En mi vida, no sé cuánta influencia ha venido del cuaquerismo, pero me esfuerzo por vivir según sus principios. Me gusta poder tener opiniones firmes, diferentes a las de la mayoría de la gente, y aun así poder hablar, pasar el rato y conocerlas. Por ejemplo, aunque no consumo drogas, puedo ser amigo de personas que sí lo hacen y tener buenas conversaciones sobre nuestras similitudes y diferencias, y sobre la vida en general.
Uno de los principios que sigo es creer que la gente ha tomado la mejor decisión que ha podido en situaciones difíciles. La gente que consume drogas, entonces, simplemente no ha sido capaz de encontrar una solución mejor a sus problemas. Casi todo el mundo que conozco que fuma dice que quiere dejarlo, pero que ahora no es el momento adecuado porque fuma para evadirse de otros problemas que cree que son peores. Si puedo darles algo de alivio, teniendo conversaciones con ellos y dejándoles que me cuenten lo que pasa en sus vidas, entonces quizás las cosas puedan irles mejor. Quizás no necesiten consumir drogas, pero incluso si lo hacen, les he dado otra cosa en la que pensar.
La razón original por la que no consumía drogas era que no quería destruir mi mente si podía divertirme con la gente sin estar bajo el control de ninguna sustancia. Ahora, habiendo mantenido ese punto de vista durante tanto tiempo, siento que la gente espera que no consuma drogas. Sé, por ejemplo, que mis amigos que fuman no me dejarían unirme a ellos aunque dijera que quiero, porque sabrían que no estaría pensando con claridad y que no soy así. Quizás quieren tener a alguien en sus vidas que les dé la esperanza de que la gente no tiene por qué tomar las decisiones que ellos han tomado.
Supe que había tenido un impacto en los demás una noche en una fiesta, donde creo que era la única persona que no estaba bajo la influencia de al menos una sustancia. Me arriesgué a conocer a la gente de allí, y durante las tres horas que pasé con dos jóvenes, ninguna de ellas tomó otra copa. Era suficiente con tener una conversación, con pasar el rato. Hablamos un rato y dimos un paseo por el barrio a las 2:00 de la madrugada, y luego nos sentamos fuera porque dentro era demasiado loco. Yo no bebía, y por eso, parecía que ellas tampoco estaban tan interesadas en beber. Sabían que la gente es estúpida cuando está borracha, y que la mayoría de la gente simplemente bebe para no quedarse fuera del grupo. Tener a alguien que estaba fuera del grupo, y que estaba bien con ello, les ayudó a ver las posibilidades.
Otro ejemplo de mi forma de pensar diferente se refiere al comportamiento masculino. Parece difícil pasar tiempo hablando con otros chicos de mi edad a menos que el tema sea el deporte o el sexo. Recuerdo una vez en la escuela que le pregunté a un chico, que decía lo aburrido que estaba, qué quería hacer. Era una idea nueva para él que pudiera elegir hacer algo y que otras personas lo hicieran con él, sin importar lo diferente que fuera. Al principio no lo sabía, pero luego dijo que quería salir fuera. Una vez que estuvimos fuera, dijo que quería luchar en la hierba, así que lo hicimos. Fue útil encontrar una nueva actividad y no quedarnos atascados en el patrón de simplemente hacer lo que normalmente hacemos juntos (jugar al baloncesto o a las cartas).
Siento que estoy ofreciendo desafíos a la gente al no actuar como lo hacen los demás. Me resulta raro decirle algo a alguien que no conozco, o saludar a alguien en el tranvía a quien nunca he visto antes, pero intento hacerlo para desafiarme a mí mismo y al mundo que me rodea.
