Mucha gente reconocería la obra de Edward Hicks (1780-1849) en sus pinturas del Reino Apacible. Pero sería raro que alguien supiera mucho más sobre su vida y sus creencias, que estaban totalmente conectadas con ellas. Algunos lo consideran un artista popular colonial, sin formación y autodidacta, sencillo, dulce o ingenuo. Esa visión es parcialmente cierta, pero también engañosa. Aunque Hicks fue autodidacta, desarrolló una sofisticada habilidad técnica y tenía un intelecto educado y penetrante.
Su carrera comenzó como decorador de carruajes y fabricante de letreros. Algunos de los letreros eran patrióticos, como vistas de Washington cruzando el Delaware con la luna penetrando las nubes de tormenta, como el ojo cósmico de Dios, observando y aprobando los eventos. Otro era un cartel de madera adornado con el rostro de Benjamin Franklin. El letrero más curioso para nosotros podría ser el de una alegre mezcla de sombreros para un sombrerero llamado Jacob Christ, que sorprendentemente venía de Nazaret, aunque de Pensilvania.
Al principio, sus compañeros cuáqueros miraban con recelo su profesión, y debido a esto, en un momento dado la abandonó para ser agricultor. Sin embargo, no tuvo éxito en la agricultura y volvió a sus pinceles. Era un trabajo honesto, por lo que los demás miembros de su Meeting finalmente lo perdonaron, especialmente porque se estaba convirtiendo en un fuerte predicador, viajando entre muchos Meetings. Estaba de acuerdo con ellos sobre ciertas vanidades en el arte y se negó a pintar retratos, que estaban demasiado centrados en el ego.
Trabajó en la época en que tanto los Estados Unidos como el cuáquerismo americano moderno eran jóvenes. Sus creencias espirituales provenían de Barclay y del quietismo del siglo XVIII, que defendía la sencillez, la autodisciplina y el contacto con la Luz Interior. Elias Hicks, su primo segundo, fue una figura central en una tormenta religiosa. Edward Hicks fue un portavoz, en palabra y en imagen, de aquellos que llegaron a ser conocidos como los hicksitas. Le rompió el corazón ver a los cuáqueros volverse mundanos, con bienes materiales excesivos y orgullo inflado, y inclinándose hacia la creación de una élite espiritual. También sintió esta corrosión en el control autoritario de los ancianos, como meros hombres, y no como seguidores del Espíritu Interior de Cristo. Tenía un sentimiento genuino por las Escrituras, junto con la esperanza de un sentido continuo de perspicacia abierto a todos. Algunas de las divisiones entre los cuáqueros urbanos y rurales se han atribuido a los cuáqueros visitantes de Inglaterra, justa o injustamente. En sus viajes, Hicks habló mucho de esto.
También habló de algo más: su propia educación incluía conceptos antiguos de simbolismo animal con sus referencias a aspectos de la personalidad humana. Estos símbolos entraron en sus pinturas. El león era de genio vivo y voluntarioso. El lobo estaba lleno de melancolía y era reservado. El oso era lento y codicioso. El leopardo, alegre. En sus pinturas, estas eran tanto cualidades animales con violencia potencial como la rabia, el egoísmo, la codicia, etc. personificados antes mencionados.
Su tema de “firma» del reino apacible evolucionó lentamente. Sus símbolos de los animales se unieron a una cita de la profecía de Isaías en la Biblia (Isa. 11:6):
El lobo también habitará con el cordero, y el leopardo se acostará con el cabrito; y el becerro y el leoncillo y el engorde juntos; y un niño pequeño los guiará.
Las palabras de Isaías estaban escritas en los bordes, o marcos falsos, alrededor de las pinturas del Reino Apacible. A menudo parafraseaba a Isaías, pero siempre incluía centralmente al niño. Al principio pintó una imagen muy simple, con una mezcla de animales salvajes y domésticos juntos. Más tarde introdujo un terraplén divisorio, que se convirtió en un barranco. En el lado izquierdo, figuras más pequeñas indicaban a los fundadores del cuáquerismo americano, siendo William Penn el más notable, concluyendo un tratado con los indios. Más allá de ellos había un cielo brillante y a veces un barco que llegaba. A la derecha, el niño estaba rodeado por el conocido grupo de compañeros animales improbables. El toro y el león eran los más pronunciados. Al león se le ofrecía heno para comer. Estas eran imágenes poderosas e intensas.
Izquierda: “Reino Apacible de la Rama» de Edward Hicks. Reproducción cortesía del Abby Aldrich Rockerfeller Folk Art Center, Williamsburg, Va. Derecha: “El arca de Noé», 1846. Museo de Arte de Filadelfia: Legado de Lisa Norris Elkins. Foto de Graydon Wood.
