX, cuáqueros de varios estados se establecieran en un pequeño pueblo en la costa este de la Bahía de Mobile en la costa de Alabama. Pero los cuáqueros por naturaleza son un grupo improbable.

Atraídos por el clima templado, la tierra barata y una base impositiva interesante, los cuáqueros emigraron a Fairhope desde Ohio, Iowa, Minnesota, Indiana, Carolina del Norte y Kansas.

Fairhope, Alabama, se estableció en 1894 como una colonia de impuesto único por un grupo de Des Moines, Iowa, (la única otra colonia de impuesto único restante está en Arden, Delaware) y se basó libremente en las teorías de impuesto único del economista, periodista y reformador social Henry George, autor de Progress and Poverty (1879). La tierra se compró a nombre de la Fairhope Single Tax Corporation y luego se arrendó bajo un contrato de arrendamiento renovable de 99 años; la propiedad de las mejoras en la tierra pertenece al arrendatario.

Los dineros pagados a la Single Tax Corporation por los arrendatarios incluyen impuestos estatales, del condado y locales (de ahí el nombre de Impuesto Único), una tarifa de administración y una “tarifa de demostración,” destinada a demostrar la utilidad de la teoría del impuesto único.

Hoy en día, la Fairhope Single Tax Corporation posee alrededor de 4500 acres de tierra, que incluyen el área del centro y un poco menos de la mitad del resto de la ciudad, y se arriendan a individuos y empresas. Los fondos de la tarifa de demostración continúan utilizándose para mejorar la comunidad apoyando cosas tales como 63 acres de parques con vista a la Bahía de Mobile, un parque natural de la ciudad de 43 acres, financiación para mejorar la sala de emergencias local, el museo histórico y mejoras en carreteras y aceras.

En 1908 había alrededor de 500 residentes en total en Fairhope. En 1915 había 20 familias cuáqueras viviendo allí. Como los primeros cuáqueros solían hacer, en 1916 comenzaron construyendo una escuela de una sola aula que también se utilizaba para los meetings de adoración.

Inicialmente, los cuáqueros en Fairhope se reunían bajo el cuidado del Stillwater Meeting en Barnesville, Ohio; en 1919 el grupo se convirtió en Fairhope (Ala.) Meeting del Ohio Yearly Meeting con 52 miembros registrados. En ese momento, la casa de reunión, al lado de la escuela, se había completado a un costo de $1346,65 más $100 de costo para los bancos, y se estableció un cementerio en terrenos de impuesto único apartados de la granja lechera de 80 acres de la familia Herman Battey.

El Meeting continuó creciendo, y sus miembros echaron raíces profundas en la comunidad, construyendo granjas, trabajando en diversas profesiones y criando a sus familias.

Pero entonces el Congreso aprobó la Ley de Servicio Selectivo de 1948. El 26 de octubre de 1948, Marvin Rockwell envió una notificación escrita a la Junta de Reclutamiento Local en Foley, Alabama, informando de su incumplimiento por negarse a registrarse por motivos religiosos, y en diciembre de 1948, cuatro jóvenes Amigos de Fairhope fueron arrestados. Cada uno se declaró nolo contendere por negarse a registrarse para el reclutamiento y presentó una declaración escrita al juez de la Corte de Distrito de los Estados Unidos McDuffie en Mobile. Los registros de la Corte reflejan que el secretario leyó la declaración de Marvin Rockwell porque era “corta”:

No puedo imaginar a Cristo con un uniforme militar recibiendo entrenamiento en el arte del asesinato. No creo que Él apoyaría un programa que obligara a la flor y nata de la juventud a aprender a participar en la guerra.

Los comentarios del juez McDuffie en la sentencia incluyeron estos:

Este es un gobierno de leyes y no de hombres, y mientras vivas aquí, debes cumplir con las leyes de la tierra… aquellos que se oponen a las leyes de este país y a esta forma de gobierno, incluso cuando entra en guerra, deberían salir de este país y quedarse fuera.

Ahora me preguntaba qué harían algunos de ustedes, si estuvieran sentados en mi lugar, habiendo jurado administrar la ley. No hay nada en el mundo que pueda hacer sino sentenciarlos.

El juez McDuffie luego sentenció a Wilford Guindon, Howard Rockwell, Leonard Rockwell y Marvin Rockwell a prisión por un año y un día, elegibles para libertad condicional al final de cuatro meses. Concluyó: “He cumplido con mi deber según mis escasas luces…”

Los cuatro jóvenes Amigos fueron llevados a la cárcel del condado de Mobile y luego trasladados a la Institución Correccional Federal en Tallahassee, Florida, donde cumplieron cuatro meses y un día. Cuando fueron liberados en libertad condicional el 27 de febrero de 1950, nuevamente se negaron a firmar sus tarjetas de registro de reclutamiento; el Alcaide de la prisión firmó las tarjetas para cada uno de los cuatro Amigos para que no estuvieran sujetos a un nuevo arresto inmediato.

