«Buscadores» es lo que siempre han sido los cuáqueros. Tenemos una rica historia de búsqueda de Dios (lo Divino, la Luz); búsqueda de la Verdad, tanto la nuestra como la universal; y de buscarnos los unos a los otros para nutrirnos, apoyarnos y crear comunidad.
Cuando los recién llegados visitan nuestros Meetings, podríamos considerar replantearnos su imagen como buscadores modernos que, en muchos sentidos, emulan a los fundadores originales de nuestra Sociedad Religiosa. Podemos optar por dar la bienvenida a cada uno como si fuera George Fox o Margaret Fell, e invitar a cada uno a mezclarse con nosotros y a unirse a nosotros en nuestro viaje de fe.
¿Qué buscan los buscadores? Hay quienes buscan primero la comunidad, para la amistad o la acción social; quienes buscan principalmente la iluminación; y luego están aquellos que buscan por igual un camino sagrado y personas con quienes recorrerlo. Curiosamente, el camino hacia la comunidad y el camino hacia la fe tienen una semilla común. Los que buscan la fe comienzan con un deseo de una fe más profunda. Los que buscan la comunidad comienzan con un deseo de compañía con personas de ideas afines. No importa cuál sea su objetivo, el viaje comienza con un deseo que necesita ser satisfecho.
El Meeting de acogida ofrece a los recién llegados la oportunidad de aclarar sus necesidades lo antes posible. Hemos descubierto que ofrecer una clase para recién llegados de forma regular abre la puerta y conecta a los recién llegados con los ancianos que pueden responder a sus preguntas. Hay un proceso definido involucrado en la preparación para unirse a una comunidad. Para facilitar este proceso, es esencial que el Meeting proporcione un lugar seguro para hacer preguntas. De lo contrario, el nuevo asistente puede sentirse como un extraño en el grupo durante mucho tiempo.
Lo primero que deben hacer los recién llegados es desempaquetar el equipaje del pasado. La mayoría de los recién llegados han participado en otros grupos religiosos y los han dejado atrás por una razón. Por lo tanto, uno de los elementos del entorno seguro que necesitamos crear es la escucha sin prejuicios. Ofrecemos la oportunidad de desempaquetar como una parte continua no anunciada de la clase. Cuando los ancianos lo ofrecen con cariño, escuchar con aceptación los dolores de las experiencias pasadas puede ser curativo. Este proceso de limpieza y curación a menudo evita malentendidos que pueden surgir al pinchar involuntariamente una herida.
Por ejemplo, alguien que siente que ha sido dañado por una educación cristiana estricta puede ponerse tenso al escuchar las palabras «Jesús» o «Dios». En nuestro grupo de recién llegados tenemos la oportunidad de explicar la tradición cuáquera de tolerancia (respeto) de las diferentes prácticas espirituales en nuestro Meeting, que incluye a personas de origen y creencias judías, cristianas, universalistas y budistas. Con unas pocas declaraciones tiernas al comienzo de la clase, podemos afirmar que durante nuestro tiempo juntos estaremos usando las palabras de la experiencia espiritual cuáquera. Por lo general, sugerimos que los recién llegados las traduzcan en sus mentes de una manera que sea fácil para sus corazones. Esta solución nos permite decir la verdad con amor al recién llegado, respetar sus necesidades y mantener nuestras citas cuáqueras con respecto a nuestras experiencias y las raíces de nuestra fe. (Dos ejemplos de citas cuáqueras que usan Dios y Jesús, del Journal de George Fox, son: «. . . respondiendo a lo de Dios en cada uno», y «Hay uno, incluso Cristo Jesús, que puede hablar a tu condición»).
Las clases introductorias que ofrecemos se basan en el plan de estudios Silent Worship—Quaker Values de Marsha Holliday, que actualmente está siendo revisado. En lugar de depender de una presentación estrictamente histórica de la fundación de la Sociedad Religiosa de los Amigos, se centra en los valores subyacentes que guían nuestra práctica, así como en la estructura del cuaquerismo. Utilizamos este plan de estudios como guía y base para nuestro modelo de enseñanza en equipo dirigido por el Espíritu. Este modelo utiliza la discusión y el aprendizaje experiencial, lo que permite a los buscadores explorar sus propias creencias y hacer preguntas aclaratorias a los Amigos experimentados. Hacemos esto con preguntas abiertas, compartiendo la adoración y mucha discusión y escucha.
