Protesta en Skokie
En 2000, Ian Fritz, miembro del Meeting de Milwaukee (Wisconsin), vivió un acontecimiento que le cambió la vida. El 16 de diciembre, viajó con amigos a Skokie, Illinois, cerca de Chicago, para una manifestación. Había sido convocada por una coalición de grupos, entre ellos la Liga de Defensa Judía y Acción Antirracista, para enfrentarse a miembros del Ku Klux Klan que se reunían en el juzgado de Skokie.
Aunque muchas cosas de aquel día siguen sin estar claras, hay hechos en los que todo el mundo está de acuerdo: el Klan celebró una breve manifestación bajo la protección de cuatro fuerzas policiales diferentes de la zona; hubo unas 500 personas contramanifestándose; esos manifestantes no se dispersaron inmediatamente después de que concluyera la manifestación del Klan; y la policía decidió desalojar por la fuerza a la gente de la zona. En medio del caos, Ian fue placado por detrás por agentes de policía y detenido, junto con otras 25 personas aproximadamente, por supuestamente dañar un coche de policía y participar en una acción de grupo. Ian y otro fueron seleccionados de entre estos 25 y acusados de dos delitos graves de clase D, castigados con hasta tres años de cárcel por cada cargo.
Muchas personas de la comunidad cuáquera en general se movilizaron para apoyar a Ian. Varios Meetings mensuales proporcionaron ayuda económica para sus gastos legales mientras luchaba contra los cargos que se le imputaban. A diferencia de las acciones intencionadas de desobediencia civil, en las que los participantes violan la ley a sabiendas, Ian no había participado en un acto planificado de desobediencia civil, sino que fue acusado de una violación penal de la que era inocente. Se le exigió comparecer en Skokie cada tres o seis semanas y se sintió abrumado por el comportamiento impredecible del tribunal, que, según dice, a veces ignoraba descaradamente sus derechos.
Escribe: “Los subsiguientes procedimientos legales, que duraron 19 meses, fueron experiencias reveladoras para mí y para quienes me apoyaron, con respecto a la naturaleza del sistema de ‘justicia’: continuamente exigí un juicio con jurado, solo para ser llamado ‘obstruccionista’ por la fiscalía. El Estado tenía un peso abrumador ante el tribunal, y se aprovechó al máximo de la naturaleza burocrática de su organización. Mi juicio duró casi dos años, durante los cuales tuve que pagar servicios legales y viajes repetidos a Illinois para las fechas de los tribunales. Más de una vez, después de viajar a una audiencia, el Estado no estaba preparado y pedía más tiempo. Estar en la sala del tribunal me puso cara a cara con tantos problemas que solo había captado periféricamente hasta entonces: la inherente naturaleza anti-pobre del sistema de fianzas, el racismo de los procedimientos, la total falta de responsabilidad por parte del Estado, que perdió ‘pruebas’ e hizo declaraciones contradictorias e inexactas, incluyendo al agente que me detuvo identificándome incorrectamente en mi audiencia preliminar. Fue una experiencia complicada y frustrante que uno solo puede entender realmente si ha sido víctima de ella. Esta experiencia fue la lucha más grande y larga por mi libertad que he experimentado hasta ahora».
Al final, Ian aceptó un acuerdo con la fiscalía y se declaró culpable de un delito menor de daños criminales. Los términos de su acuerdo implicaban restitución y servicio comunitario. Aceptar la responsabilidad de un delito que no cometió fue una decisión difícil. Sin embargo, no poder viajar y vivir con la sombra de su fianza acechando hizo que pasara dos años estresantes e infelices. Tras una cuidadosa reflexión, Ian decidió que necesitaba seguir adelante con su vida y que lo mejor sería aceptar la oferta del Estado.
Inconformismo y comunidad
El estilo de vida de Ian Fritz no es tradicional: obtener una educación a través del mundo que le rodea en lugar de asistir a la escuela; trabajar a tiempo completo como activista voluntario en lugar de seguir una carrera; y organizar su vida en torno a los viajes y la aventura en lugar de establecerse en una ciudad. A través de elecciones como estas, Ian está modelando su compromiso de vivir con el ejemplo los Testimonios de Simplicidad, Igualdad, No Violencia, Comunidad e Integridad, con los que fue criado. Impulsado por una abrumadora motivación para contribuir al movimiento por el cambio social durante su vida, Ian ha buscado alternativas a la apatía y a las normas sociales comúnmente aceptadas en sus actividades diarias y decisiones de vida.
Criado en Milwaukee, Ian se mueve con confianza por todo el país encontrando “hogar» dondequiera que esté. En los últimos tres años, también ha vivido en Tucson, Arizona, y en la carretera. Hoy vive en Portland, Oregón, construyendo una lavadora a pedal, preparándose para trabajar en un buque de carga oceánico a China y estudiando el movimiento internacional de okupas. “Los okupas», explica, son personas que viven en comunidad en edificios abandonados con la intención de utilizar positivamente el espacio para las necesidades de la comunidad (bibliotecas de préstamo, cooperativas, espacio organizativo o facilitar otras actividades creativas). A través de la exploración de alternativas como estas, Ian siente que está negando a otros la autoridad para tomar decisiones por él, y en cambio, se toma cada día para vivir intencionalmente.
