Las disciplinas cuáqueras a mediados del siglo XIX criticaban la música instrumental y coral como una recreación frívola y “mundana» que alejaba a los Amigos de Dios. Este punto de vista fue abandonado tanto por los Amigos Hicksitas como por los Gurneyitas a principios del siglo XX. Friends General Conference publicó una serie de himnarios, comenzando con un himnario de bolsillo en 1919 que contenía 39 himnos. El primer himnario de tapa dura de Friends en 1924 contenía 122 himnos. La primera versión de A Hymnal for Friends se publicó en 1942, y una versión revisada se imprimió en 1955. Estos himnarios incluían un número creciente de himnos que habían sido reescritos para reflejar la teología cuáquera liberal o las actitudes hacia Jesús. Más recientemente, el canto entre los Amigos de FGC ha florecido en diversas formas.
El canto era fundamental en la vida de Ann Arbor Meeting en Michigan cuando crecí allí en los años 50. No estoy seguro de con qué frecuencia cantábamos juntos del himnario granate de 1955 (¿era todos los domingos por la mañana?), pero no puedo pensar en esa comunidad de apoyo de familias grandes y jóvenes sin recordar con cariño los himnos, incluyendo “Por la belleza de la Tierra», “Todas las cosas brillantes y hermosas», “Este es el mundo de mi Padre» y “En el trabajo junto al banco de su Padre». Tampoco puedo cantar ninguno de esos himnos hoy sin recordar vívidamente la convicción y la alegría con la que los cantábamos en el Meeting. Cantar esas letras sencillas juntos afirmaba quiénes éramos como Amigos y cómo veíamos a Dios y al mundo de Dios.
Mi familia asistió a las Reuniones de FGC en Cape May, Nueva Jersey, varias veces a finales de los años 50 y principios de los 60. Uno de mis recuerdos más gratos de esas reuniones es cantar himnos en el antiguo salón de convenciones construido sobre el agua, y más tarde en la carpa de circo con el suave sonido del oleaje mezclándose con nuestras voces. Muchos años después tuve la gran alegría de conocer al Amigo que probablemente dirigió muchos de esos cantos, Walter Felton, poco antes de su muerte. Walter Felton pudo vivir lo suficiente como para ver nacer otro himnario, aunque no para ver lo tremendamente exitoso que sería.
Cuando estaba en la escuela secundaria cantábamos canciones folclóricas juntos, los sábados por la noche en la Ann Arbor Meetinghouse y alrededor de la fogata en Green Pasture Quarterly Meeting y las reuniones de Lake Erie Yearly Meeting. Nos basamos en gran medida en las nuevas canciones del “renacimiento folclórico» de Bob Dylan, Joan Baez y Peter, Paul y Mary. Más tarde cantamos muchas de estas mismas canciones en las reuniones de Jóvenes Amigos de Norteamérica (YFNA), New Swarthmoor (un derivado de YFNA: una red fascinante y flexible de Amigos individuales y hogares comunales que intentaban practicar la fidelidad al Espíritu de formas radicales y nuevas entre 1969 y 1974), eventos organizados en resistencia a la guerra de Vietnam y actividades de A Quaker Action Group y su sucesor, Movement for a New Society (MNS). Imprimimos hojas de canciones informales para todos estos grupos, creando colecciones mimeografiadas difíciles de leer con las letras de un centenar de canciones favoritas de los cuáqueros. FGC publicó dos cancioneros, May the Long Time Sun y Songs of the Spirit, ambos surgidos de colecciones mimeografiadas de canciones folclóricas e himnos folclóricos. Algunas de las canciones que cantábamos provenían del movimiento de la misa folclórica católica, como las canciones de Joe Wise y las Hermanas de la Misión Médica. Los himnos más tradicionales del Hymnal for Friends habían caído un poco en desgracia en los grupos con los que cantaba en ese momento.
Durante años pensé en reunir una colección más permanente y grande de los tipos de canciones que incluíamos en esas colecciones de hojas de canciones. La idea nació por primera vez en 1973 en Tamarack Farm, un campo de trabajo cuáquero para adolescentes ubicado en Vermont. Tomó seis años desde ese punto crear
Canto en las reuniones de los años 80 y 90
No había asistido a una Reunión de FGC durante muchos años, pero decidí llevar el cancionero recién impreso a la Reunión celebrada en Earlham College en 1979. Un grupo de nosotros (ni siquiera recuerdo cómo nos encontramos) comenzamos a reunirnos a la misma hora cada día y a cantar juntos usando estos libros. Inmediatamente surgió una comunidad informal de cantantes. Muchos de los que cantaron juntos esa semana se llevaron a casa una caja de libros al final de la Reunión para usarlos en cantos en sus Meetings y comunidades locales, y para venderlos a sus amigos. Una especie de revolución subterránea del canto había comenzado.
