¿De dónde viene este poderoso torrente de emoción y adrenalina que la sociedad etiqueta como violencia? Nunca se ha creado nada que no posea algo de su creador. ¿Es la humanidad el origen de la violencia o proviene de la fuerza creativa del universo? Llama a esa fuerza y poder creativo como quieras, algo de ello nos pertenece a todos. Ese poder es capaz de cambiar a las personas o las situaciones, ya sea mediante una actitud de cariño expresada a través de acciones creativas, o mediante la destrucción masiva y la frialdad.
Siento como si hubieran pasado millones de años desde que era solo un “pez» (jerga carcelaria para cualquier recluso nuevo, ya que la mayoría de las personas recién encarceladas se sienten y actúan como un pez fuera del agua y con demasiada frecuencia son presa fácil para los “tiburones», que son los depredadores de la prisión) y me encontré cara a cara con la violencia. Vino hacia mí sin ninguna razón o causa discernible, al menos que un pez como yo pudiera ver.
Había experimentado violencia en mi vida antes de llegar a prisión: violencia de mi propia creación y pensamiento. Pero rara vez, o nunca, me habían golpeado en la boca por negarme a darle a alguien algo de mi comida de la cantina, o por negarme a realizar alguno de los cientos de actos sexuales, o simplemente por ser “carne fresca». Pero la prisión cambió todo eso y me cambió a mí, en algunos aspectos para mejor, pero sobre todo para peor.
La amenaza de violencia en prisión impregna cada minuto de tu vida. Siempre está ahí, acechando en la siguiente litera, o detrás de la esquina de la capilla, o allí en la ducha contigo. Incluso el choque accidental de una litera puede hacer que te golpeen en la cabeza con una silla de acero en manos del hombre con el que estás encerrado cada noche.
Estas experiencias, y un millón más, algunas tan aparentemente inofensivas como escuchar el sonido de una bala silbando cerca de tu cabeza que fue disparada para disolver una pelea en el patio, cambian incluso a la persona más gentil. Destruyen la confianza que tienes en los demás y la que los demás tienen en ti. La confianza en que la persona con la que compartes la ducha no te encontrará como una presa sexual fácil. La confianza en que el tipo que está siendo amable contigo y te está mostrando el patio de la prisión no intentará robarte la radio en el momento en que le des la espalda. Una vez que la confianza se destruye, es casi imposible reconstruirla o crearla de nuevo.
El ambiente represivo y de confrontación de la prisión crea y multiplica las tensiones que promueven la violencia. Cuando un guardia registra tu celda y confisca tu televisor porque la conexión del cable ha sido reparada o parece alterada de alguna manera, tu primer pensamiento es de violencia y venganza. Sientes que algo que te costó casi un año de salario, según los estándares de la prisión, te ha sido robado sin ninguna buena razón. El personal puede mentir y ser abusivo, indiferente o francamente perezoso, cualquier cosa para proteger los sobornos fáciles y la imagen autoritaria.
Hay muy pocas maneras en las que estar encarcelado ayuda al proceso de rehabilitación de un prisionero. Hay muy pocos programas de tratamiento de salud mental que ayudan a uno o dos prisioneros a cambiar para mejor y a repensar la violencia en la que han confiado durante tanto tiempo para sobrevivir y resolver conflictos en la vida. Algunos fármacos tranquilizantes potentes producen cambios de personalidad en algunos prisioneros violentos, pero en la mayoría de los casos terminan como zombis o monstruos cableados, listos para atacar en cualquier momento. Parte de la mejor ayuda para la rehabilitación proviene de voluntarios que entran en la prisión como parte de grupos de auto-mejora como AA, hermandades religiosas y otros clubes y grupos culturales de reclusos. Estas personas preciosas tienen la única cualidad esencial que falta al 99 por ciento de todo el personal de la prisión: realmente se preocupan por las personas que están encerradas, tanto mientras están dentro como una vez que regresan a la sociedad.
La mayoría del personal de la prisión rara vez, o nunca, se preocupa por la rehabilitación de un prisionero. De hecho, la mayoría del personal ya no usa esa palabra, ya que la mayoría cree que es imposible que un prisionero cambie y se rehabilite, o simplemente no les importa si ese prisionero regresa a la sociedad como un monstruo amargado y vengativo, uno que ayudaron a crear a través del abuso, la represión, el racismo, la tortura mental o la brutalidad física.
Todos tenemos el poder de transformar o provocar cambios y auto-rehabilitación. Hay muchas herramientas que podemos usar. Te sorprendería lo lejos que una actitud de cariño y preocupación por el bienestar de los demás puede llegar para prevenir la violencia, tanto la violencia dentro de la propia vida como la violencia con la que todos se enfrentan cada día.
