Un grupo de la primera Gira de Estudio Cuáquera por Bolivia creó Quaker Bolivia Link (QBL) bajo el liderazgo de Ken y Pam Barratt, miembros respectivamente del Meeting de Birkenhead (Reino Unido) y del Meeting de Langley Hill (Virginia). Cuando Pam y Ken se casaron hace nueve o diez años, pasaron su luna de miel en Bolivia y decidieron dedicar el resto de sus vidas a cuidar de la gente maravillosa, amable y pobre de ese país, especialmente a los aymaras y especialmente a los cuáqueros (casi exclusivamente aymaras). Con ese fin, organizaron cinco giras de estudio anuales a Bolivia. QBL se estableció en Gran Bretaña como fundación benéfica en 1995, y en 1999 se registró en Estados Unidos como organización benéfica 501(c)(3). Los estatutos de constitución son similares en ambos países, pero existen consejos de administración independientes. El propósito de QBL es financiar proyectos de tamaño medio para la educación, los servicios de salud, la formación de diversos tipos, el empoderamiento de la comunidad, el agua potable doméstica y el desarrollo económico basados en propuestas presentadas por grupos de indígenas empobrecidos en Bolivia; y recaudar donaciones de particulares y empresas en Gran Bretaña y Estados Unidos para ese fin.
Las políticas y los principios han evolucionado con el paso de los años. Solo hay subvenciones, no préstamos. La subvención inicial máxima es de 4.000 dólares, aunque una subvención de seguimiento puede ser posible en casos excepcionales, y tanto un centro de salud en Amacari como una escuela en Coroico son excepciones importantes. Lo ideal es que un proyecto pueda completarse en un año y sea autosuficiente después de un año. Un proyecto debe involucrar y beneficiar a una comunidad o colectividad en lugar de a un individuo o a una sola familia. Los fondos para un proyecto son para el proyecto del grupo y no deben dividirse en “acciones». Lo ideal es que el grupo haya existido y trabajado en conjunto durante al menos un año antes de ser financiado. Los beneficiarios deben estar entre los realmente empobrecidos. Se espera que el grupo esté organizado para la toma de decisiones y el mantenimiento de registros de forma eficaz y responsable. Cada proyecto recibe una supervisión continua por parte de los representantes de QBL en Bolivia y será visitado al menos una vez al año por uno o más de los administradores de QBL. En la planificación y ejecución de los proyectos deben participar consultores técnicos, preferiblemente locales. El grupo debe llevar registros y recibos precisos de los desembolsos e incluirlos en un informe a QBL. No se concederán subvenciones para la construcción de iglesias o (en los últimos años) escuelas, esta última exclusión porque algunos administradores de QBL creen que las escuelas privadas socavan la educación pública, y también porque algunas escuelas cuáqueras han cerrado en los últimos años.
Subyace a estas políticas la convicción de que la inteligencia, los conocimientos técnicos y el espíritu comunitario ya están ahí, listos para ponerse a trabajar, solo si se les da la oportunidad. QBL es una forma de brindar esa oportunidad, llenando un nicho. Otras organizaciones ofrecen microcréditos, siguiendo las líneas iniciadas por el Banco Grameen. Las organizaciones internacionales y gubernamentales proporcionan una ayuda más masiva destinada a la infraestructura y trabajan a través del gobierno (normalmente la élite) en lugar de a través de cooperativas indígenas locales. Los dos representantes de QBL en Bolivia, Hilario Quispe Poma (que ha estudiado tanto en Pendle Hill como en Woodbrooke) y Bernabe Yujra Ticona (que ha asistido a los Meetings de FWCC), son aymaras y gozan de la confianza de los beneficiarios. A partir de enero de 2001, cada uno de ellos renunció a uno de sus trabajos de profesor para trabajar medio tiempo para QBL, un paso necesario debido al aumento del número de proyectos y propuestas. Sus gastos están pagados, y hasta finales de 2000 ellos (al igual que los Barratt) trabajaron de forma voluntaria además de sus dos trabajos remunerados. Todo esto ha significado que los gastos administrativos de QBL han sido inferiores al siete por ciento de las contribuciones anuales. También significa que los beneficiarios reciben el importe total de la subvención, sin las mordidas y comisiones ilegales que diluyen las asignaciones gubernamentales y otras subvenciones de las ONG en un país que recientemente (1999) se decía que tenía la segunda tasa de corrupción más alta del mundo. (Afortunadamente, una clasificación más reciente muestra a Bolivia en una posición menos destacada). La combinación de un profundo respeto por los beneficiarios y una estricta insistencia en la contabilidad financiera es un espléndido ejemplo de la mezcla de culturas.
