George Fox amonestó a los Amigos a “conocerse unos a otros en lo que es eterno». Al construir nuestras comunidades y al brindar atención pastoral a nuestros miembros, nos acercamos a ese lugar profundo que trasciende las diferencias, incluyendo la raza, la clase, el género u otras categorías externas. Sin embargo, entramos en nuestras casas de Meeting llevando nuestra experiencia del mundo que nos rodea, un mundo profundamente influenciado por estas categorías. A veces sin darnos cuenta, a veces a sabiendas, y con demasiada frecuencia de maneras que causan angustia, permitimos que las suposiciones basadas en nuestros orígenes raciales o étnicos influyan en la forma en que nos relacionamos unos con otros, con nuestro mundo y con Dios. ¿Cómo podemos ayudar a nuestros Meetings a crecer hacia nuestro ideal como Amigos?
Al consultar con Amigos de diversos orígenes sobre este tema, la sensación que surgió es que el primer paso es que nosotros, como Sociedad Religiosa, reconozcamos que no somos el ideal que anhelamos. Si deseamos crecer hacia ese ideal, necesitamos ayudarnos mutuamente a abrir nuestros ojos, corazones y mentes. Necesitamos estar preparados para cuestionar nuestras suposiciones. Los Amigos de ascendencia europea pueden no reconocer cuántas suposiciones se basan en la blancura. Los Amigos de color pueden asumir con demasiada facilidad que un problema que surge se basa en la raza. Necesitamos estar listos para ser cambiados a medida que aprendemos unos de otros. Necesitamos estar preparados para la probabilidad de que discutir sobre la raza provoque emociones fuertes, incluyendo frustración, tristeza, culpa, ira, actitud defensiva, confusión, anhelo y esperanza.
Somos una sociedad religiosa multirracial
Una cantidad asombrosa de dolor es causada por el simple hecho de no reconocer que el cuaquerismo —incluyendo el cuaquerismo norteamericano, liberal y no programado— es multirracial y multicultural. A continuación, se presentan algunos ejemplos de momentos en que los Amigos de color se han sentido invisibles o no bienvenidos:
- Un miembro de la junta directiva de Pendle Hill estaba acompañando a un posible conferenciante por el campus. Cuando entraron en el edificio principal, un participante del taller se acercó a ellos y dijo: “No hay papel higiénico en el baño de mujeres». Dado que ambas eran mujeres afroamericanas, ¿las confundieron con personal de limpieza? Así es como se sintieron.
- Una Amiga asiático-americana de toda la vida dice que puede estar “siguiendo adelante simplemente siendo yo y luego ser interrumpida» por comentarios como: “Hablas un inglés excelente. ¿De dónde eres?» “Nueva Jersey», responde ella. “¿De dónde son tus padres?» “California».
- Una conferenciante en un evento cuáquero habló con entusiasmo sobre el privilegio blanco. Comenzó con: “Yo, como la Sociedad de los Amigos, soy blanca», y continuó discutiendo cómo el privilegio blanco nos beneficia “a nosotros». Sin embargo, su audiencia incluía a Amigos afroamericanos, asiático-americanos, nativo americanos y posiblemente otros Amigos que no eran blancos. Del mismo modo, un Amigo afroamericano escribió sobre “construir relaciones saludables entre los cuáqueros y las personas de color», aparentemente pasando por alto a los cuáqueros de color.
- Una Amiga latina compartió con nosotros que su Meeting estaba organizando una serie de talleres sobre el racismo. Mientras se repartían los folletos, notó que no había referencias a grupos étnicos hispanos, asiáticos, nativo americanos o de otro tipo, sino solo a afroamericanos. “Realmente no me gusta sentirme como la policía de la raza. Señalé que esto no es solo blanco y negro, sino que somos todos».
Mira a tu alrededor en tu Meeting. Probablemente observarás que la mayoría de los miembros son blancos y de clase media. Pero busca de cerca a aquellos que no encajan en esas categorías. ¿Cómo les hacemos daño a ellos y a la Sociedad Religiosa de los Amigos cuando nos referimos a los Amigos como un grupo blanco de clase media? En la medida en que permitimos que persista ese autoconcepto inadecuado, ¿cómo nos limita como Sociedad Religiosa?
Mirándonos unos a otros como realmente somos
Cuando miras a tu alrededor en tu Meeting o Meeting anual y ves personas que son diferentes a ti en raza o clase, ¿qué suposiciones haces sobre ellas? ¿Asumes que son similares a otras personas de esa raza que has conocido? ¿Qué suposiciones haces sobre las personas de tu propia raza? ¿Qué suposiciones haces sobre ti mismo como persona con identidad racial?
