HIPP (Help Increase the Peace Project, Proyecto para Ayudar a Aumentar la Paz) es un programa de resolución de conflictos adaptado para adolescentes a partir del Alternatives to Violence Project (AVP, Proyecto de Alternativas a la Violencia) y desarrollado por el American Friends Service Committee. Hacer HIPP con adolescentes encarcelados en la cárcel del condado que están certificados como adultos y esperando sentencia es difícil. No porque sea difícil superar el duro exterior de los chicos, HIPP hace un gran trabajo en eso. Es difícil porque HIPP proporciona vislumbres saludables del suave interior de los chicos. Un día, durante un descanso, volví y encontré estas frases escritas en la pizarra: “Solo soy un niño… No merezco la cárcel… Odio la cárcel… Quiero a mi mamá».
En los últimos dos años, he impartido formación HIPP por invitación del programa de escuelas públicas de Filadelfia ubicado en la Casa de Correcciones. Los grupos eran clases de ocho a doce chicos que, de otro modo, están programados para cursos académicos. Se hicieron arreglos especiales con el director para que los chicos obtuvieran créditos académicos y certificados básicos del taller HIPP por su participación en 20 horas de formación.
Aunque tengo diez años de experiencia trabajando con reclusos en AVP y tres años trabajando con funcionarios de prisiones, encuentro que estos adolescentes son los más desafiantes y, en cierto modo, los más gratificantes. Mi mayor desafío es el del lenguaje. Como mujer blanca de clase media con estudios universitarios, hablo un dialecto que es claramente diferente al de ellos. Utilizan un vocabulario que Webster aún no ha definido, justo en la vanguardia de la cultura hip-hop, marcada por la música rap y los pantalones vaqueros caídos. Utilizan expresiones como “don’t play me» (no me tomes el pelo ni me mientas) y “you’re prehype» (a un paso de actuar con ira). Les importa menos un estilo de comunicación lineal que uno circular, marcado por capas de temas y múltiples conversaciones simultáneas. Cuando no estoy confundida, disfruto de la oportunidad de participar en su cultura altamente compleja.
Y, de hecho, ¡HIPP me permite participar! Los ejercicios de creación de comunidad me dan entrada a su mundo. He aprendido sobre experiencias carcelarias juveniles que van desde deshacerse de armas calientes en la calle hasta fumar hierba en la manzana. He aprendido que la mayoría provienen de hogares rotos y barrios pobres. La mayoría se han quedado atrás o han abandonado la escuela. Muchos son muy conscientes de ser negros o puertorriqueños y albergan ira por la injusticia de que los blancos consigan más a menudo dinero para la fianza o reciban sentencias más leves. Algunos han engendrado hijos, y a la mayoría les gusta hablar de sexo. Algunos molestan a otros en cada oportunidad para llamar la atención y asegurar un estatus más alto en la jerarquía.
James Garbarino, un psicólogo y experto en violencia juvenil, cuenta una historia de cómo su hijo adolescente no tenía miedo de salir en su barrio de alta criminalidad en el lado sur de Chicago. Mientras que Garbarino instaba a la precaución, su hijo se creía inmune, señalando que las víctimas de la violencia eran (según un relato periodístico del último año) todas no blancas.
En su libro, No Place to Be a Child: Growing Up in a War Zone, Garbarino nombra al menos ocho factores de riesgo y argumenta que la presencia de cuatro o más de ellos casi garantiza la actividad criminal. La población juvenil en las prisiones de Filadelfia suele incluir a chicos cuyas vidas están marcadas por varios de los factores de Garbarino: han sido pobres, han sufrido abusos o negligencias, son de color y provienen de barrios violentos.
Cada grupo HIPP parece necesitar tiempo para la autorreflexión. Una vez que hemos establecido lo que los chicos tienen en común (y luego lo que nosotros, incluyéndome a mí y al personal de prisiones, tenemos en común), podemos entrar en más detalles. Me gusta usar un mapa del cuerpo (un simple esquema de una persona) para empezar a aumentar la autoconciencia. Los participantes enumeran las experiencias de vida fuera de la figura y las conectan con las emociones correspondientes dentro de la figura. En una variación, les pido que describan cómo son hoy en el exterior del mapa y que describan su potencial en el interior del mapa. A menudo comentamos la transferibilidad de habilidades del trabajo de venta de drogas al de los oficios legales.
En general, los grupos frecuentemente rompen las reglas básicas. Esto requiere paciencia y persistencia por mi parte. A menudo, alguien es irrespetuoso con otro, y el grupo anima a una réplica aún más irrespetuosa, ya que este tipo de bromas serias de “prehype» se aceptan y se fomentan en la cultura. En varios casos, hemos sido capaces de transformar el prehype en oportunidades para mediar con éxito en el conflicto.
Los períodos de atención son cortos. El engaño y las trampas parecen ser esperados y aceptados. La autoestima es muy escasa. Por lo tanto, incluso los HIPP Lifts (juegos cooperativos diseñados para dinamizar y construir comunidad) pueden ser difíciles. La construcción con Tinker Toy (un ejercicio de creación de equipos) se desmorona porque los miembros pierden rápidamente el interés en el pequeño proyecto de grupo y construyen el suyo propio. Se puede esperar que los participantes a los que se les pide que cierren los ojos en los juegos hagan trampas espiando. Las bolas de patrones (un juego cooperativo que requiere la creación de equipos para jugarse con éxito) se desmoronan porque demasiados prestan atención y molestan al que está dejando caer las bolas. “¿Qué es esto?» (un juego que requiere concentración) termina prematuramente porque el grupo se rinde. En todos los casos, me esfuerzo mucho para establecer una atmósfera donde sea seguro cometer errores, y donde uno pueda ser a la vez varonil y divertirse.