Por ejemplo, un día hablé con un hombre en el metro aquí en Filadelfia, y empezó a contarme su vida. La gente me miraba como si estuviera loco por hablar con alguien a quien nunca había conocido antes y como si fuera muy raro que él se sintiera lo suficientemente cómodo como para abrirse a mí. En un lugar y un momento en el que todo el mundo sospecha de todo el mundo, yo estaba rompiendo las barreras de edad, clase y raza, junto con el tabú general de ser amigable con los demás en público.
Tuve muchos sentimientos sobre esa experiencia. Primero, me sentí extraño cuando empezó a hablarme, porque estaba en una mentalidad de mantenerme para mí mismo. Luego, después de darme cuenta de que tenía algo importante que quitarse de encima, me sentí incómodo porque otras personas me miraban y pensaban que no debería estar respondiéndole. Me sentí raro cuando empezó a contarme todas las cosas diferentes que estaban pasando en su vida; estaba actuando como un ser humano conmigo. Romper esas barreras y tener una conversación real con alguien a quien nunca había conocido antes y probablemente nunca volveré a ver fue una experiencia reveladora para mí, y algo que me gustaría intentar hacer más a menudo. Ver que el hombre se sentía tan cómodo conmigo también me ayudó a darme cuenta de que la gente puede estar interesada en el contacto humano incluso si no se conocen ya.
Empecé a jugar al baloncesto en el parque local hace aproximadamente un año. Disfruto del juego, y quiero poder jugar sin tener que reservar una cancha con antelación o esperar hasta que vaya a la escuela al día siguiente. Hace unos dos meses salí con mi compañero de piso, y jugamos con un grupo de unas diez personas, todas afroamericanas. Para entonces ya conocía a suficientes personas y suficientes personas me conocían a mí como para no sentirme fuera de lugar como la única persona blanca en la cancha. La culminación de esta experiencia llegó al día siguiente, cuando volvía de la escuela en tranvía y me encontré con uno de los chicos con los que había jugado la noche anterior. En lugar de ver a un tipo negro intimidante y más grande que se bajaba en la misma parada de tranvía, simplemente vi a otro tipo con el que podría jugar esa noche cuando fuera a la cancha, y pudimos tener una breve conversación y conectar.
El único principio cuáquero que no me resulta difícil en absoluto es mantenerme no violento. Mi comunidad escolar tiene un código de conducta no violenta. La gente entiende el hecho de que es un principio fuerte para mí, y es más aceptable para muchos de mis compañeros que estar en contra de las drogas o algunas de las otras cosas que me interesan.
El otoño pasado estuve en un retiro del Student Union, un grupo de estudiantes de secundaria de toda la ciudad que trabajan juntos por mejores escuelas. Estábamos haciendo lucha libre, con todo el mundo teniendo un turno. Había una persona que no quería luchar, porque no era del tipo violento. Todo el mundo sabía que yo era el otro que no luchaba, habíamos causado una impresión lo suficientemente fuerte sólo por cómo vivíamos nuestras vidas. Así que todos dijeron: “¡Abby necesita luchar!» y “¡Andrew, entra!» y nos empujaron a ambos al centro. Nos sentamos en las colchonetas y tuvimos una conversación sobre por qué la lucha no era la solución al problema, mientras los demás se reían. Entonces decidimos que habíamos terminado, y otras personas entraron y tuvieron luchas muy violentas.
Nuestros compañeros participantes eran principalmente gente negra del centro de la ciudad, algunos de los cuales están en las fuerzas armadas. Era una contradicción para ellos vernos a los dos no estar listos para entrar en una pelea física. Pero esa diferencia no era un problema en el grupo. No tenemos que pelearnos cada vez que nos vemos, porque tenemos otra razón para estar juntos. Nos reunimos porque queremos reformar el sistema escolar, no porque queramos que todo sobre nosotros sea igual. No entiendo por qué la gente toma una cosa que no tiene en común con los demás y la utiliza como base para no tener una relación. Tiene sentido para mí que la gente pueda encontrar y tener un interés común sin importar cuántas diferencias haya, y se puede basar una relación en ese interés común.