Un ejemplo de este poder transformador involucra a una mujer en la ciudad de Nueva York llamada Marge Swan. Una noche oscura, Marge regresaba a casa a través de Central Park a su apartamento, llevando una pesada carga de libros en ambos brazos. Oyó pasos detrás de ella y un hombre grande se acercó y la arrinconó a un lado. “¡Atraco!», pensó. Pero en un destello de inspiración transformadora, se volvió hacia el hombre y le dijo: “Me alegro mucho de que hayas venido, me duelen los brazos de llevar estos libros. ¿No quieres llevarlos por mí?». Le dejó caer toda la carga en sus brazos.
Para su sorpresa, él los tomó. Caminaron juntos hasta la puerta de su apartamento y ella extendió los brazos para que le devolviera los libros, diciendo: “Muchas gracias, me has ayudado mucho». El hombre respondió débilmente: “Señora, eso no era lo que iba a hacer». Al recurrir al “lado mejor» oculto de su potencial agresor, Marge no solo evitó ser asaltada, sino que le permitió ser una persona más considerada y cariñosa de lo que incluso él pensaba que podía ser.
Gandhi, Martin Luther King Jr. y sus seguidores demostraron que es posible transformar la violencia en paz y no violencia enfrentando el sufrimiento y la posible muerte para ganar un principio, y hacerlo sin devolver violencia por violencia. De esta manera, forzaron el reconocimiento de sus causas y así ganaron aliados y victorias sin violencia.
Una persona no es menos persona al alejarse de un conflicto o al manejarlo con humor en lugar de recurrir a la violencia. Uno no es menos persona al permitir que un adversario tenga la oportunidad de salvar las apariencias para mantener la dignidad y retirarse de una confrontación estresante y potencialmente violenta con una solución en la que todos ganan.
El enfoque de Gandhi y King hacia la violencia potencial requiere pensar antes de actuar y escuchar, no simplemente oír.
Requiere que seamos nosotros mismos en lugar de una persona descontrolada bajo la influencia de las emociones, el entorno, el alcohol o las drogas. Necesita sopesar el costo de nuestras acciones y preocuparnos por sus consecuencias.
Hoy lees y escuchas sobre personas que dicen que no sentirían la necesidad de llevar un arma si no fuera por el hecho de que el entorno está lleno de personas armadas que buscan la oportunidad de matar o robar a una persona indefensa. “Hay que luchar contra el fuego con fuego», puedes oírlos decir. ¡Qué equivocados están! Todo el mundo sabe que no se lucha contra el fuego con fuego; ¡se lucha contra el fuego con agua! El agua de la no violencia que apaga el fuego de la violencia, desactiva bombas, enfría los ánimos, reduce las tensiones y elimina todo el miedo y la hostilidad con una actitud de cariño y buena voluntad.
Hay causas por las que uno está dispuesto a sufrir e incluso a morir. Este fue el caso de la lucha de Gandhi por la independencia de la India, con las manifestaciones de King por los derechos civiles en el Sur, y más recientemente con la lucha de Mandela por la libertad en Sudáfrica. Pero difícilmente se considera correcto o apropiado ofrecer tu vida tratando de proteger el contenido de tu bolsillo.
Cada persona necesita buscar profundamente las tácticas correctas y seguir el liderazgo más inspirado e inteligente disponible. Antes de que Gandhi comenzara lo que quizás fue la demostración más importante y efectiva de su vida (su famosa marcha al mar, que desencadenó la protesta nacional contra las leyes de la sal de la India), pasó dos meses en reclusión, buscando internamente la táctica más transformadora para luchar contra este tipo de represión. ¡La encontró! Todas las personas necesitan tomarse el tiempo para este tipo de búsqueda profunda.
Los participantes en la marcha del Dr. King sobre la capital de Alabama no fueron considerados como débiles o cobardes porque sufrieron los ataques de turbas y perros policía sin defenderse. No se permitieron ser desanimados o rechazados de su objetivo de marchar a la ciudad de Montgomery. Su coraje y determinación atrajeron a partidarios de todo el país, y finalmente obligaron a las autoridades a convocar a la Guardia Nacional para protegerlos. Este se convirtió en el punto de inflexión del movimiento por los derechos civiles en el Sur.
La sociedad en la que vivimos es responsable de la existencia del crimen y los criminales porque, hasta cierto punto, la actividad criminal es un producto de la desorganización social. Nuestra sociedad es una de las más violentas del mundo. Este trágico nivel de violencia entre nuestra gente es en parte una respuesta a la violencia incrustada en nuestras instituciones y en nuestros valores. Algunas personas, más que otras, son atrapadas por esta violencia y descubren que llena sus vidas de problemas. Pero no hay nadie entre nosotros que no comparta la capacidad para la violencia, y no hay nadie que no sea herido por ella, de una manera u otra.
No creo que la gente deba vivir de esta manera, ni creo que deban aceptar una sociedad que es parcialmente responsable del crimen. Incluso si lo es, no creo que esto disminuya la responsabilidad individual por las propias acciones. Pero sí sé que el poder transformador que Gandhi y el Dr. King usaron tan eficazmente todavía tiene tanto poder para nosotros en el mundo de hoy. Este poder es muy capaz de transformar la hostilidad y la destructividad en cooperación y comunidad, mientras que todavía se hace verdadera justicia entre nosotros. Creo que es posible sintonizar con este poder, y que si lo hacemos, nos permitirá a nosotros y a nuestros oponentes darnos cuenta de nuestro derecho de nacimiento a la paz y la dignidad. Creo que hay ciertas dinámicas individuales y grupales que hacen posible dirigir eficazmente este poder; y que estas dinámicas pueden ser aprendidas y utilizadas por todas las personas en todas partes para construir vidas más constructivas y sociedades más saludables.
