Chuck Fager es secretario de la Fellowship of Quakers in the Arts (FQA). Recientemente ha sido nombrado director de Quaker House en Fayetteville, Carolina del Norte. Estaba en una conferencia de consejeros de derechos de los soldados en California durante esta entrevista por correo electrónico.
¿Por qué es importante para los artistas cuáqueros saber que existe la Fellowship of Quakers in the Arts?
La FQA puede ser útil porque, durante la mayor parte de su historia, la Sociedad Religiosa de los Amigos ha sido abiertamente hostil a la mayoría de las formas de expresión artística. Una de nuestras miembros de la junta directiva, Esther Mürer, ha documentado esto en el folleto de la FQA,
Si bien la mayoría de los cuerpos de Amigos han superado su oposición formal a las artes como una forma legítima de expresión religiosa, el ambiente en muchos lugares sigue siendo, como acertadamente dice el título de Esther, de “tolerancia incómoda». En muchos entornos cuáqueros, todavía no sabemos cuál es el lugar de las artes en la vida de nuestra comunidad de fe.
La FQA nació de la insistencia de nuestra fundadora, Minnie Jane Ham, y algunos otros en torno al Meeting de Trenton (N.J.), en que era necesario hacer un lugar para los artistas y las artes en el “espacio cuáquero». Ese sigue siendo nuestro proyecto general como grupo.
¿Qué ha estado haciendo la FQA?
Uno de los proyectos más importantes de la FQA es nuestro boletín, Types and Shadows, que bajo la dirección de Esther como editora sigue mejorando cada vez más. Como cualquier buen boletín, pone a la gente en contacto y sirve como foro para compartir ideas y discutir temas. Pero creo que también muestra cada vez más cómo es y cómo se siente una “estética cuáquera», como yo la llamo. (Si no estás seguro de lo que eso significa, te sugiero que eches un vistazo a algunos números recientes).
¿Cómo ha sido ser secretario de la FQA?
Ha sido gratificante y emocionante en muchos sentidos. Nuestra membresía ha ido creciendo. Seguimos aprendiendo sobre más Amigos, antiguos y nuevos, que han unido su creatividad y espiritualidad. Hay algunos músicos, fotógrafos, poetas y escultores muy talentosos entre nosotros. Y hemos podido ayudar a algunos artistas cuáqueros a explorar sus dones y a que se les tenga en cuenta.
También hemos tenido la sensación, más de una vez, de ayudar a hacer historia cuáquera. Por ejemplo, en 1998, cuando creamos la Lemonade Art Gallery en la Friends General Conference (FGC) Gathering en River Falls, Wisconsin, fue la primera galería de arte real en los 98 años de historia de la FGC. Podíamos sentir que estábamos superando los límites. (Por cierto, hay toda una saga que acompaña a la creación de esa galería, que se puede encontrar, con fotos, en nuestro sitio web en www.quaker.org/fqa).
Este verano, en cooperación con el Guilford College Quaker Leadership Scholars Program, esperamos patrocinar a un becario de artes cuáqueras, para trabajar con varios artistas y proyectos cuáqueros en varios lugares. Esto sería, hasta donde sabemos, la primera beca de arte cuáquera de la historia, superando los límites de nuevo.
También publicamos una colección de escritos cuáqueros recientes llamada The Best of Friends: Volume One, que sacó a la luz un trabajo notablemente bueno. (Podría ser parcial en ese juicio, sin embargo, ya que yo lo edité). Esperamos producir The Best of Friends: Volume Two en poco tiempo.
La sensación general que tengo de las artes entre los Amigos es que hay una tremenda cantidad y variedad de expresión creativa de base espiritual entre nosotros hoy en día, y que está emergiendo lenta pero seguramente a la luz del día. La Sociedad será más fuerte por ello, y ser Secretario de la FQA me da un asiento en primera fila en este proceso de desarrollo.
Al mismo tiempo, veo mucha efervescencia silenciosa entre muchos sobre el trabajo de articular la relación entre los distintivos de la espiritualidad cuáquera y las artes. ¿Cómo reconciliamos y fusionamos nuestra peculiar historia de inquietud sobre la expresión artística formal con las innegables cualidades estéticas de la fe y la práctica cuáqueras?
