No os hagáis tesoros en la tierra, donde la polilla y el óxido destruyen, y donde los ladrones entran y hurtan; sino haceos tesoros en el cielo, donde ni la polilla ni el óxido destruyen, y donde los ladrones no entran ni hurtan; porque donde esté vuestro tesoro, allí estará también vuestro corazón. (Mateo 6: 19-21)
Estas son palabras preciosas para los Amigos; palabras formativas y de piedra de toque en nuestra Sociedad Religiosa, y uno de los fundamentos del Testimonio de la Sencillez.
Tal vez necesites haber vivido una vida de relativa riqueza para escuchar este pasaje de la manera en que siempre lo he hecho: que tu verdadero tesoro es la vida del Espíritu, y que el dinero es casi irrelevante para lograr esto. El dinero es, en el mejor de los casos, una distracción en una vida de devoción a Dios, y potencialmente un obstáculo real.
Personalmente, he trabajado durante años para lograr una especie de desapego del dinero, una actitud que he imaginado como un sello distintivo de una persona “espiritualmente evolucionada». Pero me veo obligado a admitir que ha sido una lucha desigual. El dinero y yo tenemos una relación complicada, una relación de amor/odio/indiferencia que se desarrolla de maneras extrañas. Alternativamente, no presto atención al dinero y me obsesiono con él. Paso de sentir resentimiento por la riqueza de los demás (y su sentido del derecho a ella) a sentirme culpable por la mía. Soy alternativamente santurrón, materialmente envidioso, ridículamente tacaño y extravagantemente generoso. Mi comportamiento podría equilibrarse a la larga en algún tipo de neutralidad kármica, ¡pero desapegado definitivamente no lo es!
Descubro que no estoy solo en algunos de mis conflictos. Veo muchas de mis actitudes reflejadas en otros Amigos que conozco. También sigo encontrándome, para mi gran desconcierto, en medio de los esfuerzos de gestión del dinero y la recaudación de fondos entre los Amigos. Yo, que no he equilibrado mi chequera en 25 años, soy nominado para servir en el comité de finanzas de un gran Meeting mensual, y para convocar el comité de presupuesto del Northern Yearly Meeting. Se me pide, o me siento guiado, a recaudar dinero para varias causas amistosas, una y otra vez. ¡Vaya uno a saber! ¡Por lo menos, Dios tiene sentido del humor! Y también supongo que voy a seguir topándome con esto del dinero y todas las contradicciones internas que despierta en mí hasta que lo haga bien.
Recientemente, se ha abierto un nuevo capítulo en mi saga personal del dinero:
Soyapango, El Salvador, enero de 2003. Estaba asistiendo a la sesión anual del El Salvador Yearly Meeting como representante de NYM, junto con el secretario de NYM, Christopher Sammond. Los Amigos salvadoreños estaban haciendo sus cosas con el dinero mientras nosotros observábamos, en silencio. Estaba asombrado. Los salvadoreños honran y registran cada contribución, hasta los 2,50 dólares de alguien u otro. Realmente no tienen un plan o un presupuesto, y no hay disculpas por ello. Manejan una cantidad asombrosa de dinero en un año. Gastan a medida que surge la oportunidad o la necesidad, se comprometen con la apasionada seguridad de que “Dios proveerá», y dan espectaculares saltos de fe financiera dados sus limitados medios. Y dejan un rastro de destrucción y logros a su paso que dejaría boquiabiertos a la mayoría de los Amigos norteamericanos que conozco.
Mientras estoy sentado allí, quiero buscar un cinturón de seguridad. Quiero agarrarme a mi sombrero. Quiero reír. Aún más, quiero llorar.
Pienso en nuestro esfuerzo de discernimiento presupuestario más reciente en NYM. Como secretario del comité de presupuesto, he intentado, de una manera vacilante y cautelosa, ayudarnos a averiguar cómo lidiar con el hecho de que estamos gastando rápidamente un superávit acumulado lentamente para cumplir con los compromisos presupuestarios. (Ahora mismo, eso me parece asombroso. ¿Un
La solución de nuestro comité es un brillante ejemplo de conservadurismo creativo: apretarnos los cinturones moderadamente, proporcionar un apoyo adecuado pero mínimo para el funcionamiento de NYM, y solo financiar las contribuciones caritativas a medida que entra el dinero. Prorratearemos lo que nos quede después de cubrir los gastos básicos, de modo que cada partida de “Preocupación Cuáquera» reciba una parte justa de los recursos disponibles al final del año.
