Alabama ’96

Del número de mayo de 1996:
A veces, un artículo de noticias toca el corazón e impulsa a las personas a acercarse unas a otras de maneras inesperadas. Así fue este invierno cuando el Washington Post publicó un artículo sobre la oleada de incendios que han destruido iglesias negras en el Sur en los últimos meses. Se han denunciado 23 incendios en siete estados del Sur en los últimos tres años, todos ellos probados o sospechosos de ser obra de pirómanos. Diecinueve de los incendios se han producido desde enero de 1995.

El incendio del pasado diciembre de la Iglesia Bautista Mount Zion de Boligee, Alabama, con 100 años de antigüedad, supuso una pérdida total. Tres semanas después, el 11 de enero, otras dos iglesias negras del mismo condado fueron reducidas a cenizas en la misma noche. El 1 de febrero, cuatro iglesias fueron incendiadas en Luisiana, tres en la ciudad de Baker. No se han realizado detenciones en ninguno de estos incidentes más recientes.

Cuando el Amigo Harold B. Confer, director ejecutivo de Washington Quaker Workcamps, vio el artículo, decidió hacer algo al respecto. Tras una serie de llamadas telefónicas, él y dos colegas aceptaron una invitación para viajar al oeste de Alabama y ver por sí mismos los daños causados por el fuego. Fueron recibidos calurosamente por los pastores y las congregaciones de las tres iglesias del condado de Greene. A su regreso, se pusieron a trabajar en un plan. El resultado es el Proyecto de Campamento de Trabajo de Verano Alabama ’96, una ambiciosa empresa que involucrará a voluntarios de todo el país en un esfuerzo por reconstruir las tres iglesias de Alabama. Como escribió Harold en una carta reciente (citando un cartel de Habitat for Humanity), “Una vez más, ¡el pueblo de Dios puede usar un buen carpintero!»

Este es el plan. El esfuerzo de construcción, que durará todo el verano, incluirá tres campamentos de trabajo internacionales e intergeneracionales de un mes de duración. Se desarrollarán consecutivamente, diseñados para proporcionar una mano de obra voluntaria al contratista elegido localmente. A lo largo del verano, también habrá oportunidades de servicio de fin de semana más cortas para las iglesias y las reuniones de Amigos. Washington Quaker Workcamps tiene la responsabilidad de reclutar a los voluntarios y de organizar las ofertas de mano de obra de otras fuentes para no abrumar los esfuerzos de construcción locales.

“La respuesta que hemos recibido de todos los que han escuchado esta historia ha sido abrumadora», escribe Harold Confer. “Hemos recibido ofertas de ayuda de comunidades unitarias universalistas, episcopales y católicas y nos gustaría saber de muchas otras…. Podemos trabajar juntos para ayudar a nuestros amigos en Alabama y para decir un rotundo ‘no’ a todas las formas de odio racial o étnico y un alegre ‘sí’ a la comunidad y al respeto mutuo».

La tarea de organización para el verano es desalentadora, pero Washington Quaker Workcamps parece tener la experiencia necesaria para asumirla. Desde 1985, la organización sin ánimo de lucro, bajo la hábil dirección de Harold, ha proporcionado oportunidades de servicio en una variedad de entornos, realizando un trabajo útil en tres continentes: en el área de Washington, D.C., en Tanzania y en Rumanía. En la parte superior del membrete de su organización se lee: “El trabajo es el amor hecho visible».

¿Cómo pueden apoyar los Amigos? Pónganse en contacto directamente con Washington Quaker Workcamps. [Información obsoleta eliminada; estos campamentos de trabajo ahora están dirigidos por William Penn House]. Se necesitan voluntarios; el dinero también será importante.

Mi esperanza personal también es que los Amigos escriban cartas de preocupación al Departamento de Justicia de los Estados Unidos para instar a una investigación continua y activa de los incendios de iglesias. Los responsables deben ser arrestados y llevados a juicio sin demora.