Somos una familia que educa en casa, y el mundo es nuestra aula. ¿Qué significa eso y cómo llegamos hasta aquí?
El movimiento moderno de educación en el hogar, a veces llamado ‘homeschooling’, tiene muchos fundamentos. Se podrían citar casos como los de Thomas Edison, Albert Einstein o Abraham Lincoln como niños que no encajaban en el modelo de educación pública y fueron tachados de inadaptados con problemas de aprendizaje. Se podría recurrir a familias que esperan inculcar un fuerte carácter moral en sus hijos y ven el ambiente escolar como perjudicial. Algunas familias afirman que es imprescindible satisfacer las necesidades de sus hijos a través de la educación en el hogar, y otras señalan las vastas oportunidades que existen fuera de las paredes de una escuela.
Hay muchas razones diversas para que la gente se una al movimiento de la educación en el hogar. Debbie Humphries, Amiga de Waterbury, Connecticut, comparte las siguientes preguntas que influyeron en la decisión de su familia de elegir una alternativa a la escolarización pública:
- ¿Estarán nuestros hijos bien atendidos, emocional, intelectual y espiritualmente, por la escuela pública a la que irían? ¿Cómo es eso?
- ¿Cuáles son, en nuestra opinión, los objetivos del sistema escolar y cómo encajan con nuestros objetivos para nuestros hijos y con los objetivos de nuestros hijos?
- ¿Cómo podemos animar mejor a nuestros hijos a escuchar y respetar la Luz que llevan dentro?
- ¿Dónde podemos encontrar un entorno de aprendizaje para nuestros hijos que incorpore el respeto por el propio conocimiento y la perspectiva de cada niño?
Debbie responde: “En este momento no creemos que nuestros hijos estén bien atendidos en las escuelas disponibles para nosotros. Por supuesto, existe la preocupación egoísta de que es más fácil (y menos frustrante) ahora mismo fomentar el entorno de aprendizaje que queremos en casa que trabajar dentro del sistema escolar para ayudar a proporcionar ese entorno en la escuela».
Para muchos de los que eligen la educación en el hogar, es imposible imaginar un sistema educativo que refleje una forma de educación holística y a escala humana: un modelo que satisfaga las necesidades del niño en desarrollo y crecimiento. Un sistema así permitiría al niño exponerse a la comunidad en general, pasar mucho tiempo con una variedad de adultos que trabajan y tener diversas oportunidades de experiencia práctica, no imágenes o descripciones de un libro. En el clima educativo actual de los Estados Unidos, la capacidad de aprobar exámenes ha tenido prioridad sobre el aprendizaje y la experiencia que resultarán en un ciudadano con mentalidad cívica y un ser humano con un propósito definido.
A lo largo de la historia y mucho antes de que el sistema de educación evolucionara hacia escuelas con clases y asignaturas separadas, los niños aprendían a ser adultos estando en la comunidad y a través de experiencias de tutoría. ¿Empodera nuestro sistema educativo actual a todos nuestros niños? ¿Satisface las necesidades de todos los niños que entran en él? ¿Es la educación superior una posibilidad que está disponible para todos?
Más allá de estas preguntas, puede ser un desafío más profundo para una familia comprometida con los testimonios de los Amigos de paz, no violencia, sencillez y encuentro con lo divino en cada uno, liberar a un niño en un sistema que a menudo entra en conflicto flagrante con estos testimonios.
Partiendo de la base de que todos los padres aman a sus hijos e intentarán hacer lo posible para ayudarles a tener éxito, se sostiene que la experiencia escolar será diferente para cada familia y cada niño. Muchos adultos tienen buenos recuerdos de
Educamos en casa porque [nuestro hijo] se estaba desanimando a aprender. Nos sentimos muy afortunados de haber encontrado formas de educar en casa cuando vimos que esto ocurría en la escuela pública, que era bastante buena. No está bien que ninguna persona o institución desanime a nadie a aprender feliz y contentamente.
Puede ser una experiencia desgarradora para un padre ver a un niño curioso, seguro de sí mismo, sensible y compasivo entrar en la escuela y volverse aburrido, poco cooperativo, temeroso y, tal vez, enfadado.