- Una persona europeo-americana escribe: “La mayoría de nosotros, los blancos, nunca hemos pensado realmente en lo que significa para nosotros ser blancos. Vemos a personas que no son blancas y queremos acercarnos, pero no tenemos idea de cómo hacerlo debido al legado que nos ha mantenido aislados y segregados. Somos parte de una cultura blanca que no habla, ni siquiera se da cuenta, de su propia blancura».
- Una mujer afroamericana escribe: “El racismo es parte de mi vida diaria. Me afecta en todo lo que hago. Hay personas de ascendencia europea a donde quiera que vaya. Estoy rodeada de imágenes que constantemente refuerzan que nuestro estándar cultural es el del americano europeo de clase media, un estándar que la mayoría de los Meetings han adoptado».
¿Alguna de estas describe tu experiencia del mundo? ¿Cómo describirías los efectos de tu raza en tu visión del mundo?
Las suposiciones sobre nosotros mismos y sobre los demás en nuestros Meetings afectan la forma en que interactuamos. ¿Qué suposiciones hacemos sobre por qué la gente ha venido a adorar entre Amigos? ¿Nos sorprende descubrir a un Amigo de color que es un Amigo de segunda o tercera generación? ¿Asumimos que un nuevo asistente es un refugiado de expresiones religiosas explícitamente cristianas? Algunos Amigos convencidos de diversos orígenes que se nutren espiritualmente dentro de la tradición cristiana se sorprenden y entristecen cuando se encuentran con Amigos que sienten que el lenguaje cristiano está fuera de lugar entre nosotros.
Muchos buscadores vienen a los Amigos por la adoración no programada. ¿Caemos en la suposición de que los Amigos afroamericanos convencidos son más propensos que otros a extrañar la música de su tradición religiosa anterior o que los Amigos asiático-americanos convencidos son más propensos a que les guste el silencio? Podríamos sorprendernos por lo que atrae a una persona específica a nuestros Meetings. Una persona de color informó que comenzó a sentirse conectada con su Meeting no en el Meeting de adoración o al reflexionar sobre las creencias cuáqueras, sino en la conexión realista cuando estaba quitando el relleno del pavo para la celebración navideña del Meeting.
¿Qué suposiciones hacemos sobre los antecedentes e intereses de las personas? Los Amigos tienden a relacionarse entre sí asumiendo que los miembros y asistentes tendrán una base específica de conocimiento al obtener un título universitario; que somos lo suficientemente seguros financieramente como para tener dinero disponible; que estamos interesados en los eventos actuales y escuchamos la Radio Pública Nacional o leemos el New York Times. Mira de nuevo a los miembros de tu Meeting. ¿Te sorprendería saber que un hombre europeo-americano bien conocido entre los Amigos no tiene un título universitario o que una mujer afroamericana es la quinta generación en su familia en tener uno? ¿Influye la raza en las suposiciones que haces sobre los recursos financieros de un Amigo en tu Meeting?
Examinando nuestras suposiciones corporativas
La raza no solo afecta la forma en que nos relacionamos como individuos, sino que afecta nuestra vida corporativa como Amigos. Recordando la historia de los Amigos de trabajo por la abolición y por los derechos civiles o el trabajo de los Amigos entre los estadounidenses de origen japonés reubicados durante la Segunda Guerra Mundial, podemos ser engañados al pensar que los cuáqueros son menos racistas que la población general. Cuando los Amigos de color descubren que los Amigos blancos no son muy diferentes del resto de la cultura, puede llevar a la decepción y la ira. Esa ira puede llevar a la actitud defensiva en los Amigos blancos.
Una mirada a nuestra historia muestra que los Amigos en el pasado, así como en el presente, han sido inconsistentes en el enfoque de los asuntos de raza. En contraste con los aspectos positivos de nuestra historia de trabajo por la igualdad racial, los Amigos participaron en el comercio de esclavos, poseyeron esclavos, segregaron casas de Meeting, dificultaron que los afroamericanos se convirtieran en miembros y financiaron escuelas para afroamericanos mientras mantenían segregadas las escuelas para los niños de los Amigos. En el siglo XIX, los Amigos trabajaron por un mejor trato a los nativo americanos, pero debatieron si debían ser consultados sobre qué ayuda deseaban. Algunos Amigos de color han descubierto que parece más fácil para los Amigos blancos construir coaliciones con personas de color fuera de los Amigos que abordar los problemas de racismo dentro de la comunidad de los Amigos. El conocimiento de nuestra historia completa, buena y mala, puede ayudarnos a encontrar nuestro camino hoy.
