Accesibilidad, trabajo manual y ministerio en el Meeting for Worship

Por staśa Morgan-appel

En el verano de 2000, tuve un accidente de coche con múltiples impactos. Salí ilesa, pero durante meses después no podía estar sentada quieta durante más de 20 minutos debido al dolor. Esto era un problema en muchas áreas de mi vida: trabajo, hogar, voluntariado, Meeting for Worship.

En aquel momento, formaba parte de un Meeting grande que se reunía en una casa de Meeting grande, y normalmente podía encontrar un asiento en el extremo de un banco, hacia la parte trasera de la sala. Podía tumbarme en el suelo cuando lo necesitaba; podía levantarme e ir a la entrada trasera, que rara vez usábamos, y pasear cuando lo necesitaba, y luego acercarme a la puerta para escuchar cualquier ministerio vocal que se ofreciera. La gente de mi Meeting sabía lo del accidente y parecía entender las razones de mi extraño comportamiento. No parecía molestar a nadie, al menos. Y a medida que me curaba, podía permanecer sentada durante más y más tiempo en el culto de nuevo, hasta la hora completa.

Unos años más tarde, sufrí una grave lesión de tobillo. Tenía un dolor constante: no podía sentarme, ponerme de pie, tumbarme ni caminar sin dolor. De nuevo, esto afectó a todas las áreas de mi vida, y de nuevo, me resultó muy difícil establecerme en el Meeting for Worship. Pasear por la parte trasera de la sala no era una opción esta vez. Durante los seis primeros meses después de la lesión, mi tobillo solía estar vendado, así que podía moverme y menearme fácilmente en mi asiento cuando el dolor se hacía demasiado grande o demasiado molesto. Mi compañera de asiento habitual, mi cónyuge, era comprensiva, aunque estoy segura de que no ayudó a la calidad de su culto.

Pero después de seis meses, cuando el dolor continuó, mi médico me colocó el tobillo y la pierna en una serie de escayolas y aparatos ortopédicos, demasiado grandes para que menearme fuera posible sin fuertes golpes contra los bancos o sin ser bastante notorio visualmente. El comité de Culto y Ministerio, en el que servía mi esposa, había pedido a sus miembros que se sentaran en los bancos de enfrente, incluso cuando no tuvieran cuidado del Meeting. Mis movimientos serían ahora aún más evidentes. Intenté sentarme en el suelo delante del primer banco de enfrente, donde mis movimientos eran menos ruidosos, pero sentí que seguía siendo muy visible y molesto.

Lo peor de todo para mí fue la pérdida del culto. No podía participar en el culto comunitario porque el Meeting se había convertido en un ejercicio de resistencia a través del dolor, no en uno de culto y no en uno de comunidad. Hay prácticas que consisten en alcanzar la comunión espiritual a través del malestar físico o incluso del dolor, y tengo experiencia en algunas de ellas. Pero el Meeting for Worship no es, ni debería ser, una experiencia así.

¿Qué hacer? Había muchas opciones. Ninguna de ellas era el culto.

Ese otoño, mi A/amigo Russell murió. Tengo un ministerio de ganchillo activo, y tuve una guía muy clara para hacer una manta o chal de consuelo para su devastado marido. Trabajé en ello principalmente durante el Meeting for Worship con atención a los asuntos, los anuncios al levantarse el Meeting, las reuniones del comité y cosas por el estilo.

Un día, durante el Meeting for Worship, cuando tenía mucho dolor y no podía establecerme, cogí mi bolso, me fui a la esquina trasera de la sala y, oculta a la vista, me senté en el suelo, haciendo ganchillo para su chal mientras lo sostenía en la Luz, en el culto.

Funcionó. Pude establecerme en el culto con mi Meeting y permanecer en él.

El trabajo manual me distraía del dolor. A diferencia de la lectura, no requería la parte intelectual de mi cerebro, por lo que pude permanecer en el culto como no siempre puedo hacer cuando leo. Como era ministerio, el trabajo manual se veía reforzado por mi presencia en el culto y por mi presencia en el culto con mi comunidad espiritual. Por encima de todo, el trabajo manual era una herramienta espiritual que hacía que el Meeting for Worship fuera accesible para mí a pesar de mi discapacidad. Era una ayuda para la accesibilidad y una herramienta espiritual.

Pasaron los años y no pensé mucho en ello. Mi cónyuge y yo habíamos emprendido cambios de carrera a mitad de la vida, y nos mudamos varias veces para que ella fuera a la escuela de posgrado y trabajara en puestos temporales. Formamos parte de varios otros Meetings.

