Stephen L. Angell fue uno de los primeros participantes y sigue activo en el Alternatives to Violence Project (AVP), un programa que ofrece talleres sobre no violencia en prisiones y otros lugares. Esta entrevista tuvo lugar en Kennett Square, Pensilvania, el 18 de junio de 2002.
¿Cómo te involucraste por primera vez en AVP?
AVP comenzó en New York Yearly Meeting. Mi primer encuentro con él fue cuando AVP celebró su primer taller en 1975 en la prisión de Greenhaven. Lawrence Apsey, que fue el fundador de AVP, nos pidió a mi esposa y a mí que hiciéramos de anfitriones de uno de los líderes, Bernard Lafayette, mano derecha de Martin Luther King Jr. Aceptamos encantados tenerlo en nuestra casa. Aunque no tuve contacto directo con ese primer taller, lo acribillamos a preguntas después por las noches. Aquel taller era bastante diferente de los talleres que impartimos hoy en día. Entonces no teníamos manuales. Solo teníamos el modelo del programa Children’s Creative Response to Conflict (CCRC), que comenzó en New York Yearly Meeting unos tres años antes de AVP. El primer taller se centró mucho en que los individuos contaran historias de cómo abordaban situaciones potencialmente violentas con la no violencia.
Así que ese fue mi primer contacto con el programa. Varios años después, New York Yearly Meeting se preocupó un poco porque el programa estaba creciendo en tamaño como actividad del Comité de Paz y Acción Social. Formaba parte del Quaker Project on Community Conflict (QPCC), un nombre no muy pegadizo. El yearly meeting se sintió preocupado por si el rabo empezaba a menear al perro, porque tenían muy poco personal. AVP no tenía exactamente personal, pero tenía un número creciente de facilitadores para los talleres y gastos crecientes. También estábamos intentando recaudar fondos para apoyar el programa. Se decidió incorporar AVP como una organización separada, aunque seguiría bajo el patrocinio del yearly meeting y tendría un presupuesto separado. Los facilitadores al principio iban principalmente a las prisiones de Greenhaven y Auburn, aunque los presos de todo el estado de Nueva York estaban empezando a pedir talleres.
¿Cuánto tiempo pasó antes de que dirigieras talleres?
Cuando decidieron constituirse y necesitaban fundadores, Larry Apsey, un amigo íntimo nuestro, me pidió que fuera uno, y acepté; y luego necesitaban un consejo de administración, así que acepté formar parte de él. Larry Floyd fue el primer secretario del consejo, y yo le sucedí dos o tres años después, cuando falleció. Así que rápidamente me incorporé a la organización, y entonces mis amigos que dirigían los talleres me dijeron: “Steve, deberías saber lo que estamos haciendo; deberías hacer un taller». No creía que lo necesitara; no soy una persona que vaya por ahí metiéndose en peleas, llevando una pistola o un cuchillo o una herramienta para protegerme. Pero no podía estar en desacuerdo con ellos. Dije que si iba a apoyar este programa desde el lado
organizativo, quizá debería saber cómo es. Así que acepté hacer un taller con Larry Apsey en la prisión de Fishkill en Nueva York. Eso fue a finales de 1980 o principios de 1981. Y aprendí algo sobre mí mismo en el taller que me llevó a creer que estaba en el lugar correcto haciendo lo correcto: me di cuenta de que también había violencia en mí. La forma en que respondía verbalmente y los desacuerdos con mis hijos adolescentes podían ser más o menos violentos dependiendo de cómo lo hiciera. A partir de ese momento, siento que cada taller en el que participo ha tenido algo que ofrecerme y que he crecido como resultado.
Me pregunto si eso es generalmente cierto para los líderes de los talleres de AVP: ¿que ellos mismos se benefician cada vez que dirigen?
Me he dado cuenta de que lo que ha mantenido a los facilitadores voluntarios de AVP en el trabajo es que sienten que están sacando algo de él. Es más que dar algo a los demás, también es recibir algo a cambio. Las exigencias para ser facilitador de un taller de AVP son considerables. La mayoría de nuestros talleres son de fin de semana, comenzando en las prisiones el viernes, tal vez el viernes por la mañana, y continuando hasta el domingo por la noche. Eso significa renunciar a mucho tiempo personal valioso. Y, sin embargo, los individuos se quedan con él semana tras semana y mes tras mes.