La Gira de Estudio Cuáquera de 1999 visitó unos dieciséis proyectos, cuatro en El Alto, cuatro en el Altiplano, seis o siete en el valle de Sorata y dos en Coroico. La mayoría tienen que ver con la producción de alimentos o los textiles, pero también hay algunos importantes relacionados con la salud y la educación.
Nutrición y producción de alimentos
La deficiencia nutricional es un problema visible en Bolivia. La mayoría de las mujeres miden menos de metro y medio, y los hombres no mucho más. Las excepciones subrayan el problema. Nuestro conductor, del mismo acervo genético, medía casi metro ochenta. Vimos más pruebas en nuestra familia anfitriona; los padres (que habían crecido tradicionalmente en el Altiplano) eran toda una cabeza más bajos que sus hijos bien alimentados (una chica y un chico, de 21 y 19 años, ambos con buenos resultados en la universidad). Un informe reciente del Programa Mundial de Alimentos, una filial de la ONU, estima que el 94% de los campesinos del Altiplano sufren deficiencias nutricionales debido a la extrema pobreza.
QBL tiene muchos proyectos centrados en la producción de alimentos. En el valle de Sorata vimos dos huertos con aspersores, tres proyectos de riego propuestos, dos proyectos de cría de cerdos y un proyecto de producción de huevos con 250 gallinas ponedoras. Cada uno de los proyectos de cría de cerdos, en Poquerani y Pallcapampa, implicaba una empinada subida de más de medio kilómetro desde la carretera más cercana, y cada uno era un lugar de belleza con una vista espectacular. En Poquerani había calas silvestres que crecían debajo del manantial, y melocotoneros en flor junto a la iglesia. En Pallcapampa había dos edificios principales con un patio limpio y bien barrido con un gran arbusto de pequeñas rosas amarillas en el extremo superior y un pequeño jardín muy cuidado de rosas y otras flores con vistas al valle. En Lacahuarka (cerca de Coroico), en terrenos repletos de cafetos, aguacates y árboles frutales, cuya producción ya no alcanza un precio de mercado viable, y donde se recibieron fondos hace solo unos meses para un proyecto de cría de pollos para carne, había 600 pollitos de una o dos semanas de edad. En Isla Suriqui, nuevas redes y flotadores han aumentado la captura de un pez parecido a la perca llamado pejerrey.
Dos proyectos más recientes en el Altiplano fueron un invernadero en Chuñavi y un proyecto de cría de conejillos de Indias en Huarialtaya, ambos muy inspiradores. Para este último, cada una de las 14 familias tendrá su propio cuyero (conejera). Marina, la mujer que es presidenta del grupo, dio un informe eficiente con papel de periódico y rotulador, y al final se emocionó tanto por la oportunidad de mejorar su nivel de vida y por el espíritu comunitario que ya había surgido que sollozó cuando abrazó a Ken. Fue uno de los momentos más conmovedores del viaje.
El invernadero es una estructura única que sirve de forma similar a una pequeña comunidad, y podría por sí solo servir como símbolo de la esperanza que QBL aporta a Bolivia. El Altiplano es seco, marrón y sombrío en esta época del año, y los techos de los invernaderos no son por sí solos tranquilizadores. Cuando caminamos por el campo hasta la entrada, no estábamos preparados para el exuberante verde que saludó nuestros ojos y el aire cálido y húmedo que rozó nuestros rostros mientras mirábamos dentro del invernadero a la col y la acelga. “El verde es el color de la esperanza», dice un dicho alemán, y este proyecto sin duda muestra por qué.
Un proyecto particularmente emocionante que vi en mi viaje más reciente en noviembre de 2000 fue uno para la cría de truchas, también en Chuñavi pero más arriba en la ladera. Dejamos nuestro hotel (3.900 metros) en un microbús, pasamos por El Alto (4.100 metros) y el pueblo de Chuñavi (4.400 metros) hasta que nos encontramos con Felix Tinto de pie junto a la carretera a poca distancia de los estanques y la casa de incubación. Estábamos entonces a 4.500 metros, y sin embargo, elevándose por encima de nosotros estaba el pico nevado del Huayna Potosí (justo por debajo de los 6.100 metros), de cuya escorrentía fluye agua dulce continuamente a través de los estanques. Felix ha trabajado con truchas durante cinco años y con el grupo de Chuñavi durante los últimos dos años. Los estanques se hacen de forma muy sencilla, con mano de obra, tirando de rocas y tierra para hacer largos diques en la suave pendiente. Felix gestiona la fertilización y la incubación, criando las crías durante las tres primeras semanas (las que vimos tenían unos 2 cm de largo) en un edificio de adobe oscurecido. Hay cuatro estanques muy pequeños, parcialmente sombreados, en los que las crías se convierten en alevines, otro estanque en el que los alevines crecen durante el primer año, y otros estanques para peces más grandes.