A pesar de obtener sobresalientes, Ian dejó la escuela pública después del décimo grado para seguir una educación que sintió que estaba más en línea con lo que quería aprender y de lo que sintió que se beneficiaría al aprender. “Tenía que empezar a vivir mi vida en ese mismo momento, no hacer todo este trabajo por un objetivo abstracto en el futuro». Inspirado y guiado por
Ian escribe: “A los 15 años comenzó mi desilusión con la cultura americana moderna. Fue entonces cuando la sensación de fermentación de que algo va horriblemente mal en el mundo -que creo que todos experimentamos en nuestros años de adolescencia, y algunos llevamos a nuestras vidas adultas- comenzó a afianzarse en mí. La primera lucha política en la que me involucré fue el caso del preso político estadounidense Mumia Abu Jamal, y mi participación en las luchas políticas durante mis años 15 y 16 continuó más o menos al pie de la letra: asistí a manifestaciones, organicé proyecciones de vídeo y hablé con todos los que conocía».
En noviembre de 1999, cuando tenía 17 años, Ian viajó con amigos a Seattle para participar en la protesta nacional contra la tercera reunión ministerial de la Organización Mundial del Comercio. Los acontecimientos que rodearon el Meeting sirvieron de punto de inflexión para muchos de los presentes, dice Ian, y afectaron también a muchos que no lo estaban. “Fueron especialmente los jóvenes quienes parecieron galvanizarse políticamente por la atmósfera de revolución que dominaba el hedor de los gases lacrimógenos en las calles del centro de Seattle. Yo fui uno de esos jóvenes».
Hoy en día, esta protesta se incluye en los libros de texto como un punto álgido de la oposición a las disparidades en el mercado económico internacional y a los procesos por los que se tomaban (y se toman) las decisiones que rigen el comercio internacional. Las protestas de la OMC de 1999 dieron como resultado un compromiso por parte de dos grupos que antes tenían agendas contrapuestas, el movimiento ecologista y el laboral, para trabajar juntos, y en la orgullosa aceptación por parte de la comunidad activista estadounidense de la participación y el liderazgo de los jóvenes en esta nueva lucha.
Ian dejó Seattle con el entendimiento de que las personas poseen poder, individual y colectivamente, y que ese poder reside en la determinación de cada uno de actuar, y de seguir actuando, aunque ello signifique cárcel, intimidación, amenazas, palizas o cualquier otro medio de represión utilizado por aquellos cuyo poder está en entredicho.
Después de la protesta en Seattle, Ian ayudó a formar un grupo de jóvenes activistas en Milwaukee que organizaba el transporte a manifestaciones a gran escala en otras partes del país, organizaba acciones locales que involucraban teatro callejero y daba a los jóvenes de Milwaukee la oportunidad de involucrarse y discutir temas. Tener la oportunidad de participar en protestas y acciones ayudó a motivar a Ian y a sus compañeros a aprender tanto sobre las preocupaciones que rodean al capitalismo y la globalización económica, como sobre las comunidades que trabajan activamente por el cambio social en muchos ámbitos diferentes que comparten preocupaciones sobre la globalización económica. Ian descubrió que tenía una voz y un derecho a usarla, y al hablar descubrió que había gente apática a sus preocupaciones, así como gente que las compartía.
Durante este tiempo, Ian desarrolló una conciencia de la comunidad que le rodeaba. Escribe: “Había encontrado a la gente que estaba buscando. Cuestionamos todo lo que nos habían enseñado. Ejercimos nuestro poder para crear y nuestro poder para destruir, convencidos de que había otras formas de vivir que no fueran a costa de la explotación de los demás. Hicimos nuestros hogares en edificios abandonados, y algunos de nosotros vivimos en árboles y en tierras sagradas que estaban programadas para ser destruidas en nombre del progreso. Algunos de nosotros nos llamamos anarquistas, mientras que algunos de nosotros nos negamos a llamarnos nada, dejando en cambio que nuestra ideología fluyera de nuestras acciones y nuestros deseos».
Al hablar de su compromiso con el cuaquerismo, Ian evita esta misma tendencia a etiquetarse a sí mismo, creyendo que las etiquetas simplifican en exceso la diversidad de quienes forman parte de esa comunidad. Ian siempre se ha identificado con muchas de las convicciones y orientaciones comúnmente sostenidas por los Amigos, pero le cuesta simplemente etiquetarse a sí mismo como “cuáquero». En cambio, se desafía constantemente a sí mismo a redefinir lo que significa el cuaquerismo para él, como cree que fue criado para hacer. Reconoce el cuaquerismo no como una respuesta, sino como un proceso al que se siente atraído.