En este momento, ¿eras miembro de qué Meeting?
Bulls head Meeting, en Purchase Quarterly Meeting de New York Yearly Meeting.
Y Lawrence Apsey, ¿cuál era su Meeting?
También Bulls Head. Él y su esposa, Virginia, habían vivido en la ciudad de Nueva York y eran miembros de 15th Street Meeting. Había sido el administrador de QPCC, un subcomité del Comité de Paz y Acción Social, que tenía varios proyectos.
¿Cómo obtuvo AVP su nombre?
El nombre QPCC era un poco incómodo. Una vez, cuando el equipo de facilitación salía de la prisión de Greenhaven en Nueva York —una prisión de máxima seguridad con la silla eléctrica—, el oficial a la salida dijo: “¿Cómo fue su taller de alternativas a la violencia?». Nos dimos cuenta de eso. Es corto y describe con precisión lo que estamos haciendo. También da una impresión precisa sobre de qué trata el proyecto, porque realmente fue por casualidad que empezamos en las prisiones. Siempre he visto el proyecto como algo que es mucho más amplio que solo trabajar con prisioneros.
¿Quiénes fueron algunos de los otros individuos que fueron importantes en las primeras etapas?
Lee Stern, Ellen Flanders, Janet Lugo, Mary Gray Legg, Ginny Floyd, Steve Stalonas y Steve Levinsky me vienen inmediatamente a la mente: ¡tenemos muchos Steves involucrados aquí! Hubo muchos otros.
¿Se tomaron decisiones clave al principio que ayudaron a AVP a crecer tan rápidamente?
En primer lugar, desde el principio decidimos que esto debería ser un proyecto de voluntarios. En otras palabras, no pagaríamos a los facilitadores. Los individuos lo harían porque querían, y esa era su compensación: lo que sacaban de ello. No hay manera de que AVP pudiera haberse extendido por todo el planeta como lo hizo si cada nuevo país que lo adoptaba tuviera que recaudar miles de dólares para financiarlo.
¿No hay ningún empleado remunerado?
Inicialmente teníamos algo de personal en la oficina del yearly meeting: Lee Stern fue extremadamente útil. Durante un tiempo, en 1984-86, me pagaron para ir a la oficina del yearly meeting en la ciudad de Nueva York y manejar los detalles administrativos de AVP. Y en los años 90, contratamos a un director ejecutivo. Pero hemos vuelto al liderazgo voluntario. Nos dimos cuenta de que estábamos poniendo demasiada energía en recaudar los fondos para pagar ese puesto, lo que nos desvió de simplemente difundir el programa.
Como dije, entrar en las prisiones fue casualidad. No creo que pensáramos que estábamos creando un programa que se extendería por todas las prisiones de los Estados Unidos. Teníamos un grupo de adoración cuáquero en la prisión de Greenhaven que tenía, como parte de su programa, además de media hora de adoración, media hora de tiempo de discusión. Durante esta última, una cosa que hacíamos era contarles a los hombres qué otras cosas estaban haciendo los cuáqueros que podrían ser de su interés. Les contamos lo que los cuáqueros habían hecho durante la guerra de Vietnam, cómo habíamos viajado por todos los Estados Unidos entrenando a individuos en formas de entrar en manifestaciones y mantenerlas no violentas. Filadelfia fue una de las áreas. Hicimos ese trabajo de costa a costa. Entrenamos a miles.
Había un grupo de hombres en las prisiones llamado el “Think-Tank Concept». Estaban tratando de trabajar con.
¿Eran prisioneros?
Sí. Estaban tratando de trabajar con jóvenes de la ciudad de Nueva York que estaban en un camino violento, para llevarlos a otras formas de abordar sus problemas sin violencia. Y no sentían que estuvieran teniendo tanto éxito como les hubiera gustado porque con lo que estaban trabajando predominantemente era con el miedo. Traían a estos jóvenes e intentaban asustarlos a muerte, contándoles lo horrible que era la prisión y que si continuaban con lo que estaban haciendo iban a terminar allí. No estaba funcionando.
¿Fue esto antes del primer taller de AVP?
Oh, sí.
¿Y fue este el grupo que entonces se acercó a vosotros?