Algunos Amigos saben cómo hacer esto. El miembro de la FQA James Turrell es un buen ejemplo. [Ver el artículo de Phyllis Hoge sobre la casa de Meeting que diseñó, pp. 31-32—eds.] Y aquí hay otro ejemplo de lo que quiero decir: en la Lemonade Gallery del verano pasado, había fotografías de Mary Waddington de su antigua casa de Meeting en Nueva Jersey. En composición eran la simplicidad misma, ventanas y escaleras sin adornos y cosas por el estilo. Y sin embargo, prácticamente irradiaban el tipo de misticismo austero y belleza que asociamos con santos cuáqueros como John Woolman. Esas fotografías unieron silenciosamente el cuaquerismo y la fotografía en una imagen visual perfecta e inspiradora. Me dejaron sin aliento.
¿Cuáles son las dificultades particulares que tienen los artistas al ser cuáqueros?
Esta es una pregunta con una respuesta tanto antigua como nueva. Creo que muchos artistas cuáqueros todavía luchan con la incertidumbre y la ambivalencia sobre el lugar de su trabajo en sus vidas espirituales y sus comunidades cuáqueras.
Por ejemplo, he leído parte del diario de Edward Hicks, quien pintó la serie clásica de pinturas del “Reino Apacible». Es desgarrador seguir sus luchas internas con lo que era una compulsión por pintar. Su cultura cuáquera le decía que esta compulsión era una actividad inútil y mundana, esencialmente un pecado. Siendo un Amigo fiel, hizo todo lo posible por renunciar a ella. Excepto que no pudo, gracias a Dios.
Podemos mirar hacia atrás y sacudir la cabeza. Y sin embargo, hace apenas unos años, escuché a un Amigo muy creativo, todavía vivo y activo, de pie ante una exhibición de una maravillosa escultura e insistiendo en que no era un artista, que no tenía nada que ver con semejante tontería mundana, y que solo podía aceptar el pago por su trabajo después de haber hecho arreglos para que todos los ingresos fueran a un hospicio en su área de origen. Estas declaraciones fueron a la vez tristes y divertidas, porque el tipo era de hecho un artista tremendo, pero también se esforzaba por ser un cuáquero al mismo tiempo, y reconocía que esta no era necesariamente una integración fácil de llevar a cabo.
No digo esto para criticar a nadie ni a ningún grupo; esta ambigüedad es parte de nuestra herencia cuáquera, y solo tenemos que superarla. Los mejores artistas entre nosotros tomarán esta tensión y harán cosas de belleza y profundidad y preocupación social a partir de ella. De hecho, ya lo están haciendo. Estoy agradecido por la oportunidad, a través de la FQA, de ver este proceso de cerca.
¿Qué nueva perspectiva sobre las artes te está dando tu nuevo papel en Quaker House?
Esta es una buena pregunta. Estoy bajo el peso de ella, pero todavía no tengo una respuesta. Quaker House en Fayetteville, N.C., está justo al lado de Fort Bragg, una de las bases militares más grandes de Estados Unidos, y hogar de las Fuerzas Especiales, que son las tropas clave que luchan en nuestra guerra actual. En Quaker House estoy tratando de tomar la medida del militarismo estadounidense en el siglo XXI, y trabajar en la búsqueda de algunas respuestas cuáqueras útiles.
En esta tarea, que apenas he comenzado, los artistas cuáqueros deberían tener un lugar, y espero poder facilitar algunas visitas, retiros y talleres allí en este sentido. Es un desafío muy intrigante y formidable: ¿qué haría un artista cuáquero con todo el material militar que hay por aquí? Espero averiguarlo.
Por mi parte, como escritor, espero obtener material para algunas novelas de misterio cuáqueras más, para añadir a las dos que ya he escrito. El material está aquí: mucha delincuencia, drogas, la cultura de matar, violencia doméstica, y así sucesivamente. Pero no todo es horrible; también hay aspectos sorprendentes y positivos.
Por supuesto, Fayetteville es solo un ejemplo exagerado y concentrado de nuestra cultura militarizada. Entiendo esto mejor todo el tiempo. Pero también me recuerda cada día que el Testimonio de Paz Cuáquero es una prioridad para nosotros ahora, y para quién sabe cuánto tiempo por venir. En ese trabajo, los artistas cuáqueros tendrán sus papeles que desempeñar. La FQA es muy consciente de esto, y ya sea en Quaker House en Fayetteville, o en nuestros meetings locales, o en nuestros estudios, esperamos seguir haciendo nuestra parte para cultivar estos dones y celebrarlos a medida que dan fruto.