De vuelta en Fairhope, los cuatro se reincorporaron al activo Grupo de Discusión de jóvenes afiliado al Meeting de Fairhope. Los cuatro estaban obligados a permanecer en Alabama hasta que completaran su libertad condicional el 26 de octubre de 1950, y durante estos siguientes ocho meses, profundos problemas personales y espirituales fueron abordados en la pequeña casa de reunión cuáquera y en muchos hogares cuáqueros. Las vidas individuales, así como la vida de su comunidad cuáquera, habían experimentado el encarcelamiento de sus jóvenes por negarse a participar en el reclutamiento militar, y habían sentido visceralmente el uso de sus impuestos para apoyar una economía de guerra. Estos problemas se plantearon en el contexto de la realidad de que Fairhope era su hogar. Fairhope era donde vivían sus familias y amigos; aquí habían construido sus hogares, sus hijos habían nacido, sus seres queridos estaban enterrados. En este pequeño rincón del sureste de Alabama, habían trabajado arduamente para crear una vida estable creando granjas y desarrollando negocios.

Los Amigos de Fairhope se enfrentaban al mismo dilema que se presentó a los Amigos en Inglaterra a mediados del siglo XVII: dejar su país para construir un nuevo mundo de libertad religiosa o permanecer para trabajar por la libertad religiosa en su país de origen. Varias familias del Meeting llegaron a creer que debían, como sugirió el juez, “salir de este país y quedarse fuera”. No todos los miembros del Meeting llegaron a la misma conclusión; algunos se quedarían, en la creencia de que aquí podrían trabajar mejor e influir en un cambio del sistema. Desafortunadamente, esas sesiones de recolección no fueron reportadas; es fácil imaginar la dificultad que experimentaron las personas para llegar a una decisión que fuera mejor para sus circunstancias específicas.

Para aquellos que se irían, la siguiente pregunta era a dónde ir. Canadá era una consideración, pero el clima allí era demasiado frío. (Recuerden que se mudaron a Fairhope para salir de la nieve). Decidieron no ir a Australia y Nueva Zelanda debido a la distancia y el gasto para regresar a visitar a familiares y amigos. El grupo comenzó a centrarse en América Central, y finalmente se decidió por Costa Rica, donde el gobierno era estable, la economía sólida, los pobres no eran tan pobres y los ricos no eran tan ricos, había una gran clase media y la gente era amigable. Fue un punto fundamental que Costa Rica hubiera abolido su ejército mediante una enmienda constitucional en 1947.

Los registros mostraron 62 miembros del Meeting el 12 de julio de 1950, y los niños asistían a la escuela cuáquera de un solo maestro adyacente a la casa de reunión. Cuando la libertad condicional de los cuatro expiró el 26 de octubre de 1950, muchos cuáqueros en el condado de Baldwin comenzaron a mudarse a Costa Rica. Los que se fueron en la primera ola sumaron 31. A principios de 1951, había 44 que se habían mudado. Las edades de los que se mudaron oscilaban entre los dos y los ochenta años.

El grupo compró 3500 acres en la ladera de una montaña por $50 000 dólares estadounidenses. La ubicación era hermosa y remota. Su nuevo hogar estaba a 25 kilómetros de una carretera para todo clima. Había un camino para jeeps de clima seco a entre 11 y 13 kilómetros de su tierra; el resto era un camino de carretas de bueyes.

Allí, en la ladera de una montaña en América Central, los cuáqueros de Fairhope, Alabama, despejaron nuevos terrenos y comenzaron de nuevo, construyendo una escuela para sus hijos, creando tierras de cultivo y pastoreo, un negocio de lácteos y construyendo una nueva comunidad en un país en el que era inconstitucional que el ejército siquiera existiera. Fueron los cuáqueros de Fairhope quienes fundaron Monteverde y reservaron para la conservación tierras que se convertirían en un tramo inicial en la Reserva del Bosque Nuboso de Monteverde, reconocida internacionalmente. La comunidad cuáquera de Monteverde se volvió más activa y ampliamente conocida que su lugar de nacimiento, los Amigos de Fairhope.

La decisión de irse a Costa Rica no fue patrocinada por el Meeting de Fairhope, sino que fue una acción individual de cada uno de los que tomaron esa decisión. Las actas del Meeting son intrigantemente silenciosas sobre los discernimientos, discusiones y claridad buscada sobre el tema de tantos que abandonan sus hogares y su país. Solo hay unas pocas referencias oblicuas en las actas a esta enorme agitación en la comunidad del Meeting. Por ejemplo, el 15 de noviembre de 1950:

Dado que es probable que nuestro Tesorero actual nos deje antes del momento habitual para nombrar a otro, el Meeting se une para nombrar a Roy Rockwell para ocupar el tiempo restante. . . . Dado que nuestro registrador actual pronto nos dejará, este Meeting se une para nombrar a Isabella Battey para llenar la vacante.