Sí. Cuando oyeron hablar de nuestra participación en las manifestaciones de la guerra de Vietnam, dijeron: “¿Hay algo que podáis enseñarnos que podamos transmitir a estos jóvenes?». Dijimos que podíamos hacer un taller para ellos. Así nació el primer taller.
¿El think-tank entonces se convirtió en parte de AVP o mantuvo una existencia separada?
Continuaron por separado, pero fueron en gran parte miembros de ese grupo los que entraron en el primer taller: unos ocho hombres. Y también ocurrió en la prisión de Auburn. Había un grupo de adoración cuáquero y un proceso similar allí arriba.
¿Cómo describirías la relación entre AVP y los cuáqueros?
Bueno, siempre he sentido que quería que AVP se volviera ecuménico, totalmente, y no solo un programa cuáquero. Creo que eso es cierto en muchos de los lugares a los que ha ido, y sé que en el estado de Nueva York las personas que capacitamos para ser facilitadores eran de todas las denominaciones o de ninguna. Y asumo que eso está sucediendo también en otros lugares porque, si bien los cuáqueros pueden dar el impulso inicial, no hay razón para que lo reclamen como solo su territorio.
¿Se han convertido los reclusos en formadores o se han involucrado en la organización de AVP?
Creíamos que a menos que pudiéramos llevar a los participantes al nivel de participación de los formadores, este programa no podría tener el tipo de alcance que estábamos buscando. Así que cada vez que íbamos a una prisión por primera vez, intentábamos completar los tres niveles del taller: básico, segundo nivel y capacitación para que los facilitadores consigan individuos que estén capacitados como facilitadores aprendices. Y a partir de entonces, cuando íbamos a la prisión, teníamos un equipo mixto de facilitadores internos y externos. Al principio establecimos la política de que no apoyaríamos los talleres que solo tuvieran facilitadores internos, no porque no confiáramos en su capacidad para dirigir el taller —de hecho, creo que algunos de nuestros mejores facilitadores han sido desde dentro—, pero pronto nos dimos cuenta de que había presión por parte del lado administrativo en las prisiones para involucrarse y hacerse cargo de esto como uno de sus programas.
Nunca quisimos que AVP fuera un programa del sistema penitenciario. Queríamos que fuera un programa que viniera de fuera, de individuos que estaban allí porque estaban preocupados. Queríamos que fuera un programa que perteneciera a los participantes. Cuando entro y hago un primer taller, le digo a cualquier grupo que estoy aquí como voluntario porque quiero darles un regalo que me fue dado a mí. Y eso realmente parece tener un impacto. No puedo considerar que les estoy dando un regalo si me pagan. Sin embargo, tratamos de cubrir los gastos de los facilitadores: viajes, gastos de cuidado de niños, etc. Este es un problema de cierta controversia porque los chicos salen de la prisión y necesitan dinero. Así que hacemos algunas excepciones basadas en la necesidad.
Así que AVP, dices, comenzó por casualidad en las prisiones, pero los talleres van mucho más allá de eso. ¿Cómo sucedió eso?
Para hacer programas en las prisiones, primero tienes que hacer programas fuera. Tienes que capacitar a la gente de fuera porque cada taller en la prisión necesita un facilitador externo. Así que siempre ha habido un fuerte componente ciudadano, o componente de gente de fuera, en AVP, porque eso era necesario para hacer los programas en la prisión. Siempre hemos hecho talleres de muestra, por ejemplo, en las reuniones de FGC, como un paso adelante para permitir que la gente lleve el programa a las prisiones, donde comenzó.
La aplicación mundial comenzó a finales de la década de 1980. Mi esposa falleció en 1988, y en 1989, Amigos del extranjero estaban escribiendo y diciendo: “¿Por qué no vienes a visitarnos?». Y pensé, ¿por qué no? Y cuando este pensamiento comenzó a madurar en mi mente, pensé, ¿por qué no comparto AVP mientras estoy allí? Además, en 1989, Ellen Flanders y Janet Lugo fueron a Inglaterra para compartir el programa. Luego, a finales de la década de 1990, durante la crisis en Yugoslavia, hubo mucha violencia comunitaria, y no vi ninguna razón por la que AVP no debiera tener aplicabilidad en esa cultura, así como en la cultura carcelaria. Me enteré de que había un cuáquero en Yugoslavia que había creado lo que él llamaba la Baranja International Meetinghouse que estaba tratando de trabajar con croatas en la región de Baranja para ayudar a lograr formas más pacíficas de resolver sus conflictos en el futuro.