Al año siguiente, un miembro del personal de FGC nos preguntó si podíamos celebrar estos cantos al mediodía para animar a algunos Amigos a comer una hora más tarde y reducir las largas colas del almuerzo justo después de los grupos de la mañana. Nuestros números aumentaron gradualmente hasta que no era inusual tener a 100 o más Amigos cantando juntos con entusiasmo de los libros. Alguien gritaba el nombre de una canción y un capítulo, y luego todos lo buscaban. Otros traían guitarras y a veces dirigían canciones en lugar de mi esposa, Annie Blood-Patterson, y yo.
Varios cantantes activos, incluyendo a Susan Stark, Bobbie Ruby, Ginger Swank, Claire Brandenberg y Paul Tinkerhess, entre otros, han dirigido el canto antes de las sesiones plenarias vespertinas a lo largo de los años. A veces mimeografiábamos hojas de canciones con letras (¡que recuerdan a los viejos tiempos!) para que la gente tuviera palabras para cantar. Algunos años intentamos llevar cientos de cancioneros con nosotros, aunque eso tendía a ser un poco engorroso. Recuerdo una ocasión particularmente conmovedora en la que mil o más Amigos reunidos en Carlton College unieron sus voces con alegría para cantar la ronda “Jubilate» en la capilla de la universidad. Un Amigo me escribió después de la Reunión que en ese momento estaba segura de que escuchó ángeles, voces que se unían a nosotros desde las vigas de arriba.
El canto también ha florecido en las Reuniones en muchos otros entornos, como los cantos de “canciones de antorcha» dirigidos por George Lakey y otros alrededor de un piano justo antes o después de la cena; los grupos de rondas dirigidos por Steve Woodbury y otros; los cantos de gospel dirigidos por Ginger Swank; los cantos de notas de forma; y los grupos de canto de rock-and-roll temprano, dirigidos por Gretchen Barnett y otros. Cada uno de estos cantos ha desarrollado sus propias mini-comunidades entre los asistentes a la reunión, con Amigos que esperan con ansias esta oportunidad de reformar esta comunidad de canto en las siguientes Reuniones.
También desarrollamos la tradición de hacer un “canto de despedida» alrededor de las 9 p.m. los viernes por la noche en las Reuniones. Estos frecuentemente reunían a 300-400 Amigos para despedirse de una semana alegre juntos a través de la canción. Con buen tiempo y suficiente luz, estos cantos de despedida a menudo se celebraban al aire libre.
Todas estas formas de canto combinadas significan que el canto ha llegado a desempeñar un papel cada vez más central en las Reuniones de los últimos años. ¡Ciertamente, el viejo adagio de que los Amigos eran malos cantantes se ha vuelto cada vez menos cierto!
Levántate cantando
A mediados de la década de 1980, mi esposa y yo decidimos intentar transformar Winds of the People en un cancionero totalmente legítimo. (Debo recalcar que habíamos intentado obtener permisos para Winds of the People, pero la mayoría de las grandes editoriales de música nos cerraron las puertas en la cara prácticamente sin una consideración seria de nuestras solicitudes. Muchos artistas individuales nos habían dado su permiso y habíamos sido escrupulosos en no quedarnos con ninguna ganancia de Winds). Se habían vendido más de 30.000 copias totalmente de boca en boca y fuera de las salas de estar de los Amigos y sus amigos. Renació como Rise Up Singing: más grande, mejor, totalmente legal y, por lo tanto, vendible por las librerías.
El canto en grupo en las Reuniones de FGC continuó. Muchos Meetings comenzaron a celebrar cantos mensuales utilizando uno u otro de estos cancioneros. Mi esposa y yo a menudo viajábamos para visitar Meetings y dirigir conciertos de canto, a menudo copatrocinados con otras iglesias, escuelas o proyectos que reflejaban los testimonios cuáqueros. Estos conciertos y los grupos de canto en curso han proporcionado vehículos importantes para el alcance de muchos Meetings. El cancionero en sí, con su fuerte énfasis en los testimonios de los Amigos, ha sido un vehículo significativo para promover nuestras creencias a través del medio millón de copias vendidas. Creemos, junto con el músico folclórico Pete Seeger, que el canto empoderado de la gente es una herramienta invaluable para socavar el control que un estado de guerra y una cultura de consumo ejercen sobre las almas de las personas.
