Tuve la maravillosa oportunidad de participar en la 50.ª reunión del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) del 15 al 18 de abril de 2010 en Raleigh, Carolina del Norte. Más de 800 trabajadores del SNCC, sus familias y amigos se reunieron durante cuatro días para recordar, reflexionar, compartir historias, inspirar a una generación más joven y elaborar estrategias sobre cómo continuar el importante trabajo que los estudiantes del SNCC comenzaron hace 50 años.
La reunión del SNCC atrajo a muchos gigantes del Movimiento por los Derechos Civiles, incluidos Jim Lawson, John Lewis, Robert Moses, Harry Belafonte, Vincent Harding, Bernard Lafayette, Dick Gregory, Bernice Johnson Reagon, Clayborne Carson, Charlie Cobb y Courtland Cox. Se unieron a cientos de trabajadores del SNCC de los que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar o que han olvidado hace mucho tiempo.
Como muchos lectores de Friends Journal recordarán, el movimiento SNCC comenzó con cuatro estudiantes negros de la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte en Greensboro, Carolina del Norte, que se sentaron en una farmacia Woolworth el 1 de febrero de 1960.
Esta acción, de David Richmond, Franklin McCain, Ezell Blair y Joseph McNeil (ver foto) encendió una ola de sentadas y protestas estudiantiles que brilló como fuego a través del Sur: un fuego por la justicia que ninguna cantidad de palizas, cárceles o mangueras contra incendios pudo extinguir. En cuestión de días, se produjeron sentadas en docenas de ciudades del Sur, y en el Norte surgieron piquetes de apoyo en las tiendas Woolworth y Kress desde Nueva York hasta San Francisco.
Estos estudiantes se enfrentaron al Ku Klux Klan, perros policía, mangueras contra incendios y amenazas de muerte; muchos pasaron meses en prisiones del sur. Otros fueron golpeados por la policía y vieron cómo sus compañeros trabajadores del SNCC eran tiroteados y asesinados. Sin embargo, continuaron con su profundo compromiso con la no violencia y la lucha por la justicia y cantaron «We Shall Overcome».
Recordé lo horrenda que era la opresión para los negros en el sur profundo hace 50 años. Si las personas negras en Mississippi o Alabama intentaban registrarse para votar, podían ser despedidas de sus trabajos, tener una cruz quemada frente a sus casas o incluso tener sus casas o iglesias quemadas hasta los cimientos. Valientes trabajadores del SNCC acompañaron a estas personas mientras se registraban para votar y defendían su derecho a vivir como ciudadanos estadounidenses de pleno derecho.
Para dar una idea de algo de lo que se dijo en la reunión, presento algunas de mis notas de una charla del congresista John Lewis, un antiguo presidente del SNCC:
A través de la acción pacífica, ayudamos a transformar este país. . . . SNCC fue un movimiento increíble para hacer de esta una nación mejor. . . . Cientos de trabajadores del SNCC estaban dispuestos a defender a toda la humanidad. . . . Al sentarnos, permitimos que los negros se levantaran. . . . Comenzamos una revolución no violenta en este país. . . . Tuvimos un movimiento de libertad muy disciplinado para liberar el alma de Estados Unidos. . . . Mantuvimos nuestros ojos en el premio. . . . Fuimos ensangrentados y golpeados, pero nunca nos rendimos. . . . Los trabajadores del SNCC dieron sus vidas para hacer de esta una unión más perfecta. . . . Lloramos y seguimos marchando.
Si no fuera por el SNCC, Barack Obama no sería el Presidente de los Estados Unidos. Pero la elección de Obama no fue el cumplimiento de nuestro sueño, solo un pago inicial. Necesitamos salir, presionar, organizar y hacer ruido para realizar los cambios cruciales que aún se necesitan para la justicia en nuestro amado país.
Todos vivimos en la misma casa. Somos un pueblo, una familia, y todos vivimos en nuestra casa. Vivimos en una casa mundial y debemos cuidar de nuestros hermanos y hermanas en todo el mundo.
Harry Belafonte, que fue un fuerte apoyo moral y financiero del SNCC a lo largo de sus años de formación, no solo animó al grupo a no dormirse en los laureles sobre lo que se logró hace 50 años, sino que también recordó a los asistentes que muchos de ellos tienen otros 10-15 años para vivir. Desafió a la gente preguntando: «¿Qué podemos hacer con nuestras vidas usando ese mismo tipo de compromiso y determinación para continuar el importante trabajo de transformar a Estados Unidos en una unión ‘más perfecta’?»
Se nos recordó que nuestro trabajo está lejos de estar completo. El noventa por ciento de los negros en Mississippi todavía viven en la pobreza. Muchas personas negras y morenas en todo el país todavía estudian en escuelas de calidad inferior y están siendo re-segregadas cada vez más (incluidas las de Raleigh, donde nos reuníamos). Además, un porcentaje desproporcionadamente alto de jóvenes negros y morenos están en prisión. Está claro que necesitamos transformar radicalmente nuestro sistema de justicia penal, así como nuestras escuelas. También necesitamos desafiar al poderoso complejo militar-industrial en los Estados Unidos, que está robando valiosos recursos de las comunidades locales, ciudades, estados y necesidades humanas y ambientales de la gente en los Estados Unidos para luchar en sus guerras en tierras extranjeras.
Como Vincent Harding ha dicho tan a menudo, necesitamos compartir la emoción, la energía, el compromiso y el espíritu de la gente del SNCC de hace 50 años con la generación más joven. Deberíamos pedirles que reflexionen sobre lo que sus mayores han hecho, y luego decidir cómo pueden continuar mejor la lucha para desafiar el racismo, la injusticia y el militarismo para construir la sociedad que todos queremos para nuestros hijos y nietos.
Fue especialmente inspirador escuchar a los hijos de muchos trabajadores del SNCC compartir algunas de sus actividades actuales, mientras continúan el importante trabajo que sus padres comenzaron hace 50 años.
Al experimentar el asombroso compromiso de la gente del SNCC de los primeros tiempos, sentí un profundo desafío para aquellos de nosotros en la Sociedad Religiosa de los Amigos hoy: «¿Tenemos el compromiso y la determinación de desafiar la continua violencia, injusticia y militarismo en este país, y de ayudar a transformar a los Estados Unidos de un imperio que lucha en guerras en todo el mundo a una nación más democrática y justa que viva en paz con el resto del mundo?»
Lecturas sugeridas: John Lewis, Walking with the Wind;
Vincent Harding, The Inconvenient Hero and Hope and History;
Sitio web de King’s World House https://www.theworldhouse.org/whessay.html;
y la página de Martin Luther King del sitio web https://www.peaceworkersus.org.