Las suposiciones sobre la raza y la clase afectan nuestros Meetings de adoración y de negocios y cada parte de nuestra vida comunitaria. A dos Amigos de ascendencia europea se les pidió por el Comité de Adoración y Ministerio de su Meeting que se reunieran con un nuevo asistente que hablaba con frecuencia en el Meeting, a menudo de maneras que mostraban una vida profunda en el Espíritu, pero a veces de maneras que parecían inapropiadas. A medida que avanzaba la conversación, el nuevo asistente pidió una pausa para poder reflexionar sobre “la forma en que ustedes, los blancos, hacen las cosas». Los miembros del Meeting se sorprendieron. Pensaron que estaban hablando de la forma en que los cuáqueros hacen las cosas. ¿Cómo sabemos qué de nuestra práctica se basa en el discernimiento del Espíritu y qué se basa en las suposiciones culturales de la clase media blanca?
Nuestras suposiciones dan forma a nuestros mensajes en la adoración y al tono de la adoración misma. Nuestros Meetings tranquilos pueden ser una expresión del discurso de los altamente educados. ¿Podemos abrirnos a otras formas en que el Espíritu podría irrumpir entre nosotros? ¿Podrían los Amigos de otros orígenes culturales ayudarnos a ver algunas de las formas en que nuestras suposiciones pueden bloquear el movimiento del Espíritu en nuestros Meetings?
Tenemos la costumbre en nuestros Meetings de negocios de pedir un tiempo de reflexión y recentramiento cuando surgen conflictos o sentimientos fuertes. ¿Cuándo se basa esto en el Espíritu? ¿Cuándo podría ser un intento de evitar enfrentarse a algo difícil? ¿Podría haber otras formas dirigidas por el Espíritu de interactuar entre nosotros en torno al conflicto?
¿Cómo reflejan las palabras que usamos las suposiciones raciales? Algunos Amigos afroamericanos llevan el recuerdo del término “supervisor» tal como se usaba en los días de la esclavitud. Las personas que no son ni europeo-americanas ni afroamericanas se sienten excluidas de las discusiones sobre raza que se centran solo en esos dos grupos.
¿Cómo refleja la decoración de nuestras casas de Meeting la raza? ¿Hay fotografías, pinturas o citas en la pared? Si es así, ¿reflejan las imágenes y los pensamientos de personas de color, así como de europeos-americanos? ¿Reflejan los libros y revistas de nuestras bibliotecas imágenes positivas de personas de color? ¿Abordan los problemas de raza y clase? ¿Se dirigen a los Amigos de diversos niveles educativos?
Avanzando hacia la integridad
¿Cómo podemos crear la Sociedad Religiosa de los Amigos que anhelamos? A medida que identifiquemos, desafiemos y nos libremos de las suposiciones, creceremos hacia nuestro ideal como Amigos. Aquí hay algunas sugerencias para los pasos que puedes dar para ayudar a tu Meeting a alcanzar la integridad:
- Crea un espacio amoroso dentro de tu Meeting para que los Amigos tengan conversaciones que les permitan comprobar las suposiciones que están haciendo unos sobre otros.
- Al brindar atención pastoral a las personas en tu Meeting, recuerda preguntar, en lugar de asumir, si la raza tiene o no una relación con la atención que necesitan.
- Crea entornos formales e informales para participar en diálogos sobre la raza y su impacto en nuestros Meetings.
- Establece un comité o un pequeño grupo en tu Meeting para examinar los problemas de racismo y cómo afectan al Meeting y para hacer recomendaciones sobre cómo responder a esos problemas.
- Haz que los comités de claridad y apoyo estén disponibles para los Amigos en tu Meeting que están trabajando en los problemas del racismo.
- Construye una relación con una congregación vecina compuesta por personas de color. Invita a oradores de esas congregaciones a que te cuenten sobre los problemas importantes para los miembros de su congregación. Trabajen juntos en un proyecto en la comunidad.
- Revisa y actualiza las fotografías, pinturas y citas en las paredes de la casa de Meeting, así como los libros y revistas de la biblioteca, para que aborden los problemas de raza, clase y diversos niveles educativos.
- Apoya a las personas de color en tu Meeting ayudándoles a identificar y construir relaciones con otras personas de color en la Sociedad Religiosa de los Amigos.
- Publica eventos patrocinados por o específicamente para personas de color.
- Enumera tu Meeting en la sección de iglesias del periódico local para personas de color.
A medida que procedas, es importante ser paciente unos con otros, y escuchar y seguir al Espíritu a medida que se mueve entre nosotros.
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Los colaboradores de este artículo incluyen a Jean Marie Barch, Monica Day, Nancy Diaz-Svalgard, Pamela Haines, Chester McCoy, Gale Rohde, Miyo Moriuchi, Trayce Peterson, Beckey Phipps, Carol Smith, Claudia Wair y David Yamamoto. Este artículo, junto con las barras laterales de Theo Mace y Gale Rohde, son versiones editadas de artículos que aparecieron en el Pastoral Care Newsletter, enero de 2002, y se reimprimen con permiso.
©2003 Patricia McBee y Vanessa Julye
