Tienen muchas historias de vida maravillosas que contar, pero ninguna más vibrante que las de su ministerio actual. Todos los lunes, durante los últimos 18 años, han estado visitando a pacientes en la unidad de oncología del Hospital Obici en Suffolk, Virginia, a unas diez millas de su casa. Es un ministerio que aporta un brillo extra a sus ojos y voces.
Hershel suele ir inmediatamente a la sala para estar con los pacientes, a veces ofreciendo una oración, pero siempre estando presente con amor. Janetta comienza su visita atendiendo las instalaciones familiares: juguetes para niños, cocina, refrigerador y sala de espera. Luego pasa tiempo con los familiares o con Hershel y los pacientes. Hershel dice: “No hacemos trabajo ‘práctico’ [de atención al paciente]. Muchas veces, no hay nadie allí para un paciente; el simple hecho de que alguien entre y le haga saber que te preocupas significa mucho para ellos». Aportan una empatía especial a su ministerio: Hershel es un superviviente de cáncer desde hace seis años, y tanto su padre como el de Janetta lucharon contra la enfermedad.
Si bien ni ella ni Hershel tuvieron una formación especial para este trabajo cuando comenzaron, Janetta ha desarrollado una filosofía de cuidado y se ha convertido en formadora de voluntarios que visitan a los enfermos y moribundos. Ella dice: “Cuanto mayor me hago, menos sé, excepto que lo que realmente importa es amar».
Hershel nació y creció en una granja en el centro de Indiana. Siempre ha sido cuáquero, al igual que sus padres y antepasados, incluido John Woolman. Sus primeros años los pasó yendo a un Meeting rural tranquilo y no programado. Recuerda: “Era un adolescente cuando trasladamos nuestra membresía al Meeting programado en la ciudad [Westfield, Indiana]. Pero siempre he sentido que la tranquilidad del Meeting no programado me dio una base que me ha ayudado en varios entornos cuáqueros y de otro tipo».
Durante sus años de adolescencia, fue al campamento juvenil cuáquero, disfrutándolo pero sin experimentar nada dramático. Pero un “domingo por la mañana tuve la seria sensación de que algo estaba cambiando. Estaba en la granja, con equipo agrícola y cerdos, estaba bastante bien preparado, cuando empecé a sentir que el Señor quería que me convirtiera en ministro. Para asegurarme de la guía, tenía unos 50 cerdos, y le dije al Señor: ‘Si quieres que entre en el ministerio, Tú te encargas de estas cosas’. El lunes por la mañana, ¡vino un hombre y me compró todo! ¡Así que hice caso! ¡Me lo dejó muy claro!»
Fue en el Cleveland Bible Institute (una escuela cuáquera, ahora Malone College) donde Janetta y Hershel se conocieron. Ella creció en el centro-norte de Pensilvania, donde sus antepasados alemanes se habían establecido en el negocio maderero. Asistió a lo que ahora es una iglesia Metodista Unida y fue activa cuando era joven y adolescente. Su pastor había oído hablar de la universidad cuáquera y la animó a asistir allí, lo cual hizo. Cuando ella y Hershel se enamoraron y finalmente decidieron casarse, sintió que había encontrado su hogar espiritual entre los cuáqueros.
Sobre sus experiencias juveniles en la iglesia, recuerda: “Tuve experiencias tanto aterradoras como buenas. De niña me asustaban los sermones sobre la segunda venida: ‘Puede que te despiertes una mañana y descubras que tu mamá y tu papá se han ido’. En la oscuridad de la noche, me arrastraba escaleras abajo para asegurarme de que mis padres todavía estaban allí». Las buenas experiencias fueron principalmente los programas para los que memorizaba y presentaba material. Siempre ha tenido un poco de actriz en ella. Como señala Hershel: “Ella hace un programa muy bueno, convirtiéndose en uno de los personajes de la Biblia, como la esposa de Zaqueo o la madre del ciego. Ella hace una obra de teatro con ello».
