El 11 de diciembre de 1964, Martin Luther King Jr. pronunció estas palabras: “La no violencia es la respuesta a las cruciales cuestiones políticas y morales de nuestro tiempo. El hombre debe desarrollar para todo conflicto humano un método que rechace la venganza, la agresión y la represalia. El fundamento de tal método es el amor». Estas palabras fueron pronunciadas hace casi 40 años. Entonces, ¿qué significan para nosotros hoy? Significan detener el ciclo de violencia en su núcleo.
Experimenté la verdad de estas palabras este verano cuando tuve la oportunidad de ver lo que la guerra realmente le hace a un pueblo. Nuestra familia viajó a Vietnam. En 1994, 20 años después de que terminara la guerra de Vietnam, adoptamos a un hermano y una hermana, Hien y Tien (ahora mis hermanos Noelle y Peter) de Hanói. Este viaje fue una visita a su tierra natal.
La primera semana del viaje fue una increíble lección de historia. Vimos la guerra de Vietnam desde una perspectiva completamente diferente. En Vietnam, la guerra se llama la Guerra Americana. En nuestro segundo día en Saigón, visitamos un museo que antes se llamaba el Museo de Crímenes de Guerra Americanos. El nombre ha sido cambiado estratégicamente a Museo de los Vestigios de la Guerra para atraer turistas. Dentro del museo había exhibiciones y fotos de hombres, mujeres y niños vietnamitas mutilados y muertos. Se describían varios métodos de agresión que Estados Unidos había utilizado, desde bombas hasta veneno y masacres. Las imágenes eran horripilantes.
Unos días después viajamos a los túneles de Cu Chi. Eran túneles subterráneos extremadamente elaborados utilizados por el Vietcong para ataques sorpresa a soldados estadounidenses. En Cu Chi había una exposición de al menos 10 trampas explosivas horriblemente dolorosas utilizadas por los vietnamitas. Como pueden imaginar, los efectos de las trampas en los soldados estadounidenses fueron devastadores.
Pensábamos que estábamos luchando en nombre de la democracia: para mantener el mundo a salvo del comunismo. Vietnam todavía se llama a sí mismo comunista, pero lo que eso significa es difícil de decir, a juzgar por un paseo por una calle abarrotada donde los vendedores intentaban vendernos sus propios productos. Independientemente de la ideología, los vietnamitas, como todos los demás, son humanos primero.
En la segunda semana del viaje tuvimos el privilegio de conocer a la familia biológica de Noelle y Peter. Llegar a su pueblo fue una experiencia increíble. Salimos de la furgoneta e inmediatamente fuimos engullidos por familiares y aldeanos. Nos abrazaron a todos. Los familiares nos agarraron de los brazos y nos condujeron en una larga procesión hasta su casa. La comunidad detuvo todas las demás actividades cuando todos salieron a saludarnos. Casi todo el mundo estaba llorando. En su casa nos habían preparado una comida tradicional con todas sus exquisiteces. Nos sentamos allí durante horas, compartiendo la alegría de la familia.
Viven a varios kilómetros de Hanói, que había sido la capital del Vietnam del Norte comunista. Es muy posible que miembros de su familia hayan luchado con el Vietcong. Por la forma en que fuimos tratados por su familia y otros vietnamitas, nunca habrías adivinado que años antes, Estados Unidos había destruido gran parte de su tierra y sus comunidades. Personas que eran nuestros “enemigos» ahora nos estaban ayudando a traducir. Un botones de nuestro hotel ayudó a Noelle y Peter a comunicarse con una familia que no habían visto en siete años. A través de él, nuestras dos familias pronunciaron palabras de gratitud y amor. A dondequiera que fuimos, la gente fue amable y generosa con nosotros. Todo esto no quiere decir, sin embargo, que el dolor no persiste.
Hace años, mi familia experimentó de primera mano la profunda división que se sentía entre los vietnamitas. Estábamos en un restaurante aquí en Des Moines, y una camarera, refugiada de Vietnam del Sur, reconoció el acento norteño de Noelle y Peter. Fue antipática durante toda la comida y finalmente se dirigió a mis padres y les dijo: “¿No había niños vietnamitas del Sur para adoptar?». Dijo que odiaba a todos los vietnamitas del Norte, dirigiendo este comentario a Noelle y Peter, que ni siquiera estaban vivos durante la guerra. Para muchos, el odio sigue ahí.