¿Un nacional yugoslavo?
No, un Amigo británico, Nicholas Street. Me ofrecí a ir y dar un taller. Y he estado haciendo eso desde entonces.
Y este otoño parece que volveremos a hacer algunos talleres en Serbia porque tuvimos a algunos serbios aquí e hicimos un taller con ellos, y dijeron: “¡Oh, necesitamos esto!» y “¿No vendréis a Serbia?». Ahora el trabajo en la antigua Yugoslavia está dando un giro hacia la realización de talleres en prisiones: tienen prisiones allí y sienten la necesidad de ese trabajo también. Pero mi propósito al ir allí era ayudar a la gente del país a reconocer que había otras formas de lidiar con los problemas que recurrir a la violencia y la guerra.
¿Hay una organización asociada allí?
Sí, el Seminario Teológico Evangélico en Osijek, en Croacia. Y la persona allí, Michelle Kurtz, es una misionera presbiteriana del Medio Oeste de los Estados Unidos. Ella ha sido nuestro contacto principal, pero ahora que he estado allí cinco veces, planeando una sexta, tenemos contactos que son estrictamente croatas, serbios, etc. Se ve mucho como un programa comunitario, así como uno que podría ser adecuado en sus prisiones. Hicimos un taller en un campo de refugiados en Gascini, en Croacia.
Sé que AVP ha estado activo en África. ¿Se está extendiendo por todo el mundo?
Oh, sí, está en seis continentes, todos excepto la Antártida. En 1988, asistí a las sesiones trienales del Comité Mundial de Amigos y allí ofrecí un taller de muestra sobre AVP. Val Ferguson me preguntó si estaría interesado en representar a los Amigos en la Alianza de ONG sobre Prevención del Delito y Justicia Penal en las Naciones Unidas en Nueva York, una actividad que la Oficina Cuáquera de la ONU no sentía que podía asumir. Así que me convertí en el representante cuáquero de esta alianza, que celebra un Congreso Mundial sobre el Delito cada cinco años. Este organismo planificó y llevó a cabo reuniones auxiliares de los congresos sobre temas relacionados con la justicia penal. Me ofrecí a hacer una sobre AVP. El primer Congreso sobre el Delito al que asistí fue en La Habana, Cuba, y celebramos una reunión auxiliar allí sobre AVP y pareció haber un interés considerable. Un hombre de Colombia quería saber si podía ir allí para compartir AVP y así sucesivamente. Desarrollé contactos mundiales a través de ese lugar. El siguiente Congreso sobre el Delito se celebró en El Cairo. Para entonces, había estado asistiendo a reuniones durante siete u ocho años. Me pareció que si íbamos a abordar los problemas del delito en todo el mundo, teníamos que mirar más allá de las prisiones porque esa no es la mejor manera de abordar el problema.
Después del hecho, en lugar de ser más proactivo?
Quería ver, a nivel mundial, un enfoque en alternativas. Ahora veo que esto está sucediendo en el proyecto de los Grandes Lagos en África (Burundi, Uganda, Kenia y Ruanda). En 1995 introdujimos AVP en África, primero en Kenia, luego en Uganda y Sudáfrica. También ha habido extensos viajes a Centroamérica, Europa, Australia y Nueva Zelanda. AVPers británicos y australianos lo han llevado a la India. Creo que AVP tiene una aplicación apropiada en todo el planeta.