Felix mismo fue una inspiración. Parte de su plan es tener un centro educativo (el edificio está casi terminado) para poder enseñar a las comunidades vecinas cómo construir estanques y criar truchas, con vistas a formar una cooperativa de comercialización. También prevé un centro de visitantes con pesca recreativa de truchas. Siempre captó el sentido de nuestras preguntas, y era mejor que la mayoría de nosotros para dar respuestas claras, objetivas e informativas. QBL es la única fuente de financiación externa para este proyecto y entró en escena después de que el grupo ya hubiera estado trabajando durante dos años. La piscicultura de truchas en el lago Titicaca, utilizando corrales sumergidos, se puso en marcha algunos años antes con un coste de 3.500.000 dólares, pero no tengo ninguna duda de que Felix Tinto y su grupo convertirán los recursos naturales del alto Altiplano en un competidor serio en el mercado de La Paz, así como en una bendición para la comunidad.
Todos los proyectos disfrutan de asistencia técnica. Los Amigos de Isla Suriqui en el lago Titicaca recibieron redes de pesca en lugar de su piscifactoría deseada para la trucha asalmonada, porque el consultor vio que su costa es demasiado poco profunda. Los pollitos de Lacahuarka han recibido las tres inoculaciones, y las ponedoras del valle de Sorata son revisadas para detectar infecciones. Un joven agrónomo aymara con estudios universitarios ha sido consultor para varios de los proyectos y nos acompañó en la visita al invernadero y a los proyectos de cría de conejillos de Indias, ambos en los que ayudó en relación con detalles críticos. Los cuyeros fueron diseñados con una unidad de calefacción solar (en el lado norte, por supuesto), aunque ninguno de los hoteles de tres estrellas en los que nos alojamos tenía calefacción central para los huéspedes humanos. Los estanques de truchas son controlados para detectar productos químicos, así como para el pH.
Textiles y artesanía
El tejido ha sido un arte elevado en los Andes durante siglos. La mayoría de las mujeres son expertas en hilar y teñir la lana, así como en tejer y hacer punto, y los textiles son un gran atractivo para los turistas. Los cuatro proyectos en El Alto involucraban textiles, y visitamos los cuatro un sábado. El primer lugar que visitamos fue CEPROMA (Centro de la Capacitación y Promoción de la Mujer Andina), un centro para la formación y el avance de las mujeres andinas. El trabajo principal de CEPROMA es la formación de líderes, dirigida por Claudia Luisa Pinto. El marido de Claudia, Fernando, es el administrador de la organización de la que ella es presidenta. El papel de QBL es suscribir proyectos elaborados por los líderes que Claudia ha identificado y formado. Marina, la presidenta de la cooperativa de cría de conejillos de Indias, por ejemplo, fue formada por Claudia, y fue CEPROMA quien remitió el proyecto a QBL. Aún así, había textiles en CEPROMA, y algunos de nosotros compramos algunos. Una miembro de la gira ha seguido encargando chales, que se encarga de vender a través de varios puntos de venta.
El siguiente proyecto, CADEM, es una cooperativa de mujeres con financiación y supervisión adicionales de INTI, una agencia gubernamental de concesión de subvenciones. Algunas de las máquinas de CADEM fueron compradas con fondos de QBL, y recibimos una recepción festiva con confeti, coronas de flores frescas para Pam y Ken e Hilario, y un colorido jersey para Ken. La otra cooperativa de mujeres, Grupo Gregorias, parecía más avanzada con su comercialización, ya que todos sus suéteres tenían su etiqueta. Actualmente estaban exponiendo en una feria en La Paz, y el año pasado vendieron algunos suéteres en Atlanta. Una de las integrantes de su grupo está a cargo del diseño, trabajando con formas y figuras tradicionales aymaras y organizándolas para adaptarlas a los gustos norteamericanos y europeos. Fue alentador ver los progresos que había hecho este grupo.