Las pinturas del Reino Apacible retratan un delicado equilibrio de cuestiones difíciles y no resueltas. El ego-león plantea la mayor amenaza. Los animales salvajes están aparentemente domesticados y puestos en línea con la bondad amorosa. Sin embargo, su expresión de desconcierto con los ojos saltones no se pierde en ningún espectador. Por el momento, se están portando bien, comiendo comida bovina y no los pequeños corderos. Las pinturas de Hicks a lo largo de los años muestran una representación cada vez más sutil de estos animales y niños agrupados. Su preocupación se revela a través de un árbol que aparece como si fuera alcanzado por un rayo, partiéndolo. Estas no son meras decoraciones añadidas para el entorno naturalista. El árbol dividido sigue siendo un elemento importante en sus pinturas. Al igual que con el simbolismo animal, otras figuras podrían representar conceptos como “justicia» o “pureza». Originalmente un pintor de letreros, Hicks continuó haciendo “letreros», excepto que ahora tenemos que llamarlos símbolos.
El niño pequeño había aparecido en pinturas anteriores representando la libertad y la liberación de la opresión autocrática. Políticamente, eso significaba reyes y príncipes para Hicks. Pero la libertad espiritual también tiene que ser obtenida. Hay una lucha contra un enemigo, no los cuáqueros británicos o las riquezas materiales, sino la debilidad y las características de un yo voluntarioso. El verdadero enemigo era un yo voluntarioso, egoísta, codicioso, lujurioso o calumniosamente venenoso. Hicks rechazó la autoridad del autoengrandecimiento. Buscó la autoridad de un yo más puro, lavado por la Luz Interior, que pudiera revelar entendimientos religiosos, incluso si posiblemente estuvieran en desacuerdo con las opiniones establecidas.
Esta búsqueda no fue solo suya, y hubo resistencia a ella. Se produjo un enfrentamiento, con resultados nefastos que culminaron en una división entre los cuáqueros. Para los Amigos hubo muchas palabras, no necesariamente todas educadas. Hicks culpó a las propensiones humanas inherentes que, cuando no se controlan, se vuelven salvajes. Sintió que un reino apacible era posible, que el niño los guiaría, que el cordero se acostaría con el lobo, etc. Al otro lado del barranco se veía un ejemplo de William Penn demostrando cómo se podía hacer. Podría haber otros grupos de cuáqueros, con Elias Hicks entre ellos, representando lo que el artista sentía que eran los mejores aspectos de la humanidad, envueltos en largas cintas, con mensajes como “Prestad atención a la Luz Interior». Más adentro en las pinturas, en saturaciones coloridas de luz, podría verse una colina con una figura y doce seguidores, indicando algo aún más elevado, pero sin etiquetas escritas.
Con el paso del tiempo, las pinturas del Reino Apacible se volvieron más hábiles en la técnica, pero saturadas tanto de esperanza como de esperanzas frustradas. Las figuras se volvieron más dispersas. El niño juega un papel menor, los animales comienzan a gruñir y levantar sus garras para atacar, las divisiones se vuelven más evidentes, el árbol más destrozado. Hicks se preocupó enormemente por una reconciliación cuáquera. Los animales se vuelven visiblemente más viejos: bigotes blancos y ojos tristes y hundidos. La docilidad es por fatiga más que por una bendición pacífica. Pero esta es una fatiga de orgullo, ego, lujuria y codicia, tal vez no tan mala. Todos esos símbolos retroceden. El sentido de la luz en las criaturas, los árboles y el aire magníficamente representados se convierte en el tema. ¿Cómo es eso? Hicks creía en la Luz Interior y su poder; la sintió, por lo tanto, la vio. Lo más importante es que la vio en otros, incluyendo al león y al oso. El mundo era todo luz para él, esa Luz especial. La representó de nuevo en su última pintura de la granja de David Leedom, donde la mitad de la pintura es cielo luminoso. Los toros, ovejas, cerdos, vallas, graneros y personas (vivas o fallecidas) inmaculadamente representados están saturados de ella. No, la están emitiendo, estando llenos de esa espiritualidad, en abundancia. Es como si el mundo estuviera hecho de diamantes. No, está hecho de un diamante.
Edward Hicks nos permite ver la Luz que sale de todos los seres vivos y del mundo, hablando a aquello que brilla dentro de cada uno de nosotros.
Esa es su última pintura, su visión más verdadera del reino apacible.
Extra web
En 2021, el autor dio una charla sobre Edward Hicks en Medford Leas, una comunidad de jubilados con atención continua afiliada a los cuáqueros en Nueva Jersey.
