Los Amigos en los negocios

“Buenas noches, especies en peligro de extinción», así empecé mi charla en la cena de octubre de Amigos de Filadelfia en los Negocios. Me había invitado Thom Jeavons, Secretario General del Philadelphia Yearly Meeting, quien explicó: “Este grupo se reúne desde hace varios años para confraternizar y explorar intereses comunes. No pretende diferenciarse de otros Amigos, sino que disfruta de estas oportunidades para reflexionar sobre las intersecciones entre su fe y su vida profesional».

Estaba pensando en el análisis de Mark Cary sobre las actitudes cuáqueras hacia los negocios. En su investigación, Mark había descubierto que los Amigos no programados tienen actitudes negativas hacia los negocios y el capitalismo. Entonces, ¿cómo se siente al ser una persona de negocios cuáquera?, le pregunté a mi audiencia.

Aquí estamos, dijeron, la clase que produce los bienes y servicios que todos necesitamos y disfrutamos, pero nuestra clase es menospreciada. Muchos economistas y Amigos de negocios han abandonado sus meetings (conozco a varios) porque no se sentían a gusto con las actitudes políticas de sus compañeros de culto. Cuántos más no se han unido por esa misma razón, solo podemos imaginarlo.

Los Amigos no programados se están convirtiendo en grupos políticos para los partidos Demócrata y Verde, y la política ahora reemplaza a la religión. En un momento dado, le pregunté a mi propio meeting (Boulder, Colorado) cuántos en una audiencia de unas 50 personas eran republicanos. Ni una sola mano se levantó. (Entre los Amigos de Filadelfia en los negocios a los que me dirigía, varios eran republicanos, varios demócratas y solo uno “tendía» hacia los Verdes).

¿No pueden las personas de cualquier persuasión política tener eso de Dios dentro de sí? ¿No pueden adorar en un meeting silencioso y creer en las decisiones empresariales por el sentido del meeting? Muchas personas íntegras no comparten las posiciones políticas de los Amigos no programados de hoy. Pero creo que nuestro énfasis en los sentimientos demócratas (“liberales») o verdes hace que los Amigos de negocios y los economistas no se sientan a gusto con nosotros.

Un Amigo de negocios preguntó en qué se diferencian mis creencias económicas de las de la mayoría de los Amigos no programados. Aquí hay varias maneras. Yo creo:

  1. que la globalización y las corporaciones multinacionales (CMN) serán los principales agentes para sacar a los pobres de su pobreza. La globalización trae empleos a los más pobres de los pobres y les permite comerciar en un mundo del que ahora están excluidos. Las CMN aportan capital, conocimientos técnicos y empleos a los países pobres. En todas partes del mundo, pagan a sus trabajadores más y los tratan mejor que otros empleadores en el mismo país.
  2. que las deudas deben ser pagadas. Muchos Amigos quieren perdonar las deudas de los déspotas corruptos que han despilfarrado o se han embolsado sus préstamos. Cuando una deuda no puede ser pagada, deben aplicarse los procedimientos de quiebra adecuados. Los pobres no piden prestado, excepto en pequeñas cantidades, por lo que no son ellos los que están sujetos a la condonación de la deuda.
  3. que boicotear los talleres de explotación es cruel. Pone a las mujeres en la calle como prostitutas o envía a los niños al extranjero como mendigos esclavos. Por lo general, las mujeres y los niños no tienen oportunidades alternativas.
  4. que aumentar el salario mínimo causa desempleo, especialmente entre los negros, los adolescentes y las mujeres. El salario más alto hace que los empleadores sustituyan la maquinaria por los trabajadores, y aquellos contra los que tienen prejuicios no son contratados o son despedidos. Por lo tanto, el salario mínimo está sesgado por género y raza.
  5. que el beneficio es el motor que hace que se inventen los ordenadores (y otras cosas nuevas) y que la economía produzca lo que se necesita (alimentos, refugio, medicamentos, etc.). También ayuda a mantener las empresas eficientes. Muchas que no son eficientes, y por lo tanto no son rentables, quiebran.
  6. que el medio ambiente debe ser preservado mediante la creación de incentivos, no castigando a quienes lo ofenden.

¿Es suficiente? Hay más.

En la escuela de posgrado hace más de 50 años, un amigo y yo debatimos un mundo de hacedores contra uno de maestros. “Si puedo enseñar a dos estudiantes a hacer lo que yo haría si fuera un hacedor», dije, “entonces el mundo está dos veces mejor porque soy un maestro». “Sí», respondió ella, “pero si todos fuéramos maestros, no habría hacedores». Nos reímos al estar de acuerdo en que el mundo necesita tanto hacedores como maestros. Sin embargo, los Amigos no programados de hoy en día menosprecian a los hacedores de negocios a medida que nos convertimos cada vez más en maestros y profesionales cuyos valores espirituales, pensamos arrogantemente, son superiores a los de los empresarios que buscan beneficios.

Los Amigos en los negocios discutieron la posibilidad de poner en práctica sus valores cuáqueros en los negocios. Estuvieron de acuerdo en que la integridad es una virtud sin importar lo que hagamos. Producir bienes y servicios de calidad, pagar salarios corrientes y tratar a los trabajadores, clientes y proveedores como trataríamos a la familia. Los Amigos del siglo XVII hicieron precisamente eso. Pero en aquellos días, los empresarios como clase no eran estereotipados negativamente como lo son hoy.

Querían saber cómo los Amigos no programados se habían convertido en un grupo político que hacía que sus compañeros Amigos de negocios y economistas clásicos no fueran bienvenidos entre nosotros. Sugerí que fue en gran medida la Guerra de Vietnam, en la que los rebeldes sociales se sintieron atraídos por los cuáqueros porque éramos pacifistas. La mayoría de nosotros somos pacifistas, pero vincular el pacifismo a ciertas creencias políticas daña nuestra credibilidad y nuestra religión. Estos recién llegados se apoderaron de nuestra Sociedad Religiosa y ahora representan el pensamiento dominante.

Los Amigos en los negocios estuvieron de acuerdo, pero también pensaron que está surgiendo una nueva generación, una que entiende cómo funciona el mundo de los negocios y se siente más a gusto en él. Muchos de nuestros jóvenes ven el capitalismo como un sistema económico positivo.
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© 2003 Jack Powelson

Jack Powelson

Jack Powelson, tras escribir el artículo "Por qué dejo a los cuáqueros" (FJ abril de 2002), ha decidido regresar y sigue siendo miembro del Meeting de Boulder (Colorado). Es editor de "The Quaker Economist", una carta económica en línea para Amigos. El análisis de Mark Cary sobre las actitudes de los Amigos hacia los negocios aparece como el número 40 de esta serie. Véase https://tqe.quaker.org.