El proyecto final en El Alto fue totalmente diferente. No era realmente un proyecto textil, aunque compramos textiles y otras artesanías allí. Fue en ADIM, una asociación para adultos con discapacidades físicas. Las personas con discapacidades físicas lo pasan muy mal en Bolivia debido a los estigmas culturales y a la falta de recursos públicos. La asociación apeló al gobierno, que les dio un lote muy grande en El Alto, pero no tenía fondos para ayudarles más. Así que ADIM apeló a QBL para obtener fondos para construir una estructura de dos habitaciones. Una habitación es un taller, y la otra es para fines sociales. Tener un lugar propio les ayudó a recuperar su autoestima, y se alegraron de poder volver a utilizar sus antiguas habilidades. El momento más conmovedor fue quizás cuando un trabajador que no podía usar las piernas fue sacado por uno de los otros para sentarse al sol con nosotros.
Otro proyecto textil está en Sorata. Es uno de los dos proyectos para grupos de mujeres en la propia ciudad, siendo el otro un huerto de hortalizas y flores irrigado (coles enormes, así como guisantes, cebollas y gladiolos) detrás de la escuela. El propósito del proyecto textil no es la comercialización, sino enseñar a las mujeres a hacer su propia ropa, utilizando máquinas de coser. Cuando regresé a Sorata en noviembre de 2000, varias de las mujeres (incluidas las abuelas) nos mostraron la ropa que habían hecho y radiaban de alegría por poder coser para sí mismas y para las mujeres de sus familias.
Salud
La historia de ADIM podría contarse en esta sección, pero creo que preferirían ser conocidos por su artesanía que por sus discapacidades. Las historias que se contarán aquí tienen que ver con el centro de salud de ocho camas en Amacari, un avance con respecto a la salud de las mujeres en Sorata y un Meeting con el Dr. Stanley Blanco.
Amacari se encuentra en la península que se adentra en el extremo sur del lago Titicaca. Es el centro de un cantón de seis comunidades (incluida Isla Suriqui), y los 8.000 residentes de ese cantón no tienen otras instalaciones médicas que el hospital de Copacabana. Los cuáqueros de Amacari elaboraron una propuesta compleja según la cual QBL haría una donación para la construcción del esqueleto de la clínica de ocho camas, el municipio añadiría una cantidad igual y el gobierno boliviano pagaría al personal una vez que la clínica estuviera construida y equipada. En 1998 no había nada más que terreno baldío; en 1999 los 4.000 dólares de QBL y los 3.000 dólares de la ciudad, junto con mucha mano de obra aportada (recogida de piedras y fabricación de ladrillos de adobe), habían dado como resultado los cimientos, las paredes exteriores e interiores y el techo de la clínica, un logro impresionante. La segunda etapa, iniciada en noviembre de 2000, será más costosa; costará unos 27.000 dólares enlucir las paredes interiores y exteriores, instalar ventanas y puertas, instalar agua y electricidad, y colocar suelos y techos. El suministro de agua y una valla perimetral han sido prometidos por la ciudad como una contribución local al proyecto. La etapa final será conseguir equipos, camas y otros muebles, algunos de los cuales probablemente se puedan conseguir a través de donaciones. A partir de ahora no hay ninguna fuente de financiación externa para este proyecto que no sea QBL, pero Ireland Yearly Meeting hizo que la cantidad pareciera factible al recaudar 11.000 dólares para el proyecto como parte de sus celebraciones del milenio.
Cuando las mujeres del viaje de estudio se reunieron con las mujeres del Santidad Yearly Meeting en Sorata, uno de los temas que surgió fue la planificación familiar. El último sábado hubo un Meeting en La Paz (no relacionado con el viaje de estudio) para hablar sobre la planificación familiar y los problemas de salud de las mujeres, y dos de las mujeres de nuestro grupo asistieron, incluyendo una que es enfermera titulada. Resultó que una misión metodista en Bolivia tiene una enfermera aymara destinada en el Altiplano dispuesta a trabajar en Sorata a tiempo parcial si se cubrían sus gastos de viaje y otros gastos imprevistos. Dirigió dos sesiones de fin de semana en el otoño de 1999 en cooperación con el hospital de Sorata, con un coste para QBL de 100 dólares por sesión; las dificultades de transporte y comunicación acortaron el programa, pero algunas de las mujeres de Sorata desean renovarlo con otra enfermera aymara. Las conversaciones que Pam mantuvo con Toribia Cutipa, líder de las mujeres cuáqueras, y con Mariangela Finot, esposa de un médico local, le sugirieron a Pam “que la gente no aprovechará los consejos de planificación familiar cuando se ofrezcan sin una sanción religiosa. Toribia dijo, por ejemplo, que primero tendría que hablarlo con su pastor. El hecho de que seamos cuáqueros y que usemos métodos anticonceptivos (saben que todas lo hacemos porque siempre nos preguntan cuántos hijos tiene cada una) significa para ellas que podría estar bien que los cuáqueros lo usen. Mariangela dijo que había gestionado hace un par de años una subvención de 60.000 dólares de USAID para Quichiwachini [una aldea cerca de Sorata], y la gente la rechazó porque sospechaba de ella. Nos dimos cuenta de que el hecho de que seamos cuáqueros ayuda enormemente a romper esas sospechas».
