Para presentar el programa Amigos Espirituales Cuáqueros del Comité de Promoción y Difusión de Friends General Conference a la comunidad cuáquera en general, aquí hay una carta que envié a un cuáquero de toda la vida que quería saber por qué habían tardado siete años en asignarle un Amigo Espiritual.
Estimado Amigo:
Preguntaste por qué tardó siete años. Como cuáquero, ¡deberías saber que los cuáqueros tardan una eternidad en hacer las tareas aparentemente más simples! Para que conste, durante los diez años anteriores he sido el único que ha respondido a todos los que respondieron a los anuncios sobre el cuaquerismo que FGC había colocado en revistas nacionales, incluyendo una oferta de folletos gratuitos y otra información sobre los Amigos a los que preguntaban. A medida que respondía a más y más preguntas, noté que entre los que respondían había un buen número de presos. Esta observación me llevó a suponer que algunas de estas peticiones surgían de un interés genuino y de curiosidad por el cuaquerismo, que era el propósito de los anuncios. Pero, basándome en el tono de algunas de las otras cartas, hice una suposición adicional de que algunos escritores estaban terriblemente solos y buscaban contacto con alguien fuera de la prisión que tuviera una perspectiva diferente a la de aquellos con los que vivían a diario. El anuncio que publicamos decía:
¿Eres un Amigo (cuáquero) sin saberlo? ¿Buscas una religión que fomente una relación espiritual y mística directa con lo Divino, compatible con la ciencia y que acepte la revelación continua? ¿Te preocupan la paz, la justicia, la reconciliación y el medio ambiente? ¿Y la educación y el respeto a la diversidad? Escribe para obtener un folleto gratuito a: [etc.]
Otro factor que estimuló mi creciente conciencia y preocupación en desarrollo fue que algunos de nosotros estábamos tratando de establecer un Meeting de adoración regular en una cárcel del condado cercano. La cárcel no cooperaba, y cuando intentamos que los Amigos locales asistieran y apoyaran el Meeting de adoración, muchos sintieron que no podían participar. Estos Amigos temían correr un riesgo personal, ya que vivían cerca de la prisión que atendía a reclusos de comunidades cercanas. La posibilidad de que alguien buscara a los visitantes del Meeting después de su liberación y les hiciera daño parecía una posibilidad tan grande para los residentes de una residencia de jubilados cuáqueros que ninguno se unió a nosotros en nuestra adoración regular de los viernes por la noche.
Cuando estos dos problemas se hicieron evidentes (las necesidades de los presos y las vacilaciones de los de fuera), busqué caminos viables para abordar mi preocupación original. Al principio, de forma individual, traté de interesar a otros Amigos, especialmente a los mayores, que tal vez no tuvieran la energía, el deseo o incluso la inclinación de hacer visitas personales a la prisión, pero que tal vez desearan acercarse a los reclusos. Me pareció que podía desarrollar un programa que les permitiera escribir desde una “dirección segura». Este enfoque y proceso de implementación tomó un tiempo considerable. Implicó hablar con muchos A/amigos de manera informal y tratar de despertar su interés e ideas sobre cómo implementar un programa de este tipo para el que vi una tremenda necesidad y oportunidades. Podría ser útil para aquellos que deseaban hacer algo pero se sentían incapaces de participar en los programas existentes y acercarse a aquellos que clamaban por contacto. Finalmente encontré un A/amigo dispuesto a dedicar tiempo y reflexión a la implementación de un programa. Había sido apoyado como Amigo liberado para trabajar en la prisión del condado y dijo que ayudaría. Entonces pudimos proceder a obtener tanto el respaldo como el apoyo financiero.
Esto se hizo acudiendo al Comité de Promoción y Difusión de Friends General Conference (en el que participo) y pidiéndoles que fueran el centro de intercambio y la dirección “segura» para los corresponsales. Una vez aprobado por A&O, los Amigos Espirituales Cuáqueros podían acudir a una fuente de financiación cuáquera y recibir dinero para que los gastos del programa no salieran del limitado presupuesto de A&O. Como resultado de este trabajo de campo, los Amigos Espirituales Cuáqueros se convirtieron en un programa oficial de A&O y FGC.
Para dar a conocer el programa, lo anunciamos tanto dentro de FGC como a todos los Amigos a través de Friends Journal. Se establecieron contactos con 48 residencias de jubilados cuáqueros en todo el país. Los Amigos que han participado han encontrado que esta nueva relación a través de la correspondencia es gratificante y los presos han expresado entusiasmo. Un preso expresó asombro y agradecimiento a su corresponsal, de quien dijo que “era la única persona de ‘fuera’ que recordaba su cumpleaños».
La parte final de esta larga historia es que, como principal receptor de correo de Quaker Universalist Fellowship, sí recibí tu carta hace siete años. Tu petición de un corresponsal cuáquero me estimuló aún más a seguir adelante e intentar hacer de este programa una realidad funcional. Mi esperanza es que esta respuesta a tu desconcierto pueda resultar en una nueva conciencia e interés en los Amigos Espirituales Cuáqueros. A través de los canales informales de la prisión, los reclusos han difundido la palabra de nuestro programa y sus beneficios. Este éxito nos ha dado los nombres de unas 30 nuevas solicitudes de presos. Estas solicitudes han sido examinadas, ¡y esperamos poder asignar Amigos Espirituales pronto!
En la Amistad,
Sally
El Comité de Promoción y Difusión de Friends General Conference ofrece una descripción del Programa de Amigos Espirituales Cuáqueros y la oportunidad de voluntariado cuáquero. Para solicitar el folleto gratuito Amigos Espirituales Cuáqueros para Presos para ti o varios para compartir con tu Meeting, escribe a FGC, 1216 Arch St., 2B, Filadelfia, PA 19107.
