12 años de esclavitud: una reflexión

Extra web para el artículo de fondo “Narcisismo blanco“, también de Ron McDonald, en el número de septiembre de 2014.

A pesar de que nuestra sociedad se expresa como “más allá de la raza”, escucho historia tras historia de comentarios y conflictos racistas. He escuchado muchos casos de insultos raciales por parte de personas blancas, escritores que acusan regularmente a escritores negros de ser racistas en el periódico local, un presidente negro acusado de ser un extraterrestre, disturbios raciales en el área metropolitana de St. Louis, Missouri. Simplemente hay demasiada animosidad racial obvia para que crea que estamos más allá de la raza. Busco la redención, porque estoy realmente cansado de la tensión.

La reciente película 12 años de esclavitud (dirigida por Steve McQueen y escrita por John Ridley) es, para mí, una historia increíble de redención y perspicacia. Trata sobre un hombre llamado Solomon Northup que fue secuestrado y esclavizado en Washington, D.C., en 1841 y liberado en 1853; luego escribió un libro sobre su experiencia llamado  Doce años de esclavitud: Narrativa de Solomon Northup, que inspiró la película. La película es muy difícil de ver, porque las representaciones del sadismo malvado de la esclavitud son un espejo extremo de nuestras polarizadas relaciones raciales actuales. Sin embargo, incrustadas en el tremendo dolor emocional y físico hay epifanías de redención. En la película, y especialmente en el libro, Northup era obviamente un hombre extraordinario. Era más fuerte, más rápido, más inteligente, más hábil, compasivo y le dio sentido a una existencia casi desesperada. Su voluntad de encontrar un significado es exactamente lo que Viktor Frankl escribió en su libro El hombre en busca de sentido, que señala como la característica dominante de los supervivientes del Holocausto. La escritura de Northup son las reflexiones de un hombre con un coraje, una inteligencia y unos poderes de percepción inusuales. De hecho, era tan inteligente que muchos creían que no había escrito el libro, porque creían que un “negro” no podía haber sido tan inteligente.

Los estudiosos, sin embargo, encuentran muchas pruebas que sugieren que, de hecho, fue el autor auténtico del libro. El genio de Northup brilla a través de él. La esperanza en medio de la desesperanza de la esclavitud irrumpe a través del carácter de este gran hombre, y la película destaca parte de su gran carácter. A pesar de la crueldad evidente, implícitos en la película hay pequeños momentos trascendentes.   Justo después de que Northup es secuestrado y golpeado, habla con otros esclavos negros sobre su esperanza de que sus empleadores blancos garanticen su libertad. Los dos hombres desafían su optimismo, lo que parece cínico y cruel, pero la dosis de realidad que le dan en realidad protege a Northup de más palizas y probable muerte. Le ayudaron a centrarse en la supervivencia, no en una quimera mortal. Le salvaron la vida.

Northup se encontró compartiendo este cruel destino con una madre negra también una vez libre. Había sido secuestrada con sus dos hijos pequeños. Mientras nos estremecemos ante la venta llorosa de sus hijos, viendo la gran insensibilidad de los comerciantes de esclavos narcisistas blancos, casi oscurece las lágrimas de Northup, cuya compasión está ahí para conectarlo con la madre afligida. Aunque pierde su propio corazón, no está sola. Incluso el abrumadoramente brutal azote de Patsey, la hermosa y talentosa esclava que es odiada por la celosa esposa del esclavista Edwin Epps, incluyó a Northup tratando de hacer que el látigo sonara fuerte pero menos dañino. Patsey tampoco estaba sola. En medio de lo terrible, había amor. Verlo puede doler, pero el horror nos ayuda a comprender mejor la rabia, la desconfianza y la impotencia de los negros.

El sadismo exagerado de la esclavitud no puede evitar tener un impacto duradero en generaciones de personas subyugadas a un comportamiento tan malvado. Sin embargo, lo que no vemos tan fácilmente es el costo psicológico para los dueños de esclavos, pero está ahí. En un ejemplo, hay un hombre blanco, un supervisor que había estado tan preocupado por el sadismo malvado que estaba propagando, que bebió y se portó mal en exceso, perdiendo su estatus privilegiado. Como penitencia, se vio obligado a trabajar con los esclavos. A pesar de su empatía por aquellos con los que ahora trabajaba, cuando Northup le pidió que enviara una carta a su familia del norte, una solicitud peligrosa que dependía de que el hombre defendiera el privilegio blanco, no tuvo el coraje y la integridad necesarios para superar el narcisismo blanco. En cambio, informó de esta infracción de conducta al amo de Northup, buscando esencialmente recuperar su propio privilegio al condenar a Northup a la subyugación de la servidumbre inhumana. Era un hombre dispuesto a sacrificar su integridad para ser un opresor narcisista. Entonces Northup le dio la vuelta a la situación. Cuando el amo Epps confrontó a Northup a punta de cuchillo, Northup dice una mentira que usa el narcisismo blanco de Epps a su favor, haciendo que Epps piense que es lo suficientemente inteligente como para ver a través de las mentiras del hombre blanco, argumentando que está celoso, tratando de robarle a Epps uno de sus esclavos más valiosos, Northrup. Es puro engaño por parte de Northup, una mentira que tenía un propósito justo. Fue una suspensión de nuestras sensibilidades habituales que atrae al espectador a un truco divino que salva vidas y vuelve el mal de la esclavitud contra sí mismo. Por un momento en el tiempo, Epps y Northup son socios, aunque desiguales, porque Northup es claramente el genio y Epps el tonto.

