La humildad puede ser una de las virtudes más difíciles de comprender en nuestra sociedad actual. A pesar de la incomparable prosperidad y el poder en el siglo XXI, todavía nos aferramos a experiencias de humillación personal y colectiva, tal vez como una forma de compensar el orgullo excesivo. Creo que necesitamos recuperar los elementos esenciales de la humildad si queremos evitar que el progreso material interfiera con el crecimiento moral y espiritual.
Cuando era muy joven, me gustaba imaginar que era un príncipe. Nadie podía ni querría hacerme daño en mi dominio. Pero un día, mientras inspeccionaba mis fronteras, me encontré con tres chicos mayores que estaban aburridos y buscaban un blanco fácil para su fuerza y número superiores. Me empujaron a una cabina telefónica y cerraron la puerta. Se quedaron atrás y se rieron de mi apuro, porque en mi terror nunca se me ocurrió empujar la puerta desde dentro para escapar. Me convertí en prisionero de mi humillación. Este recuerdo ha permanecido conmigo durante mucho tiempo.
Para muchos, la mención de la humildad evoca vergüenza, culpa y la depresión relacionada con la baja autoestima. En esta era del darwinismo social, en la que se considera que los fuertes son los que pueden hacer frente a las presiones y los desafíos de vivir en un mundo ferozmente competitivo y de ritmo rápido, la mansedumbre (o humildad) se considera un signo de debilidad. Los mansos pueden apelar a nuestra simpatía, pero siguen dependiendo indefensos de la benevolencia de los más poderosos.
La dependencia es un estigma en sí misma, y se anima a los dependientes a recomponerse, a cambiar su perspectiva y a tratar de parecerse más a sus benefactores. Los profetas del darwinismo ignoran los efectos debilitantes del miedo, la pobreza y un ciclo interminable de violencia en todo el mundo. ¿Es de extrañar que tantas tradiciones espirituales tengan una profunda reverencia por los humildes y los desfavorecidos como personas especialmente favorecidas por Dios? El Salmo 10 ofrece la oración: “Oh Señor, tú oirás el deseo de los mansos; fortalecerás su corazón, inclinarás tu oído para hacer justicia al huérfano y al oprimido, para que los de la Tierra no infundan más terror».
Jesús debió de ser consciente de la miopía del comportamiento humano cuando dijo: “Todo el que se ensalce será humillado, y todo el que se humille será ensalzado» (Mateo 23:12). Algunos de nosotros podemos ponernos a la defensiva ante estas palabras. Otros pueden preguntarse si nuestra comprensión de la humildad en términos de debilidad podría ser errónea. Se ha demostrado que sentimientos como la culpa, la vergüenza y la depresión son algo más que síntomas de debilidad. De hecho, estas emociones negativas pueden ser en realidad aperturas, o invitaciones, a una fuerza más duradera y superior.
En su libro Shadows of the Heart, James y Evelyn Whitehead describen la vergüenza, la culpa y la depresión como emociones naturalmente saludables que se tuercen y dan lugar a un estado negativo de humillación cuando no se reconocen sus señales de advertencia.
La vergüenza se encuentra en la raíz misma de la dignidad humana y afirma los límites necesarios que sustentan el sentido de la individualidad. En ningún lugar esto es tan evidente como en el caso de la adicción. Las personas se vuelven adictas a muchas sustancias y comportamientos diferentes que alteran el estado de ánimo, a menudo porque se sienten impotentes para redimirse de situaciones intolerables. Alcohólicos Anónimos ha descubierto que estas actitudes pueden afrontarse con mayor eficacia a través de una forma de humildad que evite las comparaciones extremas. Del mismo modo, Dag Hammarskjold escribió:
“Ser humilde no es hacer comparaciones. Seguro en su realidad, el yo no es ni mejor ni peor, ni más grande ni más pequeño, que ninguna otra cosa en el universo. Es: no es nada, pero al mismo tiempo es uno con todo.»
Ser humano es aceptar nuestra humanidad, el hecho de que somos una mezcla de tendencias buenas y malas. Las palabras humano y humildad están relacionadas con humus, materia vegetal en descomposición que fertiliza la Tierra, el fundamento mismo de nuestro ser y nuestra supervivencia. La Tierra es nuestro hogar, y este hogar, según los Whitehead, “es el lugar donde somos más nosotros mismos, donde somos aceptados… a causa de nuestra imperfección». El hogar es donde se nos acepta por, y no simplemente a pesar de, nuestros “defectos». Continúan: “La humildad es un sentido realista y flexible de uno mismo que se doblega ante la adversidad e incluso el fracaso, pero no se hace añicos. Un sentido saludable de la vergüenza nos permite ser humillados, sin ser humillados».
