A principios de la década de 1990, empecé a asistir al Meeting Red Cedar en East Lansing, Michigan, con mi entonces pareja Deborah, una afroamericana. En aquel momento éramos una de las dos parejas interraciales que asistían al meeting y la única pareja interracial de lesbianas.
Cuando Deborah expresó su preocupación por la escasa cantidad de personas de color que asistían a Red Cedar, algunos en el meeting respondieron que los afroamericanos prefieren un servicio “más animado» lleno de música, oración y predicación. Deborah consideró ofensivo este estereotipo. Siguió expresando sus preocupaciones, sugiriendo, por ejemplo, que el meeting y su Comité de Paz y Justicia Social podrían considerar que los problemas internos, incluido el racismo, eran tan importantes como las preocupaciones tradicionales por la paz en el mundo en general.
Había incomodidad, si no enfado, en el meeting con respecto a estos temas. A menudo Deborah se sentía enfadada y dolida, y a veces era la única que expresaba estas preocupaciones porque otros Amigos de color no sentían lo mismo o no se sentían llamados a expresarlas. A veces esto creaba confusión, pero proporcionaba un vívido ejemplo del hecho de que el que las personas sean de la misma raza no significa que tengan el mismo punto de vista, ni siquiera en temas relacionados con la raza. No se espera que los Amigos blancos estén unidos en todos los temas; ¿por qué se debería esperar esto de los demás?
Al final, el meeting tomó varias medidas. El Comité de Paz y Justicia Social comenzó a analizar cómo el meeting podía examinar cada uno de sus comités para determinar qué medidas podían tomar para ser antirracistas y, por lo tanto, más acogedores para las personas de color. Decidimos hacer que el letrero exterior de Red Cedar fuera más acogedor pintando una de las dos manos representadas en un apretón de manos con un tono de piel más oscuro. Nos unimos a una congregación predominantemente afroamericana en un programa comunitario de reparación de viviendas. El Ministerio y la Atención Pastoral patrocinaron un taller sobre el privilegio blanco, así como una serie de intercambio de culto que profundizaba en los orígenes emocionales del racismo. El meeting también inició meetings de culto a mitad de semana en el Black Child and Family Institute en una zona racial y económicamente diversa de la ciudad.
Todo este trabajo ciertamente hizo que el meeting fuera más consciente de las preocupaciones sobre el racismo, y afectó a muchos Amigos profunda y permanentemente, pero no aumentó el número de personas de color que asistían. Tampoco eliminó toda la tensión con respecto al tema del racismo en el meeting.
Sin embargo, en 1998, cuando a Deborah le diagnosticaron una recurrencia del cáncer, la mayoría de las tensiones y preocupaciones no resueltas pasaron a un segundo plano. El Meeting Red Cedar les proporcionó tanto a ella como a sus cuidadores inmediatos el sustento espiritual y físico más profundo a medida que se enfrentaban a las exigentes necesidades de esta enfermedad final. El meeting levantó a Deborah, y Deborah levantó al meeting, mientras todos éramos testigos de su muerte. La experiencia de su muerte en medio de esta comunidad cuáquera amorosa me hace sentir que hay esperanza, a través del amor, de encontrar una manera de superar las barreras para ver verdaderamente lo de Dios en el otro.
