Tras los trágicos acontecimientos del 11 de septiembre, supe, como bibliotecaria en una escuela primaria cuáquera, que necesitaba hacer algo diferente con los niños. Al principio no sabía cómo encontrar un equilibrio entre reconocer los hechos inquietantes y aterradores, y al mismo tiempo proporcionar a nuestros niños una sensación de seguridad. Una semana después del ataque, recordé el conmovedor libro Sadako y las mil grullas de papel de Eleanor Coerr. La historia me inspiró y me dio una dirección en la que avanzar con los niños.
En esta historia real, una niña japonesa de 12 años que sobrevivió al bombardeo de Hiroshima en 1945 empieza a doblar 1000 grullas de papel de origami. Según la leyenda japonesa, si doblas 1000 grullas de papel, puedes pedir un deseo. Sadako estaba enferma por los efectos del bombardeo de Hiroshima. Esperaba que doblar 1000 grullas le devolviera la salud. Valientemente dobló 644 antes de morir de leucemia. Sus amigos, compañeros de clase y familiares trabajaron juntos para terminar las grullas de Sadako doblando las 356 restantes. Las 1000 grullas de papel fueron enterradas con Sadako. Los escolares de todo Japón oyeron hablar de la historia de Sadako y se sintieron inspirados por su valentía y su creencia en el poder curativo de las 1000 grullas. Querían crear un monumento a Sadako y a otros niños que murieron a causa de la bomba. Los niños japoneses escribieron cartas para compartir la historia de Sadako y recaudar dinero para un monumento. En 1958, su sueño se hizo realidad; se erigió una estatua de Sadako sosteniendo una grulla dorada con los brazos extendidos en el Parque de la Paz de Hiroshima. Cada año, en el Día de la Paz, los niños cuelgan hilos de grullas de papel bajo la estatua de Sadako. En la base de su estatua está esta inscripción: “Este es nuestro grito, esta es nuestra oración: Paz en el mundo».
Desde la época de Sadako, doblar 1000 grullas de origami se ha convertido en un deseo u oración por la paz mundial. Nuestro proyecto de grullas de origami surgió de un mensaje que di en nuestra reunión de culto de la escuela primaria. Después de contar la historia de Sadako, invité a los niños a aprender a doblar la grulla y a trabajar juntos como comunidad para completar 1000. Les dije a los niños que nuestro deseo u oración sería por la paz mundial.
Antes de aprender los pasos para doblar la grulla de la paz, se pide a los estudiantes que reflexionen sobre sus propias oraciones personales por la paz mundial. Algunos niños quieren resolver un problema de paz en su familia o en el patio de recreo; otros tienen un problema de paz que contemplar dentro de sí mismos; algunos tienen preocupaciones más globales con respecto a los refugiados afganos o las familias afectadas por los desastres en la ciudad de Nueva York, Washington, D.C. y Pensilvania. Se les invita a escribir o dibujar su oración personal en el lado sin color del papel de origami. Cuando el niño dobla la grulla, la oración personal se esconde en el corazón de la grulla, invisible pero poderosa.
Doblar grullas es un proceso meditativo y repetitivo que aporta paz interior y satisfacción a muchos niños y adultos. Empecé el proyecto enseñando a los niños y profesores de los cursos superiores a doblar la grulla. Se convirtieron en dobladores experimentados que podían ayudar a sus compañeros de los cursos inferiores a tener éxito con el a veces difícil doblado. Ciertos niños se han convertido en expertos dobladores de grullas. Hay mañanas en las que abro la biblioteca y encuentro una pequeña caja o bolsa llena de grullas que un estudiante ha donado al proyecto. He oído hablar de niños que enseñan a sus hermanos y padres a doblar la grulla. He visto pequeños grupos espontáneos de doblado de grullas reunirse después de la escuela en la biblioteca. Los dobladores experimentados trabajan en estrecha colaboración con otros niños, enseñando con paciencia y alegría los 28 pasos del doblado de la grulla.
Los niños me han preguntado: “¿Qué vamos a hacer con las grullas una vez que hayamos alcanzado nuestro objetivo de 1000?». He aprendido que la respuesta a esta pregunta, y lo que finalmente “hagamos» con las grullas no es lo más importante. Lo que me conmueve profundamente de doblar grullas de la paz es que, como individuos y como comunidad, estamos experimentando el proceso de paz mientras hacemos el viaje hacia nuestro objetivo de 1000 grullas. El proyecto de grullas de la paz ha ayudado a la gente a aprender algo sobre tomarse tiempo para estar en paz juntos y reflexionar sobre lo que realmente significa la “paz mundial». En el momento de escribir esto, hay 575 grullas de oración por la paz colgadas en guirnaldas del techo de la biblioteca de la escuela primaria Penn Charter.