Los sentimientos de culpa nos alertan sobre las discrepancias entre nuestros ideales y un comportamiento que no alcanza esos ideales. La culpa defiende los compromisos y los cambios de valores que dan sentido a la vida, y apoya nuestro sentido de integridad personal. Esto es, sin duda, un paso más allá de la vergüenza y de la introspección mórbida. También conduce a una suspensión en el juicio de los demás según nuestros propios y frágiles estándares. Una máxima de Alcohólicos Anónimos afirma: “Ver primero los propios defectos y carencias es humildad; el fruto de esa visión es la tolerancia».
Los defensores de la justicia restaurativa se han dado cuenta de que la culpa puede ser una fuerza para curar las relaciones si se centra en el comportamiento ofensivo y motiva el cambio. La “culpa inauténtica», por otro lado, es el supuesto subyacente al sistema imperante de justicia retributiva. Nos distrae de los detalles concretos de lo que la gente ha hecho al centrarse en lo malos que son. Cuando estigmatizamos a un delincuente como alguien que está más allá de toda esperanza de redención, no hemos comprendido los efectos nocivos de la humillación pública.
Hay un cuento sufí que nos desafía a reexaminar nuestras presunciones sobre la culpa y la inocencia. Un rey que estaba visitando la cárcel de la ciudad preguntó a los presos por sus crímenes. La mayoría de ellos dijeron que eran inocentes e injustamente acusados. Sin embargo, cuando uno confesó que era culpable de lo que se le acusaba, el rey ordenó: “Echad a este antes de que corrompa a los inocentes».
La historia habla de los presos de nuestras propias cárceles: los humillados que se han visto aislados de la comunidad en general. Las protestas de inocencia son bastante comunes entre ellos, ya que su única esperanza es que se les crea y se les ponga en libertad. Sin embargo, los que niegan con más énfasis la responsabilidad de su condición son a menudo los delincuentes más peligrosos, mientras que los que han asumido su culpa y reconocen su vergüenza pueden estar preparados para la curación.
El Salmo 37, que nos exhorta repetidamente a “no inquietarnos», aborda uno de los problemas clave de nuestro tiempo: cuando la impaciencia por la justicia abre la puerta a la depresión. La depresión, en el sentido no clínico, también puede ser una invitación a la humildad. Nos alerta de que algo se ha vuelto intolerable y exige un reexamen de la vida y la confrontación del reto o la pérdida que hemos estado evitando. La depresión suele estar tan profundamente arraigada en nuestras vidas que no la reconocemos por lo que es. En las primeras etapas puede aparecer como un sentimiento indefinido de vulnerabilidad y soledad. Recuerdo estar de pie en una multitud de gente charlando después de un servicio religioso de Navidad, alimentando el pensamiento de que todos menos yo tenían algo de lo que alegrarse ese día. Entonces un amigo que estaba cerca me dio un codazo, diciendo: “Alguien está tratando de llamar tu atención». Mirando hacia abajo, vi a una niña pequeña tirando de la pernera de mi pantalón. Cuando supo que tenía mi atención, dijo “Feliz Navidad», y siguió su camino. Fue un incidente pequeño, pero permanece en mi mente años después. Aunque puede que me lo esté imaginando ahora, creo recordar un atisbo de reproche en su voz. Ella ha llegado a representar una voz de la conciencia, recordándome que aunque a veces me sienta aislado, nunca estoy realmente solo.
Los niños representan la humildad como una realidad espiritual porque nos recuerdan que los que poseen esta cualidad no son conscientes de ella. La humildad es instintiva. Se manifiesta en gestos espontáneos de calidez, generosidad y abnegación. Cuando los discípulos preguntaron a Jesús quién era el mayor en el reino de los cielos, Jesús señaló a un niño y dijo: “En verdad os digo que, a menos que cambiéis y os hagáis como niños, no entraréis en el reino de los cielos. El que se haga humilde como este niño es el mayor en el reino de los cielos. El que acoge a un niño como este en mi nombre, me acoge a mí» (Mateo 18:1-5).
En uno de los ensayos incluidos en A Testament of Devotion, Thomas Kelly animó a sus oyentes a explorar las profundidades de la humildad con sus vidas en lugar de con sus intelectos. “La humildad descansa», escribió, “en una ceguera sagrada, como la ceguera de aquel que mira fijamente al sol, porque dondequiera que vuelva los ojos a la Tierra, allí sólo ve el sol». Concluye: “El alma cegada por Dios no ve nada de sí misma, nada de degradación personal ni de eminencia personal, sino sólo la Santa Voluntad obrando impersonalmente a través de él, a través de otros, como una Vida y un Poder objetivos».
¿Qué me pasó después de que me encerraran en la cabina telefónica? Me costó mucho tiempo recuperar la memoria completa de este acontecimiento, pero ahora recuerdo vagamente haber visto a mi madre bajar por la calle para rescatarme, como en una visión de gracia. No traté de ocultar mi vergüenza mientras las lágrimas fluían y clamaba por ayuda. La auténtica culpa de ser la causa de la angustia de mi madre se disipó pronto cuando vi la expresión de alivio en su rostro. La alegría de ser rescatado y restaurado a mi dignidad natural fue más poderosa que cualquier experiencia posterior en mi vida.