Vemos en la película parte del precio espiritual del narcisismo, la destrucción de la autoestima y las relaciones amorosas. Epps, un prototípico narcisista blanco, agredió sexualmente a sus esclavas. Su esposa, que lo sabía, se puso celosa y furiosa, ridiculizándolo sin piedad. Derribó tanto a Epps que se le representa bebiendo demasiado. Lo que representa es la herida del narcisismo blanco. El narcisismo de su esposa es pinchado por su mala conducta, y ella convierte su dolor en rabia vengativa, lo que crea en Epps una herida narcisista abierta que se vuelve paralizante en la última escena de esclavitud de la película. Cuando el pariente de Northup aparece e identifica a Northup como un hombre libre, Epps se horroriza. Está perdiendo a su esclavo más valioso durante el apogeo de sus años productivos, un hecho que ha ayudado a hacer de Epps un hombre bastante importante en su parroquia de Luisiana. Epps se enfrenta cara a cara con el hecho de que su esclavo, hasta ahora evidencia de su superioridad, le ha superado en inteligencia, relegándolo a la nada. Muestra lo que los psicoterapeutas llaman “pánico narcisista”. ¡Cómo deseamos esta humillación del narcisista! Nos da un gran placer: obtuvo lo que se merecía, casi. En realidad, para entonces queremos violencia sobre él, pero eso habría terminado con la libertad de Northup, porque la violencia es el eje de la esclavitud. La única forma en que Northup podría haber regresado a la libertad era simplemente subirse al buggy e irse sin ridiculizar a Epps ni golpearlo. Si hubiera hecho algo irrespetuoso o vengativo, habría sido atacado, golpeado y tal vez asesinado en lugar de liberado. Con una autodisciplina increíble, Northup se abstiene de cualquier comportamiento de burla. Sabe que el pánico narcisista está al borde del mal. Desatado, es peligroso, especialmente para aquellos sin mucho poder. De lo que nos damos cuenta es de que el narcisismo también es peligroso para el narcisista. El narcisista Epps ha perdido su capacidad de sentirse bien consigo mismo. Su autoestima depende del poder, y el poder es transitorio y frágil, a menos que sea un poder interior, espiritual. El narcisismo, sin embargo, es superficial, centrado en lo que es externo. Es frágil. Esta es la razón por la que si puedes convertir a alguien en un narcisista, creas una persona muy infeliz y ansiosa, porque todo narcisista sabe que está a solo una pulgada de la aniquilación psicológica: “no eres nada”.

Y es la esclavitud la que fue el principal caldo de cultivo del tipo de narcisismo que aflige a los blancos, particularmente a los del Sur. La esclavitud es el sistema perfecto para entrenar a personas que serían saludables para que, en cambio, se conviertan en narcisistas. Y cuando la esclavitud terminó, la opresión de Jim Crow continuó el entrenamiento narcisista sistémico que daña el cerebro. Cuando las leyes de Jim Crow fueron derrocadas, nuestro sistema legal fue arrastrado a ese papel sistémico, encarcelando cinco veces más personas negras desde 1975, permitiendo que el narcisismo blanco continúe floreciendo. No obstante, hubo redención incluso para el narcisismo blanco incrustado en la narrativa. El Sr. Bass, un carpintero canadiense de paso, que habló libremente contra la esclavitud y se ganó la confianza de Northup, anima a Northup a pedir ayuda a otro hombre blanco para recuperar su libertad. Antes de dejar la región, Bass envió por correo la peligrosa carta a los familiares de Northup que finalmente lo liberó. Bass representa la redención del mal del narcisismo blanco. Era un hombre blanco que, por un momento en su vida, dejó caer su narcisismo blanco. Salvó a Northup; salvó a un gran hombre; salvó a Bass de la fealdad narcisista blanca.

12 años de esclavitud es un espejo de este flagelo del narcisismo blanco. Nos ayuda a vernos a nosotros mismos. No somos como queremos ser: una sociedad daltónica. No estamos “más allá de la raza”. Creo que sigue siendo un problema con el que debemos lidiar. Las personas de color lo saben; solo los blancos no lo ven claramente, porque nuestro narcisismo blanco es más difícil de ver y podría ser más difícil de curar. 12 años de esclavitud es una película que vale la pena ver. Pero no la veas solo. Mírala con otros. Habla de ello después. Llorad juntos. Afrontad su verdad, que es que la construcción de Estados Unidos incluyó un sistema terrible que nos ha herido a todos. Predigo que, si estás abierto a ello, serás bendecido mañana para ver a negros y blancos mezclándose, comiendo juntos, compartiendo las mismas aceras, usando los mismos baños y fuentes de agua, hablando con respeto. Ciertamente notarás el tremendo progreso que hemos logrado. Es realmente bueno. No hemos terminado.

Lee más de Ron McDonald: “Narcisismo blanco» en el número de septiembre de 2014.