Estamos en el siglo XXI, y nosotros, los cuáqueros, seguimos haciéndolo: viajando en parejas grandes distancias para nutrir los pequeños y aislados Meetings de Amigos. En nuestros primeros días, los Valientes Sesenta fueron enviados de dos en dos, de la misma manera que Jesús envió a sus discípulos a difundir la palabra. Después de un desuso generalizado, la práctica está regresando. Friends General Conference ha construido su Programa de Ministerios Itinerantes utilizando esta práctica. Tales viajes siguen siendo impulsados por las mismas indicaciones, y sus viajeros siguen siendo guiados por el mismo Guía. Esta forma de ministerio es un esfuerzo tan valioso hoy como lo fue en el siglo XVII, y por las mismas razones. Pero hoy, en lugar de pasar semanas a caballo, volamos a través del país en parte de un día. Nuestra vestimenta y nuestro discurso también pueden haber cambiado, pero nada más sobre tales viajes parece tan diferente.
Cuando recibí mi invitación para viajar en el ministerio con Nancy Middleton, supe que la decisión tendría que venir de un proceso espiritual. Me dijeron que el viaje sería al South Central Yearly Meeting en octubre de 2000, ocupando unas tres semanas de mi tiempo, sin paga. Oré bastante duro sobre esto durante cinco días seguidos. Desde el principio tuve mi lista de excusas: no puedo permitirme perder ese ingreso, no tengo una maleta, no soy digno, podría sangrarme la nariz en el avión.
La descripción escrita del papel al que fui invitado, el de anciano y compañero espiritual, incluía frases como esta: ministrar al ministro; modelar la atención en oración; mantener los Meetings en la Luz; ayudar al ministro con el discernimiento; dar ideas sobre lo que podría ser útil para responder al desarrollo del Espíritu; ser una partera, ayudando a dar a luz al ministerio; ser un recadero para los arreglos físicos.
El papel de Nancy como ministra no se trataba del ministerio vocal, esa es la responsabilidad de todos. El suyo sería hacer presentaciones sobre temas que los Meetings habían solicitado previamente, como la preparación para la adoración, el discernimiento de la voluntad de Dios en nuestra vida diaria y las cualidades de un Meeting vital. También facilitaría sesiones de intercambio de adoración. Este ministerio no se trata de decirles a otros cómo hacer el cuaquerismo. Se trata de estar presente para ellos, escuchar, afirmar, poner los recursos a su disposición, adorar con ellos y ayudarles a ponerse en contacto con la Verdad dentro de sí mismos. Seríamos un equipo de dos, Nancy y yo, en un campo de juego que se extendía a través de dos estados.
Manteniendo la invitación en lo profundo, caminé en oración a través de los pasos del discernimiento y trabajé sobre la claridad. Esperé expectante. Al sexto día, la respuesta llegó claramente. Luego tracé gruesas líneas de lápiz a través de tres semanas de mi libro de citas con clientes. A continuación, solicité un minuto de viaje para el servicio religioso del Meeting de Salem (N.J.) y empecé a preocuparme por una maleta. Y por esta época caí en un lugar de oración incesante mientras la santidad de la asignación se asentaba sobre mí como un manto. Comencé mi preparación espiritual en el acto. Empacar podía esperar. Tendría que hacerlo, no tenía nada en qué empacar.
Octubre fue cálido en Arkansas e incluso más cálido en Oklahoma. Estaba preparado para cualquier cosa. Como gestos de apoyo, los Amigos me habían prestado equipaje, una cámara, libros, tapones para los oídos. Un Amigo incluso me había enviado un cheque para cubrir una pequeña parte de los ingresos que perdería. Muchos encuentros en el Sur fueron nuevos para mí: comer sémola y okra, tener que conducir horas para llegar al siguiente Meeting, dormir con un gato, escuchar un discurso lento, adorar en salas sociales universitarias y de iglesias, vivir fuera de esa maleta. Y, sin embargo, debajo de todo, todo parecía familiar.
