Fue hace 20 años, en enero de 1983, cuando colgué cortinas de cuadros azules y blancos en las ventanas delanteras y abrí una pequeña cafetería y tienda de magdalenas en la planta baja de mi casa en el 3420 de Sansom Street en Filadelfia. Por aquel entonces, nunca había oído hablar de café de “comercio justo», energía “sostenible» o un “salario digno». Solo quería tener un lugar acogedor que hiciera feliz a la gente. Después del café y las magdalenas llegaron la sopa y los sándwiches, y luego los entrantes cocinados a la parrilla de carbón en el patio trasero, donde habíamos colocado un surtido de muebles de jardín viejos para los comensales. Sin presupuesto para publicidad, me fui a una intersección concurrida y repartí folletos con mis dos hijos pequeños. Luego nos apresurábamos a volver a casa y mirábamos en el patio trasero para ver si había venido algún cliente. ¡Agradecemos que algunos lo hicieran!
La gente a menudo me ha preguntado cómo me convertí en activista social. Uno de mis primeros descubrimientos fue que no hay suficiente tiempo en el día para separar los intereses de uno en hacer del mundo un lugar mejor de la gestión de un negocio. Por razones de gestión del tiempo, empecé a buscar formas de abordar todos los temas que me importaban a través del negocio, y encontré que las posibilidades eran ilimitadas. Descubrí que combinar los valores personales con mi trabajo era a la vez gratificante a nivel personal y rentable a nivel profesional: se podía hacer el bien haciendo el bien. Además, me di cuenta de que la separación de obtener beneficios de hacer el bien ha llevado a los peores problemas del mundo: el colapso medioambiental, la desigualdad de la riqueza y la guerra.
Recientemente, leí en la Carta de la Tierra el concepto de que, una vez cubiertas las necesidades básicas, el desarrollo humano se basa principalmente en ser más, no en tener más. Creo que eso también puede ser cierto en el caso de las empresas. Aunque hubo oportunidades de abrir restaurantes adicionales y seguir expandiendo el negocio, mi atención se dirigió a hacer que el White Dog Cafe fuera más: más que solo un trabajo o solo un lugar para comer. Cuando trabajamos juntos para ganarnos la vida, ¿qué más podemos lograr? Cuando nos reunimos para cenar, ¿qué más podemos hacer? ¿Cómo puede el mero acto de hacer negocios —de comprar y vender— crear más significado para los que participan? Al mantenernos pequeños, nos hemos centrado en construir relaciones satisfactorias con nuestros clientes, con nuestros proveedores, con nuestra comunidad y entre nosotros.
En los primeros tiempos, dirigí mis esfuerzos a simplemente mantenerme en el negocio, pero después de unos años, cuando finalmente parecía que íbamos a lograrlo, mi atención se dirigió a cosas que no eran la mera supervivencia. Empecé a enviar folletos anunciando eventos sobre temas de interés público, y al igual que una vez corrí a casa para ver si los clientes habían venido a cenar a nuestro patio trasero, esperé ansiosamente para ver si alguien respondía. ¿Vendrían los clientes a una cena-coloquio sobre la reforma del sistema de asistencia social o la difícil situación de nuestras escuelas públicas? ¿Se apuntarían a un viaje a Centroamérica para comprobar por sí mismos que se estaban utilizando armas estadounidenses contra poblaciones civiles? ¿O a Vietnam para desafiar el embargo económico? ¿O al barrio de North Philadelphia y al centro de la ciudad de Camden para cenar en restaurantes “hermanos»? ¿O a Georgia para protestar contra la Escuela de las Américas? ¿O a Ámsterdam para presenciar una alternativa a la guerra contra las drogas de Estados Unidos? ¿O a Washington, D.C., para tratar de evitar la guerra contra Irak? Sí, nuestros clientes vinieron y siguieron viniendo. ¡Es lo que hacemos colectivamente lo que marca la diferencia, y hacerlo juntos es muy divertido!
Aunque mi principal motivación como activista social ha sido detener la guerra, he llegado a darme cuenta de que el mayor poder está en ser pro-paz. El trabajo que el White Dog Cafe hace cada día para construir una economía justa y sostenible es nuestra mayor contribución a la paz mundial. Cuando compramos a agricultores familiares locales que cultivan productos orgánicamente y crían animales de forma humana, en lugar de a granjas corporativas que están destruyendo comunidades locales en todo el mundo, contribuimos a la paz mundial. Cuando compramos el 100 por cien de nuestra electricidad a molinos de viento en lugar de a fuentes insostenibles, estamos contribuyendo a la paz mundial. Cuando pagamos a los empleados un mínimo de un salario digno, en lugar del vergonzoso salario mínimo federal, y compramos productos de comercio justo fabricados por trabajadores de otros lugares a los que se les paga un salario digno, estamos contribuyendo a la paz mundial.
Al imaginar un mundo finalmente en paz, veo poca necesidad de armas porque hay un acceso equitativo a los recursos naturales del mundo. La gente trabaja en armonía con los sistemas naturales y vive en comunidades autosuficientes, donde hay seguridad alimentaria y de agua local, y fuentes locales de energía sostenible. Las escuelas fomentan la creatividad y los talentos individuales, preparando a cada estudiante para hacer una contribución única a la comunidad y a una economía local que sirva a las necesidades básicas de todos los ciudadanos. Diversas culturas comercian globalmente entre sí con los productos únicos de sus regiones e intercambian música, arte, danza y atletismo, expresando su alegría de vivir. La conciencia global colectiva de que toda la vida está interconectada, espiritual y medioambientalmente, guía a todas las instituciones: el gobierno, la educación, la salud y la economía.
Cuando tengamos paz en el mundo, cuando hayamos logrado la visión del Dr. Martin Luther King Jr. de una “Comunidad Amada», será cuando hayamos construido un sistema económico que no se base en la codicia, sino en la generosidad; no en la dominación, sino en la colaboración; no en el miedo y la conformidad, sino en la libertad y la creatividad. Si hay un mensaje del White Dog Cafe en el evento de nuestro 20º cumpleaños, es decir que el negocio, y lo que cada uno de nosotros hace para ganarse la vida cada día, es un medio para expresar nuestro amor por el mundo. Cuando cada comida que servimos, cada clavo que martillamos, cada puntada que cosemos, cada palabra que escribimos, cada semilla que sembramos, cada producto que compramos, contribuya al bien de todos, entonces cosecharemos la abundante cosecha de paz en la Tierra.