Después del éxodo masivo a Costa Rica, el pequeño grupo que permaneció en Fairhope continuó, aunque los tiempos fueron difíciles. La escuela fue cerrada y el edificio vendido, trasladado a una propiedad contigua para ser utilizado como residencia. Bertha Battey, una secretaria de larga data, dijo: “De vez en cuando, el Meeting de Fairhope consistía en tres mujeres ancianas”. El 8 de mayo de 1966, los Amigos de Fairhope enviaron una carta al Stillwater Quarterly Meeting de Ohio que decía en parte: “Debido a una membresía activa más reducida… nuestro monthly meeting ha sido descontinuado indefinidamente… Agradecemos su preocupación en el pasado y agradeceremos sus oraciones por un futuro mejor”. Ese futuro mejor comenzó pronto.

Debido a la tenacidad de los pocos que continuaron informalmente en la pequeña casa de reunión, los Amigos de Fairhope comenzaron formalmente de nuevo el 24 de noviembre de 1967, como Fairhope Meeting Independiente. Aunque no ha reconstruido sus números de membresía anteriores, es una fuerte presencia en la comunidad. Cada semana nos reunimos en la casa de reunión construida en 1917, para sentarnos en bancos hechos a mano que costaron $100 en materiales hace 100 años. Aunque actualizada, la casa de reunión es muy parecida. Fairhope Meeting sigue siendo independiente, y continuamos utilizando el cementerio de los Amigos como lugar de descanso final para los seres queridos.

Mientras que aquellos que se mudaron a Costa Rica recrearon una vida agrícola en una pizarra en blanco y toscamente labrada, los cuáqueros que permanecieron en Fairhope han experimentado desafíos muy diferentes en una comunidad secular en evolución. Monteverde y Fairhope son cada uno el reflejo de decisiones difíciles y bien fundamentadas. Ambos Meetings proporcionan sal a sus respectivas comunidades; cada uno se esfuerza por permanecer en la Luz, para escuchar a Dios. Los Amigos de Fairhope contribuyen financieramente a Monteverde; algunos de nuestros miembros vivieron en Monteverde en un momento dado, y aunque han regresado a Fairhope, tienen familiares en Monteverde. Encontrarás muchos de los mismos nombres de familia en las lápidas de nuestros respectivos cementerios.

En los años posteriores a la gran migración en la década de 1950 a Costa Rica, la composición de los Amigos de Fairhope ha cambiado para reflejar una porción típica del moderno condado de Baldwin. La mayoría de los miembros actuales son cuáqueros convencidos; una minoría son cuáqueros de nacimiento. En el invierno, el número de asistentes aumenta a medida que los snowbirds de estados como Ohio, Iowa, Pensilvania, Michigan y Nueva York emigran al clima cálido. La antigua casa de reunión sigue siendo muy parecida, con los bancos de madera simples originales, pero con calefacción central y aire acondicionado añadidos para mayor comodidad.

Como ejemplo de la vitalidad de este pequeño grupo, así como de la voluntad de escuchar y actuar, un Amigo recientemente pidió que el Meeting considerara un acta que reconociera y honrara a las personas LGBTQ. El secretario le pidió a esa persona que trabajara con varios otros para redactar y distribuir una propuesta. En el siguiente meeting de negocios, se consideró profundamente una propuesta; fue el sentido del Meeting adoptar el acta. Y luego el grupo siguió adelante, en un meeting de negocios que duró una hora.

Fairhope es un poco un enclave en el Sur Profundo, más como Boulder, Colorado, que su vecino, Mobile, Alabama. En cierto modo, estamos tan aislados como los Amigos de Monteverde. Cuáqueros del Sur es casi un oxímoron. Aquellos de nosotros que estamos aislados necesitamos mirar más allá del límite de búsqueda de 160 kilómetros de QuakerFinder.com. Desde Fairhope, el Meeting más cercano al este es Tallahassee, Florida, a 391 kilómetros de distancia. Está Birmingham, Alabama, a 467 kilómetros al norte y Huntsville, Alabama, a 499 kilómetros de distancia (los únicos otros meetings cuáqueros en el estado de Alabama). Hay un Meeting en Nueva Orleans, Luisiana, que está a 265 kilómetros en coche y otro en Baton Rouge, Luisiana, a 354 kilómetros al oeste.

A nuestra manera, los Amigos de Fairhope responden al mismo impulso silencioso que impulsó a parte de nuestro grupo a Costa Rica. Algunos de nuestros miembros viven en el área de Fairhope para ser parte de este Meeting; personas que fueron atraídas a Fairhope por otras razones han encontrado su camino hacia nosotros. Uno de nuestros miembros regularmente hace un viaje de ida y vuelta de 225 kilómetros al Meeting. Tal vez somos como el suelo franco que se acumula lentamente en la base de las antiguas secuoyas rojas, un valor que no se mide en unidades estándar de tamaño o tiempo.