Después de que los Hills se casaron, pastorearon varios Meetings de Amigos en Indiana. Luego se mudaron a Carolina del Norte, por insistencia de Fred Carter, quien les pidió que lo acompañaran cuando se convirtió en superintendente del North Carolina Yearly Meeting (FUM). Una fuerte motivación fue la severa fiebre del heno de Hershel, que le daba pocas respiraciones profundas en Indiana durante una parte importante de cada año; la fiebre del heno no le ha molestado en Carolina del Norte.
A lo largo de los años de su ministerio, han desarrollado y experimentado su propia forma de tomar decisiones, de seguir las guías. Hershel dice: “Mi filosofía ha sido que si una puerta se cierra, habrá otra y simplemente confío en el Señor: ‘Si no me quieres aquí, ¿dónde me quieres?'» Janetta comenta: “Es parte de nuestro cuáquerismo. No tenemos que esperar a que nuestro sacerdote o predicador nos diga lo que nos toca hacer. Las guías vienen, y nosotros seguimos, obedecemos».
Sus experiencias como equipo pastoral han sido muchas y variadas. En un momento dado, Hershel sirvió tres años como superintendente del North Carolina Yearly Meeting, durante los cuales viajó a Kenia, lo cual encontró “interesante. Un idioma y una cultura diferentes, pero unidad en sus entendimientos cuáqueros y creencias espirituales». Vivir en una casa parroquial tuvo sus alegrías y frustraciones, especialmente para Janetta, pero lo han afrontado con buen ánimo, afirmando que “siempre hemos encontrado buenas personas dondequiera que hayamos estado, aunque», añade Hershel, “siempre encuentras a uno o dos . . . !» Ahora son dueños de su casa, que pudieron comprar cuando los padres de Hershel murieron y se vendió la granja. Casa parroquial o casa personal, sin embargo, sus vidas son ministerio.
Hershel también restaura sillas de rejilla y tiene algunos hermosos ejemplos de su trabajo artesanal en su propia casa. Disfrutan jugando a juegos de mesa, una pasión que cada uno heredó de sus familias. Cuando se les preguntó qué les mantiene entusiasmados, ambos dijeron “la amistad con la gente», y Janetta añade, “¡un abrazo!».
Sus disciplinas espirituales incluyen tener “nuestro pensamiento devocional en la mesa del desayuno, y la oración, la comunión con la gente». Van al Meeting regularmente, aunque “de vez en cuando visitamos a una señora de 87 años en una residencia de ancianos los domingos. Pero tratamos de estar en el Meeting de Bethel (Va.) el primer y tercer domingo». Hershel también participa en “un grupo local de ministros de ocho personas: cuatro blancos y cuatro negros. Aprecio el grupo de ministros, un grupo realmente bueno».
Cuando se les pidió que nombraran a algunos cuáqueros que habían sido influyentes en sus vidas, mencionaron a varios: Elton Trueblood, por sus libros; Seth y Mary Edith Hinshaw, por su buen material cuáquero; Ruth Day, por su ayuda para inspirar y enseñar a los maestros de la Escuela Dominical en sus Meetings, y Fred Carter por su apoyo espiritual y vocacional.
Conozco a los Hills desde hace 20 años, ¡y parece que realmente han encontrado el secreto para rejuvenecer! Quizás debería mencionarse que ambos están en la mitad de sus 80 años y han estado casados durante 63 años. Su familia incluye dos hijos adultos que viven en diferentes partes del país, cinco nietos y dos bisnietos. Si bien mantienen un gran jardín y hacen toda su propia cocina, jardín y trabajo doméstico, también dedican mucho tiempo a cuidar de su familia espiritual cerca y lejos.
Verdaderamente son ministros cuáqueros, esforzándose por vivir su fe de maneras fuertes, tranquilas y afectuosas.
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© 2001 Kara Newell
