Con William Penn, hace 300 años, los antepasados de Dulany Ogden Bennett llegaron a lo que ahora es el condado de Chester, en los suburbios de Filadelfia. Nacida en Swarthmore Meeting, Dulany asistió a Willistown Meeting desde los cuatro años hasta la adolescencia y participó activamente en Young Friends de Philadelphia Yearly Meeting.
A medida que crecía, “se quedó con —y le gustó— ser una Amiga e ir al Meeting, y no encontró ninguna razón para dejar de hacerlo. La gente me contaba historias de huir de creencias parentales horribles, o de iglesias espantosas. Tenía una curiosa mezcla de envidia y alivio; envidia de no haber tenido que defender mi propio terreno y decir: ‘Esto es lo que creo’; pero alivio de no tener que estar en contra de algo. Puedo entrar en casi cualquier casa de Meeting un domingo por la mañana y sentirme completamente como en casa».
Graduada de Swarthmore College (ha sido miembro de su junta directiva durante los últimos 13 años), Dulany asistió tanto a escuelas de Amigos como a escuelas públicas antes de la universidad. Su vida profesional ha sido como maestra y administradora, durante 25 años en escuelas de Amigos del área de Filadelfia, y actualmente como directora de Oregon Episcopal School en Portland. Tiene una maestría en Administración Educativa, así como un doctorado en Psicología Clínica. A lo largo de su vida adulta ha participado activamente en varios Meetings cuáqueros.
¿Cómo decidió convertirse en la directora de una escuela episcopal? “Primero, trabajé en la escuela como consultora. Cuando me pidieron que fuera la directora, ya sabía que me sentía bastante como en casa allí; me sentí guiada espiritualmente. Además, la escuela acogió muy bien el silencio cuáquero y el compartir la adoración. ¡Todo tipo de cosas cuáqueras se han ido introduciendo en nuestra práctica! Es bueno para mí tener alguna experiencia en mi vida con una religión que no sea la de los Amigos. Es esclarecedor».
El exmarido de Dulany, Douglas Bennett, es el actual presidente de Earlham College. Su hijo, Tommy, vive con Dulany, estudia en Oregon Episcopal School y, al igual que Dulany, es miembro de Multnomah (Oreg.) Meeting. Dulany y Doug siguen siendo amigos y comparten las responsabilidades y alegrías de la crianza en todo lo posible. Cuando se le pregunta sobre su mayor logro (¡en una vida llena de muchos!), Dulany responde de inmediato: “¡Tommy, sin duda! No puedo imaginar a muchos padres que no dirían eso».
Ella insiste en que “no es una persona muy sorprendente». En su juventud, fue acróbata. “Me cuesta mucho afinar; me aprendo una melodía tocándola en el piano y aprendiéndola de memoria. Soy una cinéfila. Soy una excursionista. El calor hace que sea más difícil llevarme bien: me molestan mucho el ruido fuerte, la luz brillante y el clima cálido».
American Friends Service Committee ha desempeñado un papel importante en la vida de Dulany. A principios de los años 90, formó parte de su junta directiva nacional; en sus cuatro años como secretaria, proporcionó liderazgo y visión para la adaptación y transición de AFSC a las nuevas realidades. Ha participado activamente en la Oficina Regional del Noroeste.
Las influencias en la vida de Dulany son interesantes. “Mi padre, que murió antes de que yo naciera, era hijo único y sus padres intentaron controlar mi vida. Mi abuelo paterno, aunque nació cuáquero, no participó mucho. A medida que crecí, luché contra su racismo y antisemitismo y finalmente me resultó emocional y espiritualmente necesario distanciarme de él. Todavía me resulta muy difícil. Sin embargo, le estoy agradecida por pagar gran parte de mi educación».
Anna Bartram, que murió a los 107 años, fue una influencia positiva en Dulany. “Ella era, cuando yo crecía en Willistown Meeting, la anciana, y enseñó en mi escuela dominical muchas veces. Pasé tiempo en su casa; era muy inteligente, interesante y tenía un don espiritual. Y la amaba».
Al tomar decisiones, le gusta consultar mucho con personas que puedan ser tanto positivas como negativas: “personas que me conocen y tendrán opiniones. Intento dejarme una cantidad significativa de tiempo —una semana como mínimo, más si puedo— para sacarlo de mi conciencia. A medida que se acerca el momento, lo reflexiono, rezo al respecto, pero casi no pienso ni hablo de ello. Espero hasta que me llegue. Me resulta muy difícil cuando se me impone una decisión. En ese caso, me concentro en tratar de ganar tiempo en lugar de tomar la decisión. Eso me ayuda».
Dulany nutre su propia vida espiritual y crecimiento de varias maneras. Primero, “siempre trato de ir al Meeting o de tener Meeting yo misma cada semana. Encuentro momentos para tener mi propio período de meditación tranquila monitoreando mi cuerpo cuando empiezo a sentirme tensa. Cuando estoy molesta, trato de detenerme e imaginar qué conjunto de comportamientos o respuestas amorosas habría en la situación: escuchar la guía de Dios. Mi mayor preocupación en mi trabajo es que actúe por algo que no sea el amor».
Caracterizando las fortalezas del cuaquerismo, Dulany dice, “primero, si funciona bien, la voz de cualquiera puede hablar la palabra de Dios: una responsabilidad e increíble oportunidad de participar en la vida espiritual de los demás, enriqueciendo a toda la comunidad del Meeting. Segundo, la unión de la búsqueda de la verdad y la realización de cambios que es parte integrante de la historia y la práctica de los Amigos. Y tercero, es una religión que ha construido instituciones de diversos tipos. Creo en las instituciones y he dedicado mi vida a ellas; no soy individualista. Creo que se puede crear una institución que ayude a que las personas que la integran y el mundo al que sirven sean mejores».
Pero los cuáqueros sí presentan algunas dificultades para Dulany. La primera que menciona es “la disciplina, que siempre he pensado que debería ser la palabra universal para Fe y Práctica. La ausencia de disciplina en algunos Meetings crea problemas: en el desarrollo de un Meeting reunido, en el trabajo y la práctica de los comités, y en la administración financiera, por nombrar algunos».
En segundo lugar, “las instituciones que apoyan los cuáqueros requieren dinero. Hoy en día, parece que tenemos menos tolerancia hacia las personas con recursos, . . . una creencia de que de alguna manera no son tan buenas personas como deberían ser los cuáqueros. Esto ha llevado a un alejamiento de las instituciones de los Amigos; en mi opinión, eso nos convierte en una fuerza mucho menos poderosa en nuestra sociedad».
A Dulany le preocupa el futuro del cuaquerismo. “Parte de lo que hace del cuaquerismo una religión importante es el impacto que puede tener en los demás, en la creación de un sentido moral de base espiritual en personas que no son particularmente religiosas. La dignidad y el respeto por las personas nos exigen comportarnos de nuevas maneras. Si se observa la historia del cuaquerismo, eso ha sucedido muchas veces, ya sea a través de individuos que han transmitido ampliamente el mensaje de los Amigos (como John Woolman) o a través de instituciones de los Amigos. Me preocupa que estemos demasiado ensimismados para tener el mismo impacto en el siglo XXI que tuvimos en los siglos XIX y XX. Swarthmore y otras universidades que tienen conexiones con los Amigos pueden prestar un gran servicio en este sentido».