David Albert educa en casa a sus dos hijas, de 13 y 10 años, en Olympia, Washington. Su libro, And the Skylark Sings with Me: Adventures in Homeschooling and Community-Based Education, narra sus experiencias y sirve como libro de recursos para padres e hijos que encuentran su educación arraigada en la experiencia de sus comunidades. David expresa los sentimientos de muchos padres que educan en casa, Amigos y otros:
Cada niño tiene su propia luz, su propia experiencia de la Luz. Es su derecho de nacimiento. Podemos nutrirla, añadir combustible a su llama, pero siempre debemos recordar que es suya, no nuestra, y respetarla como tal. No abrazo las ideas del pecado original o la virtud original, pero veo que el impulso del niño por aprender -“búsqueda original», si se quiere- está integrado en sus huesos o en su ADN o en su identidad espiritual como ser humano. Evoluciona según su propio calendario, y esta evolución es lo que constituye su calidad de vida. La educación nunca debe ser vista como “preparación para la vida», porque el niño ya está vivo y necesita ser respetado por quien ya es, incluso en el proceso de llegar a ser. . . .
El fin de la educación, lo que debemos cultivar en nuestros hijos, es el ejercicio responsable de la libertad, pues este ejercicio es el único requisito previo absoluto en el precario camino hacia el significado y la felicidad. Y la única manera de cultivar este ejercicio es proporcionar a nuestros hijos la oportunidad de ejercerlo, sabiendo que cometerán errores, y recordando que sin libertad (incluida la libertad de equivocarse), no existe la responsabilidad.
Para muchos de los que toman la decisión de educar en casa, estas son las verdades más fuertes y evidentes. La educación en el hogar puede ser la única opción para permitir realmente que cada niño llegue a ser plenamente quien Dios quiso que fuera; para nutrir y capacitar a cada niño para que escuche su voz y maestro interior; para fomentar en cada niño la compasión, el respeto, la responsabilidad y el propósito interior guiado por el Espíritu. El mayor salto que hay que dar es el de la confianza, y esta acción requiere fe en nosotros mismos, en nuestros hijos y en la guía del Espíritu.
En el último año, nuestra hija mayor, Emily, de nueve años, ha tomado dos grandes decisiones. La primera fue entrar en la escuela. Después de sopesar las opciones, entró en una escuela pública en el distrito de Ann Arbor, Michigan. Su experiencia comenzó siendo positiva; como una chica amistosa y una estudiante rápida, se adaptó rápidamente al entorno escolar. Se encontró con algunos desafíos que afrontó con valentía, compasión y responsabilidad.
Sin embargo, no fue ninguna sorpresa que haya elegido dejar la escuela y facilitar su educación desde casa este año. Ahora está tomando clases a tiempo parcial en un campus privado local, Clonlara School; asiste a la escuela del Primer Día; y está haciendo voluntariado en la sección local de la Sociedad Protectora de Animales. Más allá de una serie de razones que da para dejar la escuela, una declaración destaca más en mi mente: “En la escuela no hay lugar ni tiempo para escuchar mi voz interior».
Lo primero que resulta obvio para los niños es lo que es sensato. . . .Les presionamos la memoria demasiado pronto, y les confundimos, forzamos y cargamos con palabras y reglas; para conocer la gramática y la retórica, y una lengua extraña o dos, que diez a uno puede que nunca les sean útiles; dejando su genio natural al conocimiento mecánico y físico, o natural, sin cultivar y descuidado; lo que sería de gran utilidad y placer para ellos a lo largo de toda su vida. . . .
Sería feliz si estudiáramos más la naturaleza en las cosas naturales, y actuáramos de acuerdo con la naturaleza, cuyas reglas son pocas, sencillas y muy razonables. Empecemos donde ella empieza, vayamos a su ritmo y cerremos siempre donde ella termina, y no podemos dejar de ser buenos naturalistas. La creación ya no sería un enigma para nosotros: los cielos, la Tierra y las aguas con sus respectivos, variados y numerosos habitantes: sus producciones, naturalezas, estaciones, simpatías y antipatías; su uso, beneficio y placer serían mejor comprendidos por nosotros. Y una sabiduría, poder, majestad y bondad eternos, muy conspicuos para nosotros, a través de esas formas sensibles y pasajeras: el mundo llevando la marca de su Hacedor, cuyo sello es visible en todas partes, y los caracteres muy legibles para los hijos de la sabiduría.
Sería de gran ayuda para advertir y dirigir a la gente en su uso del mundo [si] estuvieran mejor estudiados y [conocieran] la creación del mismo. Porque, ¿cómo podrían [los humanos] encontrar la confianza para abusar de él, mientras vieran al Gran Creador mirándoles a la cara, en todo y en cada parte del mismo?
—William Penn