Así que fue extraordinario que después de una semana de ver cómo Vietnam había sufrido (casi 2 millones de muertos), y años de ver cómo Estados Unidos había sufrido (58.000 muertos), para nosotros, de pie en un pequeño pueblo llamado Nam Ding, el odio y la historia de nuestros dos países no importaran. Estábamos experimentando algo más importante, un método para superar el conflicto: el amor.
Así que aquí estamos hoy y está sucediendo de nuevo. Esta vez es diferente. Hemos sido atacados, y el peligro aún existe. Sabemos lo que es sufrir la devastadora pérdida de miles de vidas inocentes. Todavía podemos sentir el dolor. Así que ha sido fácil para nosotros reaccionar con agresión. Pero antes de que las cosas se intensifiquen, ¿podríamos detenernos por un momento para preguntar si no hay una manera mejor, una que no cambie dolor por dolor? Si matamos a los terroristas en Afganistán, luego vamos a Irak, y tal vez luego a Corea del Norte, y luego tal vez a otro lugar, ¿gastaremos miles de millones de dólares persiguiendo a un enemigo esquivo, uno que seguirá surgiendo de las cenizas de nuestras bombas? ¿Habrá más viudas, más huérfanos y más sangre inocente derramada? ¿Tiene que pasar esto? ¿Es la guerra nuestra única opción? ¿No hay otra manera?
Podemos empezar por nosotros mismos. En estos tiempos no podemos preocuparnos sólo por nuestras propias vidas y nuestro propio país. Somos, después de todo, ciudadanos de este mundo. El Dr. King dijo: “Estamos atrapados en una red ineludible de mutualidad, atados en una sola prenda de destino. Lo que afecta a uno directamente, afecta a todos indirectamente».
Debemos educarnos. Debemos estar informados de lo que nuestro propio país está haciendo dentro de otras naciones. Con demasiada frecuencia estamos enviando municiones a países en guerra. En cambio, difundamos la educación. Esa es una herramienta para la paz; escuchar es otra. Tal vez deberíamos detenernos de vez en cuando mientras corremos por nuestras propias vidas ocupadas e intentar entender por qué gran parte del resto del mundo está sufriendo. ¿Son todos los terroristas asesinos dementes o son simplemente personas impulsadas por la pobreza a medidas extremas? Si no escuchamos ahora, el mundo entero puede que algún día guarde silencio.
También debemos ver el mundo a nivel personal y hacer preguntas. Cuando leas sobre madres en Afganistán con sus hijos hambrientos, piensa en tus propios hijos. ¿Tienes aspiraciones diferentes a las de estas madres? Cuando veas a jóvenes convertidos en terror, pregunta qué les impulsa a esta decisión. No todos pueden estar locos. Y luego pregunta cuándo. ¿Cuándo se detiene en Palestina e Israel, en Irlanda del Norte, en partes de África y en Afganistán? ¿Podemos hacer que se detenga, si empezamos persona a persona?
¿Puede Estados Unidos convertirse en un modelo para la paz? ¿Podemos mostrar a los Hatfield y los McCoy de este mundo que la gente puede vivir junta sin matarse unos a otros? ¿Se ha recuperado Estados Unidos de su propia sangrienta Guerra Civil? Podemos enseñar amor a nuestros enemigos, siempre que nos lo enseñemos a nosotros mismos primero. Pero debemos empezar ahora, porque la paz sólo puede ser tan paciente. Sólo podemos luchar entre nosotros durante tanto tiempo antes de que no quede nada para reconstruir.
Me temo que la mayoría permanecerá resuelta detrás de la causa de la guerra, al igual que la mayoría de la gente en Estados Unidos al principio de la guerra de Vietnam. Podemos persuadirnos de que está bien porque creemos que estamos luchando por la democracia. Pero desde mi visita, puedo asegurarles que ambos bandos perdieron en Vietnam, y todos seguiremos perdiendo hasta que la guerra ya no se considere una opción.
En cambio, en esta nueva crisis y en las futuras, empecemos por enviar comida, libros y medicinas, y escuchemos. Ciertamente es mejor que enviar bombas.