Hemos descubierto que las clases impartidas con valores y métodos cuáqueros bañan al recién llegado en la experiencia del cuaquerismo. Los estudiantes no se limitan a aprender quiénes somos y qué somos por lo que se les dice. Sus experiencias de exploración espiritual; de compartir la adoración en respuesta a preguntas profundas basadas en la fe; de escuchar a los demás en la clase; y de la interacción del equipo docente en conjunto proporcionan una poderosa experiencia de aprendizaje del cuaquerismo.
En el plan de estudios de Marsha Holliday, en la sesión llamada «Los Amigos valoran la fe en acción», dice: «La esencia del cuaquerismo está en cómo los Amigos se relacionan con lo de Dios en sí mismos y en los demás». Mediante el modelado docente de esta cualidad esencial del cuaquerismo en el aula, los recién llegados no solo aprenden intelectualmente quiénes somos y qué creemos, sino que absorben el cuaquerismo de forma experiencial. La experiencia del cuaquerismo es fundamental para nuestra Sociedad Religiosa. George Fox dijo: «y esto lo supe experimentalmente». Vemos nuestra clase como un retorno a nuestras propias raíces cuáqueras: un pequeño grupo que se reúne para unirse, buscar a Dios y explorar la fe.
Esencial para este enfoque de aula experiencial y exploratorio es la seguridad de cada persona. Declaramos claramente al comienzo de la clase y en varios otros momentos durante el curso (como antes de compartir la adoración en torno a preguntas profundas de fe como «discuta su experiencia de Dios» o después de que alguien se haya sentido movido a compartir algo personal o sincero) que todos los intercambios deben mantenerse confidenciales dentro de la clase.
Además de las discusiones habladas que tenemos, los recién llegados traen preguntas tácitas a la mesa. Estas preguntas son similares a las que todos tienen al unirse a cualquier grupo nuevo. «¿Encajaré socialmente con este grupo?». «¿Son mis creencias congruentes con la fe cuáquera?». «¿Quiénes serán mis mentores?». «¿Seré aceptado por quien soy?». Al ofrecer a los recién llegados una forma privada y segura de plantear estas preocupaciones, podemos disipar sus temores y ayudarles a sentirse como en casa más rápidamente. Hemos descubierto que la formación didáctica estricta, con su enfoque en los hechos y el hemisferio izquierdo del cerebro, no ofrece la oportunidad de abordar las preocupaciones emocionales ocultas bajo la superficie en los grupos de recién llegados.
En una clase reciente, estábamos discutiendo el concepto de «direcciones espirituales», lo que abrió el camino para que un miembro compartiera la historia de un importante evento que cambió su vida. Aprovechamos esta oportunidad para discutir el proceso del comité de claridad con la clase, aunque este es un tema que se introduce en el material mucho más tarde. Como resultado, el recién llegado solicitó un comité de claridad para ayudar a aclarar la dirección. Varios ancianos se reunieron con el recién llegado para este propósito unas semanas más tarde. Nuestro nuevo amigo se sintió conmovido por nuestra voluntad de ofrecer esta forma íntima de apoyo a pesar de que nos conocíamos muy poco.
Hasta ahora, nos hemos centrado predominantemente en las necesidades del recién llegado para la comunidad. Es importante recordar que la comunidad también tiene una necesidad del recién llegado. La comunidad cuáquera dirigida por el espíritu es más que la suma de sus partes, y los recién llegados (nuevos buscadores) son una adición bienvenida a la comunidad cuáquera sana. El cuidado que les brindamos al principio se devuelve a la comunidad muchas veces. A través de nuestra clase introductoria, los recién llegados se vuelven más visibles para los ancianos. A medida que enseñamos, nos familiarizamos más con la personalidad y los dones de cada recién llegado y podemos sugerir áreas de servicio donde cada uno se sentirá más cómodo. Nuestros nuevos buscadores son individuos que contribuirán con sus dones y conocimientos a nuestro Meeting mientras que, a cambio, el Meeting los nutre y apoya. Esta es una reciprocidad basada en la fe.
Uno de los propósitos más elevados de nuestra Sociedad Religiosa es nutrirnos mutuamente mientras viajamos juntos en la fe. Al proporcionar una entrada consistente y segura para nuestros recién llegados, tenemos la oportunidad de nutrir a aquellos que desean unirse a nosotros y exponerlos a nuestras prácticas espirituales. En última instancia, tendremos recién llegados que se sientan más cómodos entre nosotros; que estarán mejor preparados para convertirse en miembros activos y enriquecedores de la comunidad; y que nos infundirán sus dones espirituales. De esta manera, todos se enriquecen, y desde esta base todas nuestras vidas pueden hablar juntas, permitiéndonos a todos «caminar alegremente sobre el mundo, respondiendo a lo de Dios en cada uno».