Pete Seeger
Un punto culminante importante ocurrió en la Reunión celebrada en Harrisonburg, Virginia, en 1997 cuando Pete Seeger vino a cantar con nosotros. Los Amigos habían intentado de vez en cuando durante muchos años conseguir que “Pete» (como lo conocen muchos de sus fans) asistiera a una Reunión. Muchos Amigos de FGC se han sentido conmovidos e inspirados por su liderazgo musical y político y han reconocido la importante contribución que ha hecho a los movimientos por la paz, la justicia social y la unidad con la naturaleza. Un esfuerzo notable se centró en tratar de conseguir que Pete y su esposa Toshi Seeger asistieran a una Reunión para ser honrados por los Amigos por sus grandes contribuciones a la paz mundial. ¡Pete odia tales eventos que se centran en sus propios logros y no quería saber nada de eso! Finalmente, en un momento dado le pregunté si había algo que le hiciera asistir a una Reunión. Él dijo: “Bueno, ya no tengo mucha energía para cantar en muchos lugares. Siento que cantar con los Amigos es cantar a los ya convertidos. Me gusta enfocar mi tiempo tanto como puedo en cantar con nuevos grupos que no están tan familiarizados conmigo, como los miembros de los sindicatos, la gente de color y los jóvenes». Mi cara se iluminó. Le dije: “Pete, ¿tienes alguna idea de cuántos niños y adolescentes asisten a estas Reuniones?». Pete estaba enganchado.
Pete trajo a dos amigos afroamericanos con él para compartir su contribución musical a la Reunión. Estos tres dirigieron talleres musicales para cada grupo de la Reunión Junior. El miércoles por la noche, un gimnasio se llenó de asistentes a la Reunión más un buen número de personas de Harrisonburg. Toda la pared de gradas a lo largo de un lado del gimnasio estaba llena de un gran número de jóvenes, totalmente con Pete de corazón y alma. Pete estaba muy contento de haber venido.
Un nuevo himnario
A pesar de toda esta creación de música, FGC necesitó un importante acto de fe para decidir crear un nuevo himnario. El himnario de 1955 había estado agotado durante muchos años y Song of the Spirit había demostrado ser inadecuado para las necesidades de los Amigos, sin un gran torrente de demanda popular de uno nuevo. Numerosos Meetings habían dejado de cantar himnos hace muchos años, ya sea prefiriendo cantar canciones folclóricas usando libros como Rise Up Singing, o dejando de cantar juntos por completo. Un grupo central de Amigos, sin embargo, estaban convencidos de que la colección correcta de canciones tocaría una fibra sensible entre los Amigos no programados. Ciertamente, los Amigos habían estado cantando con entusiasmo juntos en las Reuniones de FGC cada verano. ¿Se traduciría el entusiasmo de cantar en las Reuniones en suficientes ventas de un nuevo himnario? Ciertamente, nadie podía garantizar que lo harían.
No obstante, se formó un grupo para comenzar el proyecto. Personalmente me hice a un lado al principio a pesar de las cálidas invitaciones a participar. Me costaba imaginar que un comité pudiera crear una colección de canciones inspirada. Tenía visiones de interminables discusiones sobre el lenguaje, la teología y el estilo musical. ¡No me imaginaba lo que el Espíritu Santo podía hacer con este proyecto!
Se formó un equipo de selección (el infame “Musewog», o Grupo de Trabajo de Selección Musical). Este equipo se reunió durante muchos fines de semana largos de trabajo, a pesar de estar dispersos por todo Estados Unidos. Y el Espíritu ciertamente guio nuestro trabajo. (Digo “nuestro» porque no pude resistirme por mucho tiempo a la posibilidad de participar en una empresa musical tan importante para los Amigos: tenía demasiada inversión en qué canciones esperaba que cantáramos juntos en los años venideros).
Todos nosotros, creo, los que formábamos esta extraordinaria comunidad de canto teníamos nuestras propias convicciones personales sobre qué canciones funcionaban y cuáles no, y sobre cómo abordar los temas controvertidos en torno a la teología. Y, sin embargo, el Espíritu de alguna manera logró superar estos sesgos y agendas personales y plantar la convicción en nuestros corazones comunes sobre qué canciones incluir y cuáles (a menudo con gran pesar) dejar ir.
El nuevo himnario, Worship in Song, finalmente se publicó en 1996. Ha sido un éxito rotundo. Ciertamente hay quienes deben encontrarlo demasiado cristiano, demasiado masculino en sus imágenes de Dios, o que prefieren ceñirse a canciones más folclóricas o no cantar en absoluto. No obstante, la gran calidad y diversidad de las canciones en esta colección ha atraído a un amplio espectro de Amigos. Como resultado, el canto de himnos ha resurgido en la vida de muchos Meetings. Predigo que el himnario tendrá una contribución tan larga y exitosa a nuestro movimiento cuáquero como el himnario de 1955.
Cuando mi esposa y yo viajamos a Nueva Zelanda durante seis semanas el año pasado, muchos Amigos allí estaban acostumbrados a referirse a Rise Up Singing como “el himnario cuáquero». Llevamos copias de Worship in Song con nosotros y dirigimos el canto con él en varias reuniones cuáqueras. Los Amigos no estaban acostumbrados en absoluto a cantar himnos en entornos cuáqueros, pero el himnario obtuvo una respuesta entusiasta de muchos Amigos. Al menos algunos ahora están celebrando cantos de himnos usando Worship in Song en sus Meetings locales.
¿Cantar como adoración?
El título del nuevo himnario, sin embargo, es irónico, ya que destaca la perdurable ambivalencia de los Amigos no programados hacia el canto compartido durante la adoración. La mayoría de los Amigos disfrutan cantando y lo encuentran espiritualmente edificante. Creo que es justo decir, sin embargo, que muchos Amigos de FGC se sienten muy incómodos con la idea del canto en grupo como adoración. Los Amigos pueden reconocer la posibilidad de que un Amigo individual sea guiado por el Espíritu para cantar una canción durante el Meeting de adoración, y sentirse conmovidos y edificados cuando esto irrumpe en la vida de un Meeting. Las preguntas comienzan a plantearse cuando otros Amigos se unen a una canción durante el Meeting. Y probablemente la mayoría de los Amigos no programados tendrían problemas reales con llamar a los números de los himnos, incluso espontáneamente, durante el Meeting de adoración.
La mayoría de los Meetings ven el canto, ya sea de un libro como Rise Up Singing o de un himnario, como espiritualmente inspirador y enriquecedor para los lazos que unen a la comunidad del Meeting, pero no como adoración per se. Ciertamente, hay maneras en que el contenido espiritual del canto puede crecer más profundamente. Annie Blood-Patterson y yo hemos dirigido talleres en el Centro Cuáquero en Ben Lomond, California, y en las Reuniones de FGC y en otros lugares que se componen principalmente de compartir la adoración entrelazado con la canción. Un participante “ofrece» al grupo una canción que se siente guiado a solicitar y el grupo deja un período de silencio donde el solicitante y otros presentes pueden compartir algunas de las formas en que la canción solicitada resuena dentro de ellos y cualquier reflexión espiritual que surja para ellos. Sin embargo, mientras sigamos dando mucha importancia a la idea de que el ministerio vocal necesita surgir de la dirección directa de Dios durante el Meeting de adoración, es probable que haya una cierta brecha entre el canto en grupo como un nutridor del espíritu y el ministerio vocal durante la adoración en el sentido cuáquero más completo. Esta misma ambivalencia es evidente entre los Meetings en Gran Bretaña, Nueva Zelanda y probablemente la mayoría de las reuniones anuales no programadas. Este tema se discutió extensamente durante un reciente retiro sobre el tema de los cuáqueros y la música en Nueva Zelanda.
A pesar de este hecho, creo que el auge del canto en grupo ha tenido un gran impacto en la vida de FGC y sus reuniones durante el siglo pasado. Ha unido nuestros corazones los domingos en nuestras reuniones locales, en las reuniones anuales y los encuentros nacionales, en nuestras escuelas y campamentos, y en las manifestaciones o en las reuniones de organización. El canto ha desempeñado un papel importante en varios de los movimientos sociales en los que han participado los Amigos, especialmente los movimientos sindical, por la libertad y por la paz. El canto seguirá transformando los corazones de los Amigos y llenándonos de esperanza y energía para enfrentarnos a las fuerzas del mal que nos rodean durante muchas generaciones.