Supongo que el Quarter de Arkansas/Oklahoma podría ser 275 años más joven que mi quarterly meeting. Sus Meetings son muy pequeños, los miembros de uno están tan dispersos que se reúnen solo una vez al mes, de 10 a 5, en la casa de alguien. Ninguno tiene meetinghouses, uno está comprando un edificio residencial, y el único Meeting pastoreado por FUM que visitamos, en la Nación Osage, había comprado una pequeña iglesia con marco y aguja hace 25 años. Hay dos miembros en el quarter que nacieron cuáqueros, todos los demás, por supuesto, habiendo sido convencidos, y no parece haber distinción entre miembros y asistentes. Su yearly meeting se extiende a cinco estados y cuenta con una membresía de 500 (en comparación con casi 12.000 en el mío). Me dicen que 300 asisten a sus sesiones anuales residenciales (durante el fin de semana de Pascua en un campamento) a pesar de que la participación requiere un viaje de 15 horas para aquellos en la periferia.
South Central Yearly Meeting pagó nuestro pasaje aéreo y gastos incidentales. Nuestro transporte terrestre, comidas y alojamiento fueron proporcionados por los Meetings que visitamos: seis monthly meetings, un preparative meeting y un grupo de adoración. Uno de nuestros anfitriones de la noche, aún no conocido y no de vuelta del viaje, nos había dejado confiadamente una llave de la casa debajo del felpudo con una nota que nos decía que “rebuscáramos en el refrigerador para el desayuno». Fuimos amorosamente pasados de un Meeting a otro a lo largo de 900 millas de carretera.
En el segundo día de nuestro viaje me di cuenta de que me enfrentaba a algunos desafíos. Debido a mis recientes años como un contemplativo bastante enclaustrado, luché con la charla que se sentía intrusiva. El remedio fue integrar esto en el conjunto y considerarlo un medio para establecer una buena relación. Además, mi papel de atender las necesidades físicas de Nancy parecía usurpado por su envidiable previsión y habilidades organizativas y por la magia del secretario del quarter que ya había hecho la planificación. Pensé que necesitaba sentirme inútil en este papel para experimentar la plenitud de mi papel de anciano. Por último, estaba lidiando con
Nancy y yo resolvimos las arrugas durante nuestras sesiones diarias de discernimiento y procesamiento. Decidimos suavizar los bordes de nuestros roles bien definidos, creando superposiciones y espacios para honrar las indicaciones. Crucé el umbral hacia ese lugar de sentirme completo cuando los Amigos comenzaron a buscar consejo individual para problemas dolorosos de naturaleza personal que obstaculizaban su capacidad de estar plenamente presentes para su Meeting. Fue entonces cuando alcancé la plenitud de mi servicio. Encomiendo a esos individuos valientes que confiaron en nosotros en privado con asuntos muy delicados.
Michael Wajda del personal de FGC llama a esto ministerio de mesa de cocina. Para mí está claro que no podemos separar los desafíos de nuestra vida personal de nuestra participación con nuestra comunidad de fe, por mucho que lo intentemos. Ambos son productos de nuestra espiritualidad, y uno informa e influye en el otro. Tampoco debemos discriminar reteniendo nuestros dones. Descubrí que la molesta arruga de mi sentimiento de subutilización y, por lo tanto, incompleto no era más que mi haber sido separado de mi llamado al cuidado pastoral. Mis observancias del Programa de Ministerios Itinerantes, junto con la experiencia como miembro de Overseers en mi Meeting, me animan a afirmar que cada Meeting tiene dentro de sí a aquellos que necesitan tal cuidado.