En mi propia vida he descubierto que una de las maneras de usar y dirigir este poder es a través del Proyecto Alternativas a la Violencia (AVP). Al principio, el enfoque de AVP estaba en las prisiones y en ayudar a reducir el nivel de violencia en el entorno carcelario, tanto para ayudar a los prisioneros a sobrevivir en la prisión como, al mismo tiempo, para lidiar con la violencia cuando se enfrentan a ella directamente, en la prisión o de vuelta en la sociedad. Las pautas de AVP que he aprendido son:
- Buscar resolver los conflictos alcanzando un terreno común.
- Alcanzar ese algo en los demás que busca hacer el bien para uno mismo y para los demás.
- Escuchar. Todo el mundo ha hecho un viaje. Intenta entender de dónde viene la otra persona antes de tomar una decisión.
- Basar tu posición en la verdad. Dado que las personas tienden a buscar la verdad, ninguna posición basada en la falsedad puede prevalecer por mucho tiempo.
- Estar dispuesto a revisar tu posición si descubres que no es justa para todos.
- Cuando tengas clara tu posición, espera experimentar un gran poder interior para actuar en consecuencia. Una respuesta que se basa en este poder será valiente y sin hostilidad.
- No esperes que esta respuesta evite automáticamente el peligro. Si no puedes evitar el riesgo, arriésgate a ser creativo en lugar de violento.
- La sorpresa y el humor pueden ayudar a transformar la violencia en no violencia.
- Aprende a confiar en tu sentido interno de cuándo actuar y cuándo retirarte.
- Trabaja hacia nuevas formas de superar la injusticia. Estate dispuesto a sufrir sospechas, hostilidad, rechazo e incluso persecución si es necesario.
- Sé paciente y persistente en la continua búsqueda de la injusticia.
- Ayuda a construir una comunidad basada en la honestidad, el respeto y el cariño.
- Construye tu propio auto-respeto.
- Respeta y preocúpate por los demás.
- Espera lo mejor.
- Pregúntate por una manera no violenta. Puede que ya haya una dentro de ti.
- Haz una pausa y date tiempo antes de actuar o reaccionar. Puede que te abra a la transformación no violenta.
- Confía en tu sentido interno de lo que se necesita.
- No confíes en armas, drogas o alcohol. Te debilitan.
- Cuando hayas hecho algo mal, admítelo, repáralo y luego déjalo ir.
- No amenaces ni menosprecies.
- Haz amigos que te apoyen. Apoya lo mejor de ellos.
- Arriésgate a cambiarte a ti mismo.
El poder transformador se siente como, “¡¡¡Ajá!!!» porque con él puedes sentir un espíritu de cariño. Hay un verdadero dejar ir algo (sentimientos, patrones, rencores, etc.). Sentirás un compartir de algo. Te sentirás bien al respecto. Perderás tu miedo si tenías alguno que perder en primer lugar.
El conflicto en la acción social se presenta de muchas formas: fuerza bruta, instituciones implacables, divisiones internas entre los amigos, solo por nombrar algunas. Si hay una apertura en la situación, un camino hacia la resolución, vamos a tener que estar muy callados para no estar a la merced reactiva de cada pensamiento opuesto. Tenemos que escuchar muy cuidadosamente esta singularidad de cada individuo, incluyéndonos a nosotros mismos y a todos los diversos niveles de nuestro ser. También debemos escuchar la forma en que el miedo y la polarización desde el exterior reflejan lo que está dentro de todos nosotros, y las formas en que podemos hacer lo que hacemos con los demás, pero sin sacar a la otra persona, amigo o enemigo, de nuestros corazones.
Se necesita el momento preciso de la mente tranquila, como la de Gandhi o King, trabajando en armonía con un corazón abierto, para saber exactamente cuándo y cómo decir, “¡Oye!» a un oponente potencialmente peligroso. Así que trabajamos para ser lo suficientemente claros para aprovechar el momento. Si eres un líder sindical en una dura sesión de negociación colectiva, por ejemplo, querrás captar ese momento en el que es mejor ceder un poco, o cuándo sacudir la cabeza diciendo: “¡No hay trato!». Si estás trabajando en un movimiento pacifista no violento, el momento será crucial para decidir cuándo pedir una opinión legislativa nacional, cuándo confrontar al gobierno central, cuándo marchar al próximo Montgomery y cuándo caminar hacia el mar una vez más. Con el futuro de la raza humana en juego, necesitamos fortalecer esa preciosa conciencia que nos permite asimilar todos los elementos de la situación de nuestro mundo.
