Cuando luchan, los animales de la misma especie a menudo tienen una forma instintiva de someterse y señalar obediencia a los demás que les impide ser asesinados o gravemente heridos. Solía disfrutar viendo a un cachorro medio crecido persiguiendo con entusiasmo a otros perros en el campus hasta que el cachorro fue demasiado lejos y un perro mayor se volvió hacia él y le ladró. El cachorro cedía, se acobardaba y se tumbaba de espaldas, moviendo las patas con impotencia. El perro mayor se detenía y se alejaba lentamente. Entonces el cachorro se levantaba y se alejaba a trote, aceptando su posición subordinada. Una vez vi una secuencia de una película de naturaleza que mostraba a un guepardo joven e inexperto acechando y abalanzándose sobre un par de cachorros de león juguetones que respondieron de esta manera dos o tres veces, cada vez dejando al joven guepardo confundido y desanimado, pero dejando a los cachorros de león a salvo. El gesto de sumisión inhibe a ambas partes de cualquier otra lucha y mantiene la paz al aclarar la jerarquía de dominancia.
Los seres humanos tienen instintos muy débiles, y no tenemos esa integridad ligada al instinto. Un agresor no se abstiene de la masacre debido al comportamiento sumiso de las víctimas, y, si una víctima
Sin embargo, existe un gesto humano de sumisión con un profundo significado psicológico y que los humanos han usado y siguen usando en todo el mundo. Este es el acto de inclinarse, que varía desde la formalidad de la reverencia japonesa, pasando por la reverencia de rodillas a la reina Isabel cuando nombra caballero a uno de sus súbditos con el toque de la hoja plana de una espada (tal simbolismo), hasta la completa postura de rodillas con la frente en el suelo de tiempos anteriores. Un peticionario al sultán de Brunei se dirige, verbalmente, no a su persona, sino al polvo debajo de sus pies. (Y en Tailandia, hace 40 años, observé a un empleado de ferrocarril postrándose ante el jefe de estación). Al inclinarse, aquellos en tiempos anteriores no solo debían haberse colocado en la posición de no poder defender sus cuellos de un ataque, sino incluso de no poder ver lo que el otro estaba haciendo. Inclinarse todavía induce un profundo sentimiento de sumisión.
No es sorprendente que la reverencia se utilice en la obediencia religiosa. En la oración, los fieles musulmanes se arrodillan mirando a La Meca y se inclinan profundamente con la frente tocando el suelo. Los cristianos se arrodillan erguidos con las manos juntas y la cabeza inclinada. Los budistas no tienen un Gran Dios, pero se inclinan en obediencia a Buda, mientras que los budistas Mahayana tienen muchos dioses menores ante los que se inclinan. Los hindúes realizan el namaste con las manos ligeramente juntas con diferentes profundidades de inclinación.
La imagen de la adoración cuáquera utilizada para la portada del libro de bolsillo original de Pelican de Geoffrey Hubbard, Quaker by Convincement, muestra una escultura del Amigo Peter Peri de un hombre sentado con las rodillas cruzadas y la mano en la barbilla como si estuviera sumido en profundos pensamientos. Desde los primeros días, los cuáqueros rechazaron el mero simbolismo, insistiendo en que el comportamiento ritual y las palabras, canciones, edificios, días, lugares o cosas particulares no tenían ninguna cualidad sagrada especial, y que la atención a ellos podía dar una apariencia externa de sumisión espiritual sin la integridad necesaria. Además, Dios no estaba ahí fuera, delante de la gente, ni allá arriba por encima de ellos, ni en santuarios o figuras esculpidas, ni accesible solo por sacerdotes intercesores especialmente ungidos. El espíritu de Dios debía ser buscado dentro de cada persona por él o ella misma, y visto y sentido por otros cuando él o ella actuaba sobre ese espíritu. Así como cada persona buscaba a Dios en sí mismo o en sí misma, él o ella debía buscar ese espíritu en los demás, cualesquiera que fueran las barreras de la riqueza o la pobreza, la virtud o el vicio, la familiaridad o la extrañeza, la nacionalidad, la raza o el sexo. Dios no se encontraba por ninguna técnica o posición física, sino simplemente esperando en silencio.
Esto produce la peculiaridad ocasional, como la declaración de una Amiga de Ann Arbor hace muchos años de que no era parte del reino de Dios, sino de la república de Dios, una declaración recibida con entusiasmo por los presentes. Puede ser confuso para los nuevos asistentes a los Meetings cuáqueros cuando no se les enseña cómo buscar el Espíritu interior con ritos, técnicas, mantras o posiciones especiales. Ni siquiera se les enseña cómo reconocer el Espíritu cuando creen que pueden haberlo experimentado. Se les deja sentarse erguidos en silencio, como la figura esculpida de Peter Peri, y escuchar, tanto dentro de sí mismos como las palabras de otros que salen del silencio. Pueden preguntar a otros sobre este proceso y recibir una respuesta diferente cada vez, sin embargo, tal vez puedan encontrar un hilo común; diferentes rutas hacia el mismo espíritu de amor e interés. Los cuáqueros no se arrodillan ni se inclinan, sino que se sientan erguidos, mirando no hacia arriba ni hacia abajo, sino buscando un centro que esté tanto dentro como fuera.
La cabeza inclinada sigue estando, para mí, presente en mi espera erguida. Está implícita en la sensación de espera. Está en la humildad, una aceptación de la voluntad de Dios, de lo que ha de ser, un reconocimiento de la inmensidad de la energía creativa invisible detrás de todas las cosas, mucho mayor que yo. Está en una ausencia de súplica, una aceptación de mi propia incapacidad para determinar lo que es mejor. Está en una aceptación de que el mundo, con toda su incertidumbre y maldad, todavía puede ser misteriosamente, en palabras del Dr. Pangloss de Voltaire, “el mejor de todos los mundos posibles», un mundo en el que las decisiones tienen consecuencias reales y de vital importancia. Está en una frase a veces utilizada por Amigos británicos individuales en el Meeting de negocios, “Espero que sí», que se me explicó como una indicación de una aceptación de que la voluntad de Dios puede diferir de la suya, pero sin súplica para cambiarla.
En el Meeting me inclino, sin doblar el cuello ni la rodilla, sin suplicar, y sin palabras, en aceptación voluntaria.