Así fue que Nancy y yo tomamos estas arrugas y las suavizamos en una colcha fluida y envolvente, una que había sido diseñada por FGC y unida por Arkansas/Oklahoma Quarter. Habiendo estado inicialmente incomodado por estos puntos ásperos, pronto se convirtieron en mis oportunidades para adaptarme, ajustarme, extenderme y, por lo tanto, estar más plenamente disponible para el ministerio y para el Espíritu. Fueron el regalo del viaje para mí. El Programa de Ministerios Itinerantes está en su infancia. Cualquier colcha que cada futuro ministerio cree será diferente de la nuestra, pero estoy seguro de una cosa. El tamaño, la forma, el patrón y el color de esa colcha serán perfectos para las necesidades de aquellos que están siendo cubiertos, siempre y cuando los bordes permanezcan suaves, los patrones flexibles, los colores fluidos y sus artesanos cediendo a la Guía.
A Nancy y a mí nos asignaron tres tardes de tiempo libre. Fue entonces cuando salimos a probar el sabor de nuestro entorno. Fuimos advertidos de que, como extraños, cualquier nativo podría hacernos las dos preguntas más destacadas de la región: “¿A quién perteneces?» y “¿Has sido salvado?»
Nuestros Meetings anfitriones fueron amables, atentos y agradecidos. Adoramos y compartimos la adoración diariamente, como si cada día fuera el Sabbath. Nos unimos mientras bromeábamos sobre platos cubiertos y fregaderos de cocina. Las discusiones con pequeños grupos e individuos, generalmente en hogares, fueron tanto planificadas como espontáneas. Dos Meetings más grandes se combinaron para un retiro de fin de semana donde preparamos nuestras comidas, cantamos e intercambiamos historias de mentores alrededor de una hoguera, hicimos una meditación caminando como parte de un ejercicio más amplio sobre el perdón y la reconciliación, lidiamos con cualquier número de temas y fuimos testigos de cómo se hacen amistades auténticas. No importa dónde estuviéramos o lo que estuviéramos haciendo, nos sentamos a los pies del Maestro. Sentí un anhelo entre todos nosotros de permanecer abiertos, de ir más alto y más profundo, de ser enseñables.
No puede haber manera de comprender plenamente el valor del Programa de Ministerios Itinerantes a menos que alguien ministre o guíe su camino a través de él y hasta que un Meeting esté en el extremo receptor de él. Pero uno puede imaginarlo. No fue hasta mi experiencia del Quarter de Arkansas/Oklahoma con sus Meetings pequeños y aislados, algunos muy, muy jóvenes, que pude empezar a apreciar verdaderamente los tesoros que he estado dando por sentado en mi propio Meeting de 325 años. Las necesidades que rodean los dolores de crecimiento dentro del quarter que visitamos son necesidades de todos los Meetings, sin importar cuán grandes o cuán arraigados: reconocer la diversidad, la inclusión y el proceso cuáquero efectivo; realizar Meetings reunidos para la adoración, el servicio corporativo dirigido por el Espíritu y la educación juvenil adecuada; hacer que cada miembro se sienta amado y valorado; discernir la voluntad de Dios; vivir los beneficios de alcanzar más allá y alcanzar dentro. Lo que los Meetings en ese quarter pueden enseñarnos aquí en mi región son las disciplinas del compromiso, la perseverancia y el sacrificio; los altos de una búsqueda fresca y continua de la Verdad; la libertad de estar libres de exceso de propiedad y tradiciones rígidas; la fuerza de poder avanzar con gracia a pesar de las limitaciones. Hay mucho que podemos aprender unos de otros, y por eso debemos hacerlo.
Nancy y yo regresamos de nuestro viaje llenos de la promesa del mañana. El camino se había abierto para nosotros. Habíamos caminado en un espacio sagrado durante 18 días, atrapados en la visión más amplia de una Sociedad Religiosa de Amigos energizada por el simple acto de los cuáqueros que se extienden a través de las millas para tocarse unos a otros, sabiendo que esta conexión intensifica la Luz que ilumina nuestro camino.
