Los edificios tienen un impacto significativo en nuestro medio ambiente, y hay muchas maneras de hacerlos más respetuosos con el medio ambiente. Hace cinco años quedó claro que la demolición parcial y la reconstrucción del histórico edificio del Comité de los Amigos para la Legislación Nacional en Capitol Hill era absolutamente necesaria. Construido durante la Guerra Civil de los Estados Unidos, el edificio tenía un grave deterioro estructural. Como cuestión de principios, el Comité General de FCNL (personas designadas de 26 Meetings Anuales Cuáqueros) recomendó el uso de “arquitectura verde» en el proceso de reconstrucción. Este deseo se convirtió en un criterio necesario en la selección del arquitecto. La firma elegida, Burt Hill Kosar Rittelmann, es líder en este campo emergente.
El diseño del edificio renovado emplea estrategias en el desarrollo sostenible del sitio, la conservación del agua, la eficiencia energética, el impacto atmosférico y la conservación de materiales y recursos. Se presta atención a la calidad ambiental interior del edificio con el fin de mejorar su impacto positivo en la salud de los ocupantes y en el medio ambiente circundante.
En promedio, los estadounidenses pasan entre el 80 y el 90 por ciento de su tiempo en interiores, lo que hace que la calidad ambiental interior y la conexión con el entorno natural sean consideraciones importantes. Se están seleccionando materiales que no introduzcan contaminantes químicos en el aire. El diseño ofrece altos niveles de luz natural y vistas al exterior desde los espacios ocupados regularmente.
Muchas estrategias contribuirán al objetivo de hacer de este un edificio energéticamente eficiente. Un sistema mecánico y de iluminación eficiente, fuentes de iluminación natural, un techo vegetal (una pradera que reduce los costes de calefacción y refrigeración al tiempo que reduce la escorrentía de agua de lluvia y reduce el efecto de “isla de calor» que de otro modo crearían los edificios urbanos), un dispositivo de protección solar en las ventanas orientadas al sur, una construcción de paredes y techos bien aislada, calefacción y refrigeración geotérmica y ventanas de alto rendimiento se han incorporado al diseño. Al diseñar todo el edificio como un sistema unificado, en lugar de componentes fragmentados, los mayores costes iniciales de algunos de estos componentes respetuosos con el medio ambiente se ven compensados por la reducción de los costes de otros componentes. Por ejemplo, el uso de una gama completa de elementos de conservación de energía permite un sistema de calefacción y refrigeración más pequeño —y menos costoso—. Solo el techo vegetal añade un coste neto en la construcción inicial, pero incluso se espera que se amortice con el paso de los años gracias a la reducción de los costes de calefacción y refrigeración, y a la mayor longevidad del propio techo. Aunque los paneles solares instalados no producirán una cantidad significativa de electricidad en comparación con la cantidad consumida en el edificio, se incluyen en lugares visibles como proyecto de demostración, planificado en parte para enviar un valioso mensaje a los senadores y al personal que los verán desde el Edificio de Oficinas del Senado Hart, situado directamente al otro lado de la calle.
Como se señala en un reciente Eco-Witness Bulletin (mayo/junio de 2004), muchas personas no son conscientes de que “las emisiones de gases de efecto invernadero del sector de la energía eléctrica son aproximadamente comparables a las del sector del transporte». En el área de Washington, D.C., las empresas y los particulares pueden optar por obtener el 100 por ciento de su energía eléctrica de parques eólicos. Aunque el coste es ligeramente superior al de las fuentes de energía tradicionales, el ahorro medioambiental de este cambio a una fuente de energía renovable hace que esta sea una inversión que merece la pena.
Más de un tercio del flujo de residuos en los Estados Unidos consiste en residuos sólidos de la industria de la construcción y la demolición. Para el proyecto de construcción de FCNL, se ha implementado un Plan de Gestión de Residuos de Construcción y Demolición, con el objetivo de desviar el 75 por ciento de los residuos de la eliminación en vertederos y la combustión. Asimismo, los materiales que se han seleccionado para la nueva construcción tienen un alto contenido reciclado. En la medida de lo posible, los materiales se seleccionan de fabricantes situados en un radio de 500 millas del lugar de construcción para reducir el impacto ambiental del transporte de materiales a largas distancias. Se especifican muchos materiales naturales para los acabados del edificio. Los adornos de madera estarán certificados como cosechados de forma sostenible. Los suelos dañados por las termitas que no pudieron ser recuperados serán reemplazados por suelos de bambú, que no solo igualan la belleza de la madera, sino que son más duraderos.
Sí, hay un cierto aumento en el coste inicial. Los Amigos y otros han afrontado el reto de la campaña de capital de 6.170.000 dólares, y la renovación está en marcha. Sin embargo, los costes de por vida de las operaciones y el mantenimiento serán inferiores a los de la arquitectura tradicional. El edificio reconstruido de FCNL será un testimonio de los valores ambientales, justo en medio de las oficinas del Congreso, para las generaciones venideras.