Los funcionarios hicieron posible la realización de un taller intensivo de tres días de HIPP/AVP avanzado (introduje el acrónimo “AVP» para el beneficio de aquellos que serían sentenciados a otra instalación donde tenemos voluntarios de AVP) en el bloque juvenil entre Navidad y el día de Año Nuevo. Trece graduados de HIPP básico se ofrecieron como voluntarios y obtuvieron certificados (además de un maravilloso funcionario de prisiones, que parece servir como mentor y figura paterna). En “Speak Out», un ejercicio diseñado para expresar preocupaciones sobre la discriminación y los prejuicios, escuchamos algunos testimonios muy profundos sobre ser negro, hombre y joven. Los juegos de rol produjeron un gran entusiasmo y algunos accesorios y tramas excelentes.
El Poder Transformador es un concepto central para HIPP y AVP. Es la creencia de que hay un poder disponible para aquellos que lo acogen. Es un poder que cambia lo negativo a positivo, transformando un resultado potencialmente violento en uno no violento. La mayoría de los reclusos juveniles están abiertos a la idea del Poder Transformador, acogiendo alternativas. Se suscriben a la guía de TP que dice: “Esté dispuesto a sufrir por la justicia».
Con todos los grupos les hago saber que reconozco que hay injusticia en la sociedad y que seguirá afectando a sus vidas. Me alegra poder testificar que AFSC y otros progresistas están trabajando para cambiar este triste hecho. Practicamos “mensajes yo» que les ayudan a defender lo que creen que es justo y correcto. Testifico la eficacia y la filosofía espiritualmente sana de la desobediencia civil y la resistencia pasiva practicada por el Dr. Martin Luther King Jr. Una vez, después de una vigorosa discusión sobre el uso injusto de la fuerza por parte del personal de prisiones, todo nuestro grupo se manifestó con un rap rítmico, repitiendo “¡Tienes que estar dispuesto a sufrir por la justicia!», aumentando en volumen e intensidad hasta que el personal vino a callarnos.
Aun así, algunas estrellas de mis grupos han logrado llegar al agujero después. No me hago ilusiones sobre la eficacia de este trabajo. Sé que las vidas se transforman en un horario divino que no está a mi alcance. Sin embargo, proporciono algunas ayudas prácticas para el desarrollo espiritual. Creo que todos tenemos el poder de tomar decisiones y generalmente conducir a resultados positivos o negativos. Cuando entramos en un conflicto, tenemos la opción de “resolverlo caminando, resolverlo hablando o resolverlo peleando». Somos responsables de nuestras elecciones. Nos corresponde a todos crecer espiritualmente para que podamos tomar las mejores decisiones posibles.
A la luz de los tiroteos en la escuela secundaria de Columbine, Garbarino cuenta la historia de cómo su hija adolescente llegó a casa de su escuela secundaria en un nuevo barrio, una sección relativamente rica de Ithaca, Nueva York, diciendo: “Me pregunto cuándo nos va a pasar a nosotros (Columbine)». Garbarino ha ayudado a definir una categoría recién identificada de jóvenes en riesgo, algunos de los cuales parecen a primera vista tener una capacidad superior a la media para tomar buenas decisiones en la vida. Llama a este factor de riesgo “fragilidad», un estado emocional derivado de una especie de protección feroz de los padres que deja a un niño vulnerable en el duro mundo de sus compañeros. Esto no tiene por qué estar unido a la pobreza y la raza o a cualquier otro factor para producir un comportamiento violento.
Tanto los grupos clásicos como los recién identificados de jóvenes en riesgo experimentan lo que Garbarino denomina una especie de desconexión espiritual. No se sienten amados ni valorados, sino rechazados y aislados. No puede decir lo que debemos hacer para restaurarlos. Con HIPP podemos hacer un intento.
A menudo, durante un intercambio de HIPP sobre el poder o las elecciones, cuento la historia (y a menudo la traduzco a términos musulmanes) de la monja que afirmaba estar conversando con Jesús. Un sacerdote quiso ponerla a prueba y le pidió que le preguntara a Jesús cuál era el peor pecado del sacerdote antes de entrar en el sacerdocio. La monja regresó e informó que había hablado con Jesús sobre esto y que Jesús simplemente había dicho: “Lo he olvidado». A menudo tomo un billete grande, lo levanto y pregunto quién lo quiere. Lo arrugo y lo hago de nuevo. Finalmente, lo piso con zapatos sucios y pregunto de nuevo. Todas las manos se levantan cada vez. “Sois tan valiosos y deseables como este dinero», digo. “Y no lo olvidéis, tanto si vais a casa como si vais al norte». Les recuerdo a algunos que “hay vida después de la vida».
La iluminación que viene con cada sesión de HIPP brilla intensamente para mí en lugares donde la violencia ha tenido un alto coste. Aún así, es difícil mantener y proporcionar esperanza a los jóvenes que están en gran riesgo de pasar la mayor parte de sus vidas en prisión. No es suficiente para ellos que simplemente llevemos a cabo HIPP, o incluso que enfaticemos la justicia social en HIPP. Tenemos que demostrar una voluntad de transformarnos a nosotros mismos para dar a nuestros hijos una oportunidad justa. Tenemos que tomar los principios del Poder Transformador muy en serio, cuestionando siempre si nuestras propias acciones o estilo de vida nos hacen cómplices de una sociedad violenta. Y, en última instancia, en las palabras inmortales de mis raperos favoritos, “¡Tenemos que estar dispuestos a sufrir por la justicia!»