Este sencillo mecanismo promete presupuestos mágicamente equilibrados año tras año, sin gran necesidad de discusiones desagradables sobre cuánto damos, o no damos. Hay algunas voces que protestan por esto; a varios Amigos les preocupa que no estemos mostrando suficiente generosidad o compromiso con nuestras organizaciones nacionales. En general, sin embargo, el comité de presupuesto es elogiado por su sensata nueva política que puede acomodar casi cualquier patrón probable de donaciones sin derramar una gota de tinta roja.
Nuestro proceso es eminentemente razonable, cuidadosamente pensado y realizado con la ayuda de un ordenador portátil que demuestra rápidamente las implicaciones finales de cualquier decisión que tomemos. Tratamos de ser guiados por el Espíritu (adoramos en silencio, oramos, discutimos cuidadosamente, escuchamos), pero es difícil no sentir, mientras observo a los salvadoreños, que tal vez hemos sido guiados al menos tanto por la cultura como por el Espíritu.
Mientras veo a los salvadoreños comprar y vender tierras e iglesias como si fueran coles, verter dinero en misiones en Nicaragua y Camboya (!), dirigir dos escuelas K-12, iniciar su propio pequeño seminario a tiempo parcial y participar en un enérgico evangelismo por aquí y por allá, estoy alternativamente asombrado, horrorizado, conmovido, alarmado y bastante avergonzado de nosotros, los Amigos norteamericanos.
Tenemos una parte de la verdad, no me malinterpreten. Hay aspectos admirables y productivos de nuestra sobria administración financiera. Y, claramente, los salvadoreños se estrellan y se queman en ocasiones, y a veces dejan las cosas peor de lo que habrían estado sin sus compromisos espontáneos, algunos dirían imprudentes, y su gestión financiera casual. La cultura juega un papel para ellos, al igual que para nosotros. Y la forma en que hacen las cosas me causaría personalmente la madre de todos los dolores de cabeza, excepto cuando me estaba haciendo gritar: “¡Aleluya!»
Pero veo que están en algo.
Me parece que intentan tomar decisiones financieras en el calor del momento, ¡cuanto más caliente, mejor! Nosotros, en cambio, consideramos esto peligroso, descuidado y propenso a meternos en problemas.
Los salvadoreños plantean deliberadamente el tema del dinero cuando el Espíritu está palpablemente entre ellos, cuando las lágrimas fluyen, cuando las pasiones son altas. Nosotros delegamos una cantidad significativa de la toma de decisiones financieras a un comité de contables experimentados y de cabeza fría, en parte para evitar tomar decisiones “en el pleno» de nuestras sesiones anuales, donde, ¡Dios no lo quiera!, las pasiones podrían entrar y desviarnos.
No imaginan la cabeza fría como divinamente inspirada. Reconocen la presencia de la pasión (el calor) como una señal de guía divina. Nuestro enfoque racional y cerebral asume que una verdadera guía divina resistirá un análisis de las implicaciones fiscales como lo demuestra una hoja de cálculo de un ordenador. Nosotros en NYM apostamos por Excel, muchas gracias. Tal análisis para ellos, creo, significaría una falta de fe en que Dios proveerá. Parecen confiar en que todo saldrá bien en la Gran Hoja de Cálculo en el Cielo.
Me parece que los salvadoreños pretenden exprimir el mayor sacrificio financiero posible de sus miembros. Consideran que comprometerse con algo enorme es una forma de motivar a la gente a estar a la altura del desafío. Nosotros lo vemos como una receta para el desastre, una futura piedra de molino alrededor de nuestros cuellos. Parece que pretendemos exigir lo menos posible de nosotros mismos.
Consideran que dar dinero es parte del proceso de santificación. ¿Cuándo fue la última vez que escuchaste a un Amigo norteamericano hablar de dinero y santificación en el mismo aliento?
