Hace algún tiempo escuché una historia sobre un visitante a una reunión cuáquera. Después de un rato, el visitante se inclinó hacia un veterano y le susurró al oído: “¿Cuándo empieza el servicio?». El veterano respondió: “Cuando nos vayamos de aquí».
Estar en prisión durante los últimos 18 años me ha ayudado a comprender que estamos ejerciendo el ministerio o el servicio cuando tenemos una perspectiva positiva hacia el mundo y quienes nos rodean. Esto es bastante sencillo, pero es muy importante, especialmente en prisión.
Cuando una persona reconoce el daño que le ha causado a otros, puede ocurrir un despertar, y aquellos a quienes se les ha perdonado mucho se convierten en aquellos que tienen mucho que dar. Hombres y mujeres que han estado en prisión durante 10-20 años o más son un testimonio de la asombrosa capacidad de la psique humana para seguir adelante y sobrevivir a través del servicio a los demás. Esta es una revelación difícil, y aún más cuando escuchamos que aquellos que viven al otro lado de las vallas de la vida están haciendo algo que no podemos imaginar ser capaces de hacer: sobrevivir dentro de la prisión. Curiosamente, a medida que la gente se entera de las prisiones a través de las noticias o la iglesia, algunos sienten que tienen la obligación o algún mandato bíblico de “visitar a los que están en prisión» y ayudarles haciendo esta buena obra. Sin embargo, extrañamente, la mayoría encuentra que las visitas a la prisión son una fuente de inspiración y verdad. La mayoría de los voluntarios estarían de acuerdo en que se van sintiendo como si hubieran recibido más de lo que han dado. Como resultado, será la primera vez que se enfrenten a sus puntos de vista anteriores.
Para muchos, esto puede ser algo en lo que nunca han pensado, y la pregunta aparente es simple: ¿Realmente ayudan los presos a otros? Asimismo, ¿los presos solo ayudan a otros presos, o hay una imagen más grande que rara vez consideramos? La respuesta a ambas preguntas es un rotundo “¡sí!». La mayoría de nosotros podríamos entonces preguntar: “¿Cómo es que nunca he oído hablar de eso?»
En pocas palabras, nosotros, como sociedad, etiquetamos a aquellos que han sido condenados por crímenes como si fueran leprosos, como la escoria de la Tierra, creyendo que deberían ser encerrados en prisión y olvidados. Muchos creen que aquellos que han sido puestos en prisión son irredimibles, y justificamos nuestros pensamientos para que se ajusten a nuestros ideales estereotipados sobre aquellos que no son como nosotros: no queremos saber ni oír nada sobre ellos. Sin embargo, cuando experimentamos personalmente situaciones en las que el criminal es nuestro hijo, hija, hermano, hermana, primo, tío o amigo, nos vemos obligados a abrir los ojos a la difícil situación de los encarcelados. Y aún así separamos a los nuestros de todos los demás. Nos han enseñado que los muros de la prisión están ahí para evitar que los presos escapen. Nunca nos han enseñado que los muros también están construidos