¿Qué podríamos hacer que fuera más constructivo que simplemente enviar gente a las cárceles? En el congreso de El Cairo, todo esto me quedó muy claro: que nos estábamos centrando demasiado estrechamente. Volví a Nueva York pensando que tenemos que trabajar en la justicia restaurativa: formas de tratar con individuos que cometen delitos antes de que entren en prisión y quizás eliminar la necesidad de meterlos en prisión. Este es un proceso mediante el cual todas las partes interesadas en un delito en particular se reúnen para resolver colectivamente cómo lidiar con las consecuencias del delito y sus implicaciones para el futuro. Cuando mencioné esto en las reuniones de la Alianza de ONG en Nueva York, decidieron crear un grupo de trabajo sobre justicia restaurativa. Y como había abierto la boca, me convertí en el presidente. Durante los siguientes cinco años, hasta el próximo congreso en Viena, trabajamos mucho en el desarrollo de todo este tema para su consideración por parte de la ONU. Generamos un informe, y la alianza lo aceptó y lo presentó a la comisión de delitos de la ONU, que lo aceptó y lo incluyó en la agenda de la asamblea general de la ONU. Fue aprobado como un proyecto para la sección que trabaja en estos asuntos. Así que la ONU adoptó la justicia restaurativa como algo que apoyaría y promovería en todo el mundo. En ese momento decidí que había hecho mi parte, así que renuncié a la Alianza de ONG, y Paul McCold del Meeting de Lehigh Valley (Pa.) ha asumido este trabajo.
¿Cómo hace AVP para hacer un seguimiento de todas las actividades? Noté en la descripción del sitio web [www.avpusa.org] que AVP sigue aumentando a un ritmo del 30 por ciento al año, lo cual es fenomenal, y me pregunto cómo una organización que lo está haciendo tan bien hace un seguimiento de todas sus diferentes partes, ¿no es necesario?
Tenemos una reunión nacional una vez al año y una reunión internacional cada dos años. Los grupos de AVP de otros países se ofrecen como voluntarios para asumir la responsabilidad de la reunión internacional. En los Estados Unidos, necesitamos una junta directiva para poder optar al estatus de organización sin fines de lucro y deducible de impuestos. Así que tenemos un presidente/secretario designado y un vicepresidente/secretario asistente. Prácticamente no tienen deberes hasta que celebramos la reunión anual, y entonces la secretarían. Pero sí tenemos un comité que es representativo de todas las unidades regionales individuales en todo el país, y ellos, como otros comités, llevan a cabo principalmente sus negocios por conferencia telefónica y correo electrónico.
¿Están obteniendo permiso para estar en las cárceles y comunicarse con ellos?
Sí, y con gente de todo el estado que estaba haciendo AVP y obteniendo sus informes. Teníamos un sistema de informes que no estaba funcionando muy bien. Ese es un lugar donde el aspecto del voluntariado falló.
Internet ha ayudado enormemente con la comunicación entre las diversas unidades. Crece rápidamente porque a medida que la gente lo experimenta y quiere que continúe, no hay ninguna puerta o portal por el que tengan que pasar; simplemente pueden decir: “Envíennos cosas». Tenemos un voluntario en Vermont que se encarga de la distribución de todos los materiales impresos que tenemos. Así que el boletín, el National Transformer, es un importante vehículo de comunicación para la gente en los Estados Unidos. Todos los países donde ha echado raíces han desarrollado su propio sistema de distribución de literatura, pero muchos de ellos recurren a los Estados Unidos en busca de materiales. Muchos países tienen sus propios boletines.
Al mirar hacia el futuro de AVP, ¿cuáles son sus mayores esperanzas y temores?
Mi mayor esperanza es que pueda ser aceptado como algo más amplio que solo el trabajo en las prisiones y ser un factor significativo para ayudar a lograr un planeta más pacífico. Creo que es aplicable a la naturaleza humana en todos los niveles de edad. El Programa Ayuda a Aumentar la Paz (HIPP), bajo el Comité de Servicio de los Amigos Americanos, es una versión de AVP para adolescentes. Si consigues su manual y lo miras, verás que sigue el programa AVP muy de cerca. También odiaría ver que se comercializara. Puedo creer que hay situaciones en las que tal vez deberíamos considerar la compensación de los facilitadores, pero creo que una de sus grandes fortalezas ha sido que la gente lo hace porque cree en ello y saca algo de ello y quiere ayudar a otros, no por ninguna compensación monetaria que puedan obtener. En el entorno carcelario, los presos han dicho que el hecho de que los facilitadores que entran sean voluntarios hace que el programa sea más creíble y aceptable. Una vez que empiezas a pagar a la gente, todavía puede hacer el bien, pero se convertiría en como todos los demás programas que hay por ahí donde la gente está recibiendo un pago para facilitar. Esperaría que AVP pudiera mantener su fuerte nivel de voluntariado.