Los salvadoreños piden dinero durante los Meetings de adoración, durante los Meetings de negocios, durante casi cualquier momento en que se reúnen en el nombre del Señor. El dinero es una parte integral de su adoración, de su compromiso individual con su comunidad de fe, de su relación personal con Dios. Y ofrecen dinero con alegría, una ofrenda a Dios que es tan genuina y de corazón como sus oraciones y lágrimas. Nosotros, los Amigos del norte, en cambio, parecemos considerar que hablar de dinero durante la adoración es indecoroso. Dejamos subrepticiamente nuestro cheque doblado en la discreta cajita del meetinghouse cuando nadie está mirando, manteniendo una cuidadosa y antiséptica separación entre nuestro dinero y nuestras almas.
Los semáforos financieros de los salvadoreños están perpetuamente en verde. Se lanzan a través de las intersecciones en sus vehículos destartalados desde todas las direcciones simultáneamente, zigzagueando salvajemente dentro y fuera, evitando el desastre por un pelo, y a veces sufriendo colisiones calamitosas. Nuestros semáforos financieros están perpetuamente en amarillo. Avanzamos con cautela a través de nuestras intersecciones en coches cómodos y bien mantenidos, rara vez sufriendo colisiones, pero nuestro tráfico es lento y congestionado, y no acumulamos casi el kilometraje que ellos.
Los salvadoreños se ocupan tanto de gastar como de ingresar dinero en el contexto de la adoración colectiva. Nosotros nos ocupamos, como mucho, de la parte del gasto de esa manera. Sospecho que esto explica nuestra cautela a la hora de llevar las decisiones sobre la contribución al pleno de nuestras sesiones. La experiencia nos dice que podríamos ser superados por la pasión y comprometernos con algo, pero que nuestras donaciones posteriores no necesariamente aumentarán lo suficiente como para corresponder con nuestro compromiso. Si no hay posibilidad de que nos supere la pasión colectiva al dar dinero a NYM, ¡es un poco arriesgado permitirnos la pasión cuando lo estamos gastando!
¿Qué pasaría si hiciéramos como hacen los salvadoreños, y sometiéramos tanto nuestras donaciones como nuestros gastos a la inspiración de la adoración colectiva?
Creo que tenemos el comienzo de una respuesta a esta pregunta. En la reciente sesión de NYM, tras mi informe sobre la experiencia de nuestro secretario y la mía visitando el El Salvador Yearly Meeting, un Amigo se levantó y dijo: “Me siento guiado a pasar el sombrero, ahora mismo, para la escuela de Amigos en San Ignacio». Lo hizo, y durante las siguientes 24 horas, en una reunión de unos 280 Amigos, se recaudaron 4.300 dólares. Para poner esto en perspectiva, las contribuciones a San Ignacio duplicaron aproximadamente la contribución media per cápita a NYM de los que asistieron a la sesión de NYM.
Me cuesta creer que el momento y el método de pedir dinero no tuvieran alguna relación con el resultado. También es interesante que poco después de que se hiciera la colecta de San Ignacio, el Meeting anual se enfrentó a otra petición financiera especial, esta vez de la Friends School of Minnesota. El comité de presupuesto, convocado por este servidor, había hecho una recomendación típicamente sobria que implicaba ajustar el momento de nuestra donación para aprovechar más fondos para la escuela, sin dar realmente más de lo habitual nosotros mismos. Este enfoque de ganar/empatar parecía hecho a medida para nuestras circunstancias, en las que parecía que estábamos a punto de equilibrar nuestro presupuesto a costa de numerosos receptores históricos de nuestra generosidad. (Léase, se espera que nuestras contribuciones prorrateadas a las preocupaciones cuáqueras disminuyan sustancialmente este año a menos que la gente dé más de lo que nunca ha dado a NYM).
Bueno, estoy aquí para decirles que los Amigos no quisieron saber nada de este enfoque miserable y muy responsable. Tal vez animados por el emocionante descubrimiento de que éramos colectivamente capaces de recaudar 4.300 dólares de sobra para la escuela de San Ignacio, nuestros cuáqueros escandinavos-alemanes del medio oeste superior tiraron la cautela al viento y comprometieron un paquete comparable a la Friends School of Minnesota.