Ian siente que la comunidad cuáquera que experimentó cuando era adolescente, incluyendo la Conferencia General Anual de Amigos, le enseñó el valor de una comunidad fuerte, y que la verdadera comunidad puede ocurrir cuando está unida no por la conveniencia geográfica, sino más bien por los valores compartidos. A través de esta lección, Ian obtuvo una perspectiva sobre la idea de una comunidad activista internacional. “Estar involucrado con cualquiera de estos grupos, trabajando por el cambio, es en cierto modo estar involucrado con cualquiera de los cientos de otros, tanto con como sin nombres. La gente que hace este trabajo tan apasionadamente normalmente no cobra, sino que lo hace porque es liberador, empoderador, y porque al hacerlo nos rodeamos de individuos con ideas afines, descubriendo un verdadero sentido de comunidad».
Los proyectos de bicicletas
Antes de regresar a Milwaukee (donde vivía cuando asistió a la manifestación de Skokie), Ian había estado trabajando en Tucson con Bicycle Inter-Community Art and Salvage (BICAS), un centro comunitario/centro de reparación de bicicletas. BICAS sigue siendo una inspiración para él. Escribe: “Cualquiera que aprecie a la gente que hace un trabajo apasionado y desinteresado por la belleza y el amor a las relaciones que se crean a partir de esa pasión compartida, se sentirá sobrecogido al visitar BICAS. Está lleno de arte e ingenio, es accesible al público, está abierto a personas de todas las edades y está lleno de gente sonriente y apasionada. Viéndolo por primera vez en 2000, tuve la sensación de que cada ciudad necesita un lugar como este». En parte debido a su trabajo con las bicicletas, pero más debido a los valores que visiblemente pone en acción, BICAS sirve como modelo para el tipo de relaciones que podríamos estar teniendo en nuestras comunidades.
Cuando Ian se vio atado a la zona de Milwaukee/Chicago debido a sus procedimientos judiciales, abrió un espacio comunitario allí para la reparación/construcción de bicicletas y la construcción de comunidad en una zona desocupada encima del estudio de fotografía de su padre. Rápidamente se convirtió en “The Milwaukee Bicycle Collective» (MBC), dirigido por un pequeño contingente de personal de tienda voluntario. Sirviendo a la comunidad de Milwaukee en general, y en particular a los jóvenes económicamente desfavorecidos que residen en el barrio, MBC tiene como objetivo enseñar la construcción y reparación básica de bicicletas, fomentando al mismo tiempo los valores positivos de comunidad, cooperación y autoeducación.
La creación del colectivo de bicicletas fue un golpe de respuesta a la desilusión que Ian enfrentó en la sala del tribunal. Es “un lugar donde las bicicletas y piezas desechadas pueden ser restauradas y convertidas en bicicletas que se pueden montar. Un lugar donde personas de diferentes razas, clases y credos pueden unirse en una fascinación mecánica compartida o en un deseo de autosuficiencia; un lugar para compartir habilidades e ideas. MBC es un lugar que no representa la acumulación de riqueza o beneficios, sino la mejora de todas las personas».
Un periódico comunitario de Milwaukee, Riverwest Currents, informó de que entre 75 y 100 bicicletas fueron distribuidas sin coste alguno a los destinatarios en el primer año del colectivo, y que los niños del barrio a menudo hacen cola y esperan a que se abran las puertas. En el artículo, Ian informó con orgullo de que los jóvenes estaban aprendiendo a construir y mantener sus bicicletas, y comenzaban a trabajar juntos para ayudarse mutuamente con la construcción. MBC está solicitando el estatus de exención de impuestos sin ánimo de lucro, escribiendo una solicitud de financiación y buscando nuevos voluntarios.
Cuando Ian habla del futuro, uno tiene la sensación de que está al principio de un largo viaje. Al igual que los Amigos del siglo XVII, no se conforma con vivir su vida solo para sí mismo, sino que está llamado a llevar sus caminos al mundo. A medida que continúa persiguiendo la causa de la justicia, se basa en parte en los valores que aprendió y sigue aprendiendo de la comunidad cuáquera que le rodea.
Ian solo usa ropa usada, a menudo come lo que otros desechan y viaja en bicicleta o pide aventones a caras amables. Aboga apasionadamente por la igualdad y la no violencia, desafiándose a menudo a sí mismo y a quienes le rodean a discutir los temas que rodean a ambas. A través de su confianza en la comunidad, se siente empoderado e inspirado. Considera lo más sagrado su compromiso tanto con su propia integridad como con la integridad de todas las personas del mundo.
A través de la vida de Ian Fritz, siento cómo otra generación está redefiniendo la relevancia del cuaquerismo y sus creencias como lo han hecho las generaciones anteriores. A través de las orientaciones de nuestra generación, contribuimos cada uno a nuestra manera a cambiar el mundo para mejor.