El último día del viaje de estudio, algunos de nosotros tuvimos una conversación de dos horas con el Dr. Stanley Blanco, un Amigo de INELA y médico aymara que hizo una residencia en Northwestern. (Es el único aymara que encontramos que parecía sentirse cómodo hablando inglés). Nos dio una visión general esclarecedora de los problemas y servicios médicos en Bolivia y de algunas de las políticas que los rodean. Dio un cordial respaldo a la clínica de Amacari, que pensó que bien podría estar atendida por cuáqueros y ayudar significativamente a fortalecer la presencia cuáquera en la región, y en septiembre de 2000 se convirtió en el director del proyecto. También ayudó a Pam y a Ken a poner en marcha el proyecto de planificación familiar, a través de los auspicios del Dr. Finot, para utilizar las instalaciones médicas existentes en Sorata.
Educación y formación
La educación es una gran necesidad, y en sus primeros años QBL concedió subvenciones a las escuelas cuáqueras. Sin embargo, dos de las escuelas cerraron al año siguiente, y los directores de QBL decidieron que no es prudente conceder subvenciones a escuelas en una situación tan precaria. Por lo tanto, la política actual excluye tales subvenciones. Se hizo una excepción debido a un legado sustancial destinado a la escuela cuáquera de Coroico, como resultado de lo cual se ha construido un nuevo bloque de aulas. La escuela prosperaba en 1999, a pesar de que había una gran escuela pública nueva en las afueras de la ciudad, pero la matrícula se redujo en un 30 por ciento en 2000. Al igual que en Gran Bretaña y Estados Unidos, una gran mayoría de los alumnos no son cuáqueros. A diferencia de Inglaterra y Estados Unidos, la matrícula es muy baja en términos de dólares (de 30 a 40 dólares al mes, dependiendo del nivel de grado), por lo que un modesto fondo de becas podría marcar una gran diferencia en la presencia cuáquera en la escuela cuáquera. Este no sería un proyecto posible para QBL, pero podría ser de interés para los Amigos que pudieran trabajar a través del Central Yearly Meeting y el Northwest Yearly Meeting, o a través de FCE y FWCC.
QBL hace una contribución significativa a la formación de mujeres a través de su colaboración con CEPROMA. Su formación práctica basada en la comunidad se ve reforzada por los requisitos de que las propuestas de proyectos sean realizadas por grupos organizados, que se hagan de acuerdo con directrices sencillas, que los proyectos tengan una contabilidad financiera y que los grupos hagan informes periódicos. Después de trabajar con QBL (especialmente si también trabajan con CEPROMA) un grupo está mucho mejor capacitado para presentar una solicitud a otras agencias. Este tipo de empoderamiento es una parte importante de la contribución de QBL.
Actualización
La cantidad total de subvenciones en los últimos cinco años se acerca a los 200.000 dólares, y el ritmo ha aumentado debido a la creciente organización en los Estados Unidos. No solo hay más propuestas para considerar, sino que también hay más proyectos para visitar en Bolivia. Desde el momento del viaje de estudio en el verano de 1999, QBL ha hecho algunas cosas que son diferentes de los proyectos que vimos entonces. A dos comunidades del Altiplano, Alto Peñas y Chuñavi, se les han dado fondos para establecer granjas de truchas en lagos y estanques fríos, ya que hay un excelente mercado para el pescado en La Paz. Otro proyecto reciente es el cultivo de flores en el valle de Zongo para el mercado de La Paz. QBL también proporcionó fondos para la actualización y reparación de sistemas fotovoltaicos en clínicas médicas periféricas en áreas donde no hay líneas eléctricas. El agua y la energía son a menudo ingredientes clave para una vida digna. Además de la energía fotovoltaica, se han proporcionado bombas de gasolina o diésel en relación con proyectos de riego y suministro de agua potable. Recientemente recibimos una propuesta desafiante para la instrucción computacional extraescolar para estudiantes de secundaria y preparatoria, en un centro cerca de varias escuelas en El Alto. Sin duda, QBL continuará respondiendo a las nuevas e innovadoras iniciativas propuestas por los aymaras como formas de elevarse de un nivel de vida deficiente a uno decente y saludable. Los mismos principios continuarán guiando estas nuevas direcciones.