Me hice miembro de un Meeting que estaba abierto a diversas formas de hacer que el culto fuera accesible a aquellos que tenían dificultades con la movilidad, la neuro-atipicidad, la visión, la audición y las enfermedades mentales. En nuestro Meeting, a menudo equilibramos el comportamiento en el Meeting for Worship que ayuda a algunas personas a centrarse, pero distrae a otras. A medida que participábamos en varios Meetings, descubrí que algunas de estas formas de hacer que el culto fuera accesible me irritaban enormemente… hasta que supe por qué se hacían.

Esto me molesta: ¿Por qué mi saber debería marcar la diferencia? ¿Por qué iba a asumir que alguien está siendo irritante a propósito, que alguien no está participando plenamente? ¿Por qué no iba a asumir que lo que están haciendo —sea lo que sea: leer, hacer trabajo manual, escribir, jugar tranquilamente con marionetas de mano, Sudoku— les permite estar plenamente presentes en el Meeting for Worship? Y, sin embargo, una vez que conozco la historia (alguien es neuro-atípico; alguien es una persona joven que prefiere el Meeting for Worship a la escuela del Primer día; alguien tiene dolor crónico; alguien acaba de recibir noticias de un ser querido en la UCI), mi irritación se desvanece. Tiene sentido y deja de ser un problema para mí. Esta diferencia en mis propias actitudes me molesta.

Hace unos años (nos habíamos mudado de nuevo y estábamos de paso en un Meeting diferente), empecé a experimentar un brote muy desagradable de una afección neurológica crónica. Uno de los tratamientos hacía probable que me diera bastante sueño, a menos que tuviera estimulación sensorial directa. Para mi horror, me encontré durmiéndome regularmente en el Meeting for Worship.
Me han dicho que las siestas ocasionales durante el Meeting pueden ser muy devotas, y a menudo he bromeado con la idea de organizar un “Meeting for Worship con atención a las siestas”. Pero mi experiencia inducida química y neurológicamente no era en absoluto devota. Era horrible.

Así que estaba experimentando la pérdida del culto en sí mismo y del culto en comunidad… una vez más, en un momento en que lo necesitaba mucho. No quería leer. No quería levantarme e irme del Meeting cuando empezaba a quedarme dormida. Y no quería dormir en el Meeting. Quería adorar, en comunidad. Además de eso, la casa de Meeting donde estábamos de paso era bastante pequeña, y cualquiera que hiciera alguna de esas cosas, leer, irse, dormir, sería muy obvio.

Finalmente, pensé en intentar hacer trabajo manual de nuevo. La gente estaba acostumbrada a verme hacer ganchillo en el Meeting for Worship con atención a los asuntos. Teníamos una rampa para los que usaban sillas de ruedas, y estábamos participando en debates sobre otros tipos de accesibilidad. La gente podría entenderlo. Expliqué la situación al comité de Ministerio y Asesoramiento y recibí mucho apoyo.

De nuevo, el trabajo manual me ayudó a mantenerme presente en el culto en comunidad. Funcionó como un dispositivo de accesibilidad y como una herramienta espiritual. Sin el trabajo manual, el culto habría sido literalmente inaccesible para mí. Habría tenido que salir de la sala; no habría podido estar en el Meeting for Worship.

Esta puede ser una idea novedosa: las cosas que no solemos considerar un comportamiento aceptable en el Meeting for Worship pueden ser herramientas espirituales que son ayudas para la accesibilidad. Esta idea también nos da el comienzo de algunas nuevas formas de responder a la pregunta: ¿cómo hacemos que nuestros Meetings sean más accesibles a las personas con diferentes tipos de discapacidades y necesidades de accesibilidad?

Aquí hay algunas cosas que he aprendido a preguntarme a mí misma (y a que otros se pregunten a sí mismos) cuando otra persona está haciendo algo que nos irrita en el Meeting for Worship:
¿Podría haber una buena razón para que la persona esté haciendo esto?
¿Podría esa razón tener algo que ver con la accesibilidad y una discapacidad oculta?
¿Podría lo que está haciendo ser en realidad una forma de ministerio?

Staśa Morgan-Appel es miembro del University Friends Meeting en Seattle, Wash., y asiste al Central Edinburgh Quaker Meeting en Escocia. Tiene una carta de presentación y servicio religioso del University Friends Meeting, con un ministerio centrado en el alimento espiritual con individuos y grupos. Es una crochetera mediocre pero ávida y tiene un blog en https://aquakerwitch.blogspot.com.