La primera vez que oí hablar de la Escuela de las Américas (SOA) del Ejército de EE. UU., ubicada en los terrenos de la enorme base militar de Ft. Benning en Georgia, fue a través de la Sociedad Religiosa de los Amigos. [La SOA fue renombrada como “Instituto del Hemisferio Occidental para la Cooperación en Seguridad» el 17 de enero de 2001—Eds.] Cuando se me ofreció la oportunidad de participar en una manifestación no violenta con el propósito de cerrar la escuela, fui como Amiga con el apoyo espiritual del Meeting de Penn Valley, Iowa Yearly Meeting (Conservador). Durante todo el fin de semana lluvioso y húmedo de la protesta, busqué la guía y la amistad de otros cuáqueros. Dos de mis hijas se unieron a mí en la protesta.
Los eventos para dar a conocer y protestar por el entrenamiento de la SOA son organizados principalmente por SOA Watch, una organización nacional fundada por el Padre Roy Bourgeois. Hace unos diez años, Roy alquiló un apartamento frente a las puertas principales de Ft. Benning y abrió allí la primera oficina de SOA Watch. Su previsión al hacerlo impulsó las manifestaciones en la base cada noviembre: el aniversario del asesinato de seis jesuitas y dos mujeres que fueron asesinados el 16 de noviembre de 1989. De los 21 soldados acusados por los asesinatos, 16 fueron entrenados en la SOA. El arzobispo Oscar Romero, amado defensor de los pobres, también fue asesinado por soldados entrenados por la SOA mientras celebraba misa. Parte de su última homilía se lee en la manifestación anual que comenzó con un puñado de amigos de aquellos asesinados en toda América Latina por soldados entrenados en la SOA. Hoy en día, la manifestación incluye a más de 10.000 sacerdotes, monjas, sindicalistas y estudiantes, así como a amigos de las víctimas. Aunque no hay una presencia oficial cuáquera en las manifestaciones de SOA Watch, Amigos de todo el país participan en el apoyo, la publicidad y la asistencia a las manifestaciones.
La SOA se estableció en Panamá en 1946 para entrenar a soldados latinoamericanos para proteger los intereses de las corporaciones estadounidenses y mantener una economía que beneficie a las personas poderosas en los EE. UU. y a sus aliados en América Latina. Las cifras del Pentágono estiman que entre 10 y 20 millones de dólares de nuestros impuestos apoyan anualmente a la SOA. A través de la SOA, se mantiene una presencia militar estadounidense sin poner en peligro la vida de los soldados estadounidenses. Aproximadamente 60.000 soldados latinoamericanos han aprendido ahora habilidades de combate como tácticas de comando, inteligencia militar y operaciones psicológicas en la SOA. Un informe de la Casa Blanca confirmó el uso de manuales de entrenamiento de la SOA que abogaban por la tortura, la ejecución y el chantaje.
Apodada “La Escuela de Asesinos», la SOA es responsable de la muerte de numerosos latinoamericanos que una vez amenazaron los intereses estadounidenses. Las víctimas de los graduados de la SOA van desde líderes sindicales y manifestantes hasta clérigos y testigos inocentes; nadie está libre de la tiranía impuesta por los soldados entrenados por la SOA. Lo que sigue es una recopilación de historias basadas en conversaciones con miembros de SOA Watch que protestaron en Ft. Benning, Georgia, en el otoño de 2000.
Frank y Carol Cummings se unieron a una protesta de SOA Watch en Ft. Benning hace unos diez años, cuando un amigo sacerdote se unió a Roy en un ayuno en las puertas. “Había unas 20 personas y más policías que eso», comentó Frank en una discusión reciente. Los Cummings participan en la manifestación anual para proporcionar una presencia del Meeting de Atlanta (Ga.) y del Comité Santuario de Atlanta, ya que Frank fue Director Interino del AFSC para el sureste y miembro de la junta directiva de Network in Solidarity with the People of Guatemala (NISGUA). Frank también es miembro del Movimiento Santuario, que incluye a cuáqueros, así como a otros grupos religiosos, y que ayuda a los refugiados de Guatemala y El Salvador a vivir y hablar en los EE. UU. contra la tortura y los eventos terroristas que ocurren en sus pueblos. Este año, Frank organizó una mesa de información del AFSC y NISGUA en la manifestación de la SOA.
Noviembre de 2000 fue la segunda vez que Blue Maas, del Meeting de Des Moines Valley (Iowa), participó. Blue cuenta su historia: “El año pasado, en 1999, el décimo aniversario de los asesinatos, decidí unirme a SOA Watch. Usando Internet y el correo electrónico, encontré una habitación para compartir con otros manifestantes para reducir los gastos. Llevaba una cruz blanca con el nombre ‘Benjamin Linder/Nicaragua’ pintado en ella, que me había dado una cuáquera, Marian Solomon, que la había llevado en años anteriores. Me dijo que Linder había sido un joven de Washington que, tras su graduación, se fue a las montañas de Nicaragua para construir dispositivos hidroeléctricos que llevarían agua potable a los pueblos. Fue secuestrado y asesinado por graduados de la SOA». Blue llevó la cruz inscrita con el nombre de Linder hasta Ft. Benning. “Hice transbordo de avión en Atlanta y, al hacerlo, conocí a otros que obviamente se dirigían a la manifestación de SOA Watch. Cuando abordamos el avión, una mujer muy menuda, de pelo gris, se me acercó con lágrimas en los ojos. Señaló con el dedo el nombre de mi cruz y dijo: ‘Este es… mi hijo’. No hay palabras para describir la emoción de ese momento y la alegría y el orgullo que sentí por haber tomado la decisión de ir a Ft. Benning. La Sra. Linder me dijo que esta era la primera vez que iba a la manifestación, ‘para estar con [su] hijo’.»
“Esa primera noche asistí a una de las varias sesiones informativas organizadas por los organizadores de SOA Watch. Aquí todos los manifestantes hacen una promesa de participar de forma no violenta, forman grupos de afinidad si aún no lo han hecho, y se les dice qué esperar durante el fin de semana. El ambiente es de intenso cuidado y solidaridad.»
“Debido a los horarios individuales, pasaron dos noches antes de que tuviera la oportunidad de pasar tiempo con Nadine, una residente de Chicago de ascendencia salvadoreña y la mujer con la que estaba compartiendo una cama!» Blue finalmente conoció a su compañera de habitación y se sintió conmovida por su historia. “El sábado por la tarde la encontré en nuestra habitación, ocupada con un diorama. Usando pocas palabras, indicó que, al igual que la cruz que iba a llevar el domingo, ella llevaría esta miniatura tridimensional de un cementerio y una lápida para simbolizar su historia. En 1982, varios hombres habían arrasado su pueblo en El Salvador, violando y matando. Ella corrió, aunque estaba embarazada de ocho meses, y fue atrapada. Dos de los hombres la sujetaron y le abrieron el vientre con machetes, destrozando al bebé y lo que quedaba de la carne de su útero. La dejaron morir. Los hombres que la atacaron y sus líderes eran graduados de la SOA. Ahora ella protesta anualmente para cerrar la SOA.»
El domingo por la mañana, Blue se dirigió a la manifestación en las puertas delanteras de Ft. Benning. “Tenía que tomar un vuelo a casa a las 12:30, lo que no me daba mucho tiempo para ver la procesión fúnebre real. Llevaba mi cruz mientras iba a pedir un taxi al aeropuerto local. Mientras lo hacía, fui detenida por una joven que reconoció el nombre de la cruz como una dedicatoria en un libro escrito por Barbara Kingsolver. La mujer explicó que era residente de Columbus, y yo compartí lo que sabía sobre ‘Benjamin Linder/Nicaragua’. Entonces se ofreció a llevarme al aeropuerto de Atlanta (un viaje de tres horas), ¡aunque nos acabábamos de conocer! Como resultó, me llevó al aeropuerto local a tiempo para tomar mi vuelo de salida original». Blue todavía mantiene una amistad con esta conocida casual y incluso se quedó con ella cuando estuvo en la manifestación en 2000. Blue planeó su viaje a la protesta de 2000 para poder estar presente en la procesión y cruzar la línea hacia Ft. Benning.
“Encontré la marcha a la base el domingo muy sombría, pero espiritualmente edificante. Se leen los nombres de los asesinados, y todos aquellos con cruces las levantan y dicen “presente», que significa “estás con nosotros hoy y te honramos». La gente camina con trajes nativos, muchos llevando flores y carteles, otros con varios símbolos individuales honrando a familiares y amigos asesinados. En la caminata silenciosa y lenta para cruzar la línea, pensé en Nadine y su bebé, Benjamin Linder y su madre, Amigos que conocía en Centro y Sudamérica, y los cuáqueros que me apoyaban en Iowa.»
Mi hija Breeze Luetke-Stahlman participó en su primera manifestación contra la SOA en el Pentágono en la primavera de 1999 mientras hacía prácticas en William Penn House en Washington, D.C. Breeze cuenta su historia: “Fui titiritera en un ‘Día Nacional sin el Pentágono’, una acción que involucró teatro callejero, una procesión solemne, el entierro simbólico de la SOA usando tierra traída por los manifestantes de todo el mundo, y un ‘die-in’ para llamar la atención sobre el número de muertes de las que la SOA es responsable. Un ‘die-in’ es una recreación de las masacres llevadas a cabo por soldados entrenados por la SOA. Ocurrieron a ambos lados de la ‘línea’ durante la manifestación de noviembre en Georgia.»
“Este año [2000] decidí unirme a un grupo de la Universidad de Kansas (donde ahora estoy en la escuela). El domingo anterior al evento, mi madre y yo participamos en una ceremonia especial, no denominacional, basada en la fe, de compromiso y solidaridad en el centro ecuménico del campus. Allí conocimos a unos 20 estudiantes y miembros de la comunidad de Topeka, Olathe y Lawrence que tenían una variedad de razones para asistir a la manifestación de SOA Watch. Hannah, mi hermana de 17 años, decidió unirse a nosotros. Había estado trabajando con el AFSC localmente para evitar que los reclutadores militares hablaran en las escuelas secundarias del área, y vio la protesta como una extensión de ese trabajo. Hannah y yo también habíamos trabajado en un pueblo de montaña en Honduras bajo el cuidado del Meeting de Chapel Hill (N.C.) a principios del otoño. Fuimos por nuestros amigos allí. Recordé las palabras del arzobispo Oscar Romero quien dijo en su última homilía, sabiendo que sería asesinado, ‘Que aquellos con voces hablen por los que no tienen voz’. Viajé a Ft. Benning porque quería usar mi cuerpo como una herramienta y añadir mi voz a aquellos que están diciendo que debemos hacer todo lo posible para cerrar la SOA.»
“En las puertas de Ft. Benning caminé en la procesión y decidí cruzar la línea hacia la base. Caminé del brazo con otros ocho, incluyendo a mi hermana Hannah. Orgullosamente manteniendo nuestra promesa de no violencia, fuimos arrestados. Aunque en años anteriores a los manifestantes se les había prohibido regresar a la base durante un año, esta vez la prohibición fue por cinco años. Si cruzamos la línea en los próximos cinco años, nos arriesgamos a seis meses de prisión, una multa de $50,000, o ambos. Muchos ya han cumplido tiempo o están actualmente en la cárcel por participar en eventos anteriores de SOA Watch.»
“Los reporteros locales se reunieron con nuestras furgonetas cuando nuestro grupo regresó a Kansas. Al día siguiente, mi cumpleaños número 22, los titulares contaron nuestra historia. Un artículo que conmovió a muchos terminó con mis palabras: ‘Me dan cinco años, les daré cinco personas’. En otras palabras, ¡necesitamos que Amigos crucen el año que viene!»
“También en un esfuerzo por llevar mi experiencia a otros, diseñé una postal de Hannah y [yo] llevando nuestra pancarta y cruces. En la parte de atrás pedimos a otros que se unieran a nosotros del 16 al 18 de noviembre de 2001. Con algo de apoyo de nuestro Meeting de Penn Valley, ¡enviamos casi 200 de estos a (A)amigos de todo el país durante la semana de nuestros exámenes finales! Si una de esas postales provoca una conversación que cuestione el papel de la SOA, mi tiempo y energía habrán valido la pena. Espero ver a más miembros de mi comunidad cuáquera a mi lado en las puertas.»
Peg Morton es un miembro activo del Meeting de Eugene (Oreg.). “Soy una activista a largo plazo, principalmente en los movimientos de solidaridad centroamericana y de resistencia a los impuestos de guerra. He querido estar presente en acciones basadas en la fe para el cambio y me he encontrado enfocándome en cerrar la SOA. Esta organización representa lo peor de una intrincada red de políticas estadounidenses y corporativas de codicia, devastación ambiental y guerra tanto insidiosa como físicamente violenta contra los pobres de todo el mundo.»
“Viajé desde Oregón a Ft. Benning con otros 80. Este año, más que nunca, SOA Watch dio la bienvenida y abrazó el movimiento global por el cambio, y me impresionó la diversidad de los asistentes: jóvenes con títeres, vitalidad e imaginación mezclados con hermanas católicas, sindicalistas, personas en sillas de ruedas, familias con niños pequeños y activistas curtidos para pasar el fin de semana en la llovizna fría y protestar de forma no violenta.» . . . Todos acordamos actuar con reverencia y honrar a los asesinados. Alrededor de 3.600 manifestantes se arriesgaron a ser arrestados cruzando la línea hacia la propiedad de la base y caminando lo más lejos posible dentro de la base. Más de 2.100 de nosotros fuimos arrestados en realidad.
“Mientras observaba a todas esas personas de pie bajo la lluvia y el frío, escuchando a los sobrevivientes de la masacre real en 1996 en Chiapas, a Pete Seeger, a una fila de personas que han servido a esta causa en prisión, sentí un poder que trasciende la violencia en el mundo. Sentí esperanza. Cuando llegó el momento de que mi grupo de afinidad de seis personas caminara en la larga procesión fúnebre y cruzara hacia la base, llevamos muñecas que estaban vestidas para el entierro, cada una representando a un niño masacrado.»
“Envueltos en negro, agarré una familia de pequeñas muñecas de trapo, [simbolizando] los hermanos de un amigo que es sobreviviente de una masacre en Guatemala. Nunca me he sentido tan unida a las muñecas. Una vez en la base caminamos hasta que encontramos un parche de hierba. Allí usamos palas para enterrar nuestras muñecas, gimiendo en voz alta desde los lugares más profundos de nuestros corazones. Muchos se unieron a nuestros gemidos. Fuimos arrestados por ‘invasión criminal’ y ‘destrucción de propiedad’. Sin embargo, los dictadores y generales, graduados de la SOA y perpetradores de masacres, quedan sin cargos, sin juicio. Por supuesto, se nos emitieron cartas de ‘prohibición y exclusión’. Una de nuestro grupo, Ann Huntwork, ya estaba esperando el juicio y su turno para servir en prisión.»
Nancy Smith cruzó a la base, como lo ha hecho varias veces antes. Su motivación proviene de estar involucrada con el Movimiento Santuario en la década de 1980, así como de los lazos con la iglesia presbiteriana y el Meeting de Atlanta. En ese momento, conoció a un refugiado de Guatemala que estaba activo en SOA Watch. Nancy se sintió movida a participar. Finalmente fue a Ft. Benning unos 15 años después en honor a sus amigos, a otros que han sufrido, y a aquellos que continúan sufriendo a manos de militares entrenados por la SOA. “Quería aprender más sobre la SOA y añadir mi voz para llamar la atención sobre una injusticia», recuerda. “Me impresionó la cantidad de gente que vi allí y su compromiso.»
El hijo de Nancy Smith fue uno de los aproximadamente 20 estudiantes de Guilford College que también se manifestaron contra la SOA. El Consejo de Servicio y Coordinación de la escuela pagó su gasolina y hotel, y las comidas fueron preparadas por la cafetería de la escuela. Otro apoyo provino del Programa de Becas de Liderazgo Cuáquero y de la organización Amnistía Internacional del campus. De las 15 o 20 personas que fueron, dos eran cuáqueras. Ocho estudiantes cruzaron la línea y fueron procesados para su arresto.
“Como cuáquera y pacifista», informó Priscilla Ewen de Atlanta, “voy a la protesta de la SOA cada año porque es una forma de enfrentarse al militarismo generalizado de Estados Unidos dentro de una amplia base de apoyo. La SOA es tan claramente un peligro para los derechos humanos que muchas personas quieren verla cerrada. Más ampliamente, estoy protestando contra la política exterior general de Estados Unidos, especialmente en América Latina. Definitivamente creo que más cuáqueros deberían aparecer el año que viene. Hay muchos grupos religiosos representados, los más visibles son los católicos y los budistas. No tienes que estar preparado para ir a la cárcel para ir a la protesta. Algunas personas no cruzan, algunas lo hacen y regresan antes de ser arrestadas, y otras se arriesgan al arresto. Este año pasado, se adoptó un modelo de grupo de afinidad de las protestas de Seattle y D.C. Había un grupo de afinidad hermoso y conmovedor con enormes títeres; los soldados tomaron los títeres de los manifestantes y los destrozaron. Aquellos que permanecen fuera de las puertas rezan por aquellos que cruzan; un papel vital. Un enorme die-in de 1.000 personas fue planeado este año también, pero estaba tan mojado que la idea fue abandonada. Los carteles incluían los lemas, ‘Te ordeno en el nombre de Dios, Detén la opresión’ (Romero) y ‘El odio no puede expulsar al odio, solo el amor puede hacerlo’ (Martin Luther King Jr.).»
Este año, Malcolm y Lucy Bell de Weston, Vermont, y miembros del Meeting Wilderness, asistieron por primera vez a la manifestación. Malcolm se involucró tras unirse al Movimiento Santuario y conocer a Frank Cummings en 1989. Malcolm desconfía de la misión de la SOA y cree que la motivación es el control y la fraternidad militar. Le pareció “terriblemente conmovedor» ver las múltiples columnas de personas caminando pacíficamente hacia el fuerte y cree firmemente que “las acciones contra la SOA ayudan a informar al público estadounidense de la verdad que se esconde tras la escuela». Malcolm escribió una carta al director del periódico de Columbus que se publicó varios días después de la manifestación de noviembre. A los Bell les gustaría ver una presencia cuáquera este noviembre. “Hay un gran respeto público por los cuáqueros y nada podría ser más coherente con nuestro Testimonio de Paz», dijo Malcolm en una conversación telefónica reciente. Piensan volver a la base en noviembre y cruzar.
Al igual que Malcolm, protestar contra la SOA me pareció muy impactante. Participar en la manifestación, así como saber que las experiencias que escuché eran similares a las mías, me da fuerza. A través del testimonio compartido, puedo seguir trabajando por un mundo mejor.
Recursos:
Llame o envíe un correo electrónico a SOA Watch, (202) 234-3440 – [email protected], o póngase en contacto con el sitio web en www.soaw.org para obtener más información.