Los Amigos salvadoreños que asistieron al Meeting se sentaron tranquilamente en la parte de atrás de la sala sin tener ni idea, sospecho, de que estaban presenciando algo sin precedentes: ¡dos veces en un día!
Ahora, no estamos exactamente fuera de peligro todavía. Queda por ver si la gente realmente contribuirá más a NYM. Pero había una emoción en el aire que me era desconocida en NYM, pero que había experimentado una vez antes, en El Salvador. Tras el levantamiento del Meeting, me asombró el número de Amigos que se acercaron a mí y me dijeron lo conmovidos que estaban por la colecta para la Escuela de San Ignacio, por el informe sobre nuestra visita a El Salvador, por la adoración reunida que logramos cuando los salvadoreños estaban entre nosotros, y por el ejemplo que dieron en su administración financiera.
Claramente, muchos de nosotros acabábamos de experimentar algo inusual y poderoso, pero no todos. Hubo un Amigo que expresó que estaba profundamente perturbado y desanimado por el hecho de pasar el sombrero. Me dicen que sus sentimientos fueron compartidos por algunos otros, incluyendo algunos que dieron dinero a pesar de, no a causa de, el hecho de pasar el sombrero. Entiendo que la suavización de los temas del dinero es una atracción importante del cuaquerismo para muchos Amigos que se sienten desanimados por las frecuentes y emocionales apelaciones financieras de algunas otras denominaciones.
Pero el hecho es que NYM hizo algo bastante fuera de lo común para nosotros: vinculamos directamente el pedir dinero con el dar dinero, e hicimos ambas cosas en el pleno, en efectivo, en el contexto de un Meeting de negocios que surgió de un Meeting de adoración profundamente reunido. El resultado es la mayor donación espontánea que conozco que NYM haya hecho jamás.
En el transcurso de las siguientes 24 horas, una nueva conciencia se filtró en mi alma, una nueva forma de entender esas palabras tan preciosas para John Woolman: “Porque donde esté vuestro tesoro, allí estará también vuestro corazón». ¿Podría ser que nuestro dinero sea, después de todo, uno de nuestros tesoros? ¿Y que cuanto más dediquemos nuestro tesoro financiero a nuestras obras de fe, más seguirán nuestros corazones y nuestra fe? ¿Que nuestro dinero puede incluso abrir el camino a una fe más profunda? Varias personas me dijeron que para ellos el punto culminante de la Sesión de este año fue la colecta para San Ignacio. ¡Esto de cuáqueros a los que no les gusta hablar de dinero, que por principio religioso no pasan el plato durante la adoración! ¿Quién lo iba a pensar?
Mientras pienso en esto, un nuevo verso para la canción “Tierra Sagrada» aparece en mi mente. Se siente subversivo (un golpe en nuestro ojo colectivo) y también me hace reír a carcajadas.
Este es dinero sagrado,
Estamos gastando nuestro dinero sagrado,
Dios trabaja con nuestro dinero, y por eso nuestro dinero es sagrado.
No es un secreto que parte del éxito del fundamentalismo en Estados Unidos es que pide más a sus adherentes, no menos. Los Amigos salvadoreños contribuyen con un porcentaje mucho mayor de sus ya escasos ingresos a sus Meetings que nosotros, y su comunidad de fe, así como la propia experiencia espiritual de cada individuo, crece y se enriquece en el proceso. Tengo mucha curiosidad por ver a dónde iremos después en NYM con este tema. Sin duda, procesaremos lo que hicimos exhaustivamente; nos cuestionaremos, analizaremos, agonizaremos, oraremos, exhortaremos, escucharemos, no estaremos de acuerdo, hablaremos mucho sobre mantener el tema y a cada uno en la Luz . . . haciendo lo que hacen los buenos Amigos escandinavos/alemanes del medio oeste superior cuando se enfrentan al tema del dinero. Y eso está bien.
Pero mientras lo hacemos, tengo una visión de algo más: veo pequeños pedazos de nuestros corazones, volando como cientos de pequeñas polillas en las alas de la oración y el amor, revoloteando hacia el sur desde NYM y posándose en las paredes de una pequeña y luchadora escuela de Amigos en un pequeño pueblo de montaña llamado San Ignacio, en un país llamado El Salvador.
Porque donde esté vuestro tesoro, allí estará también vuestro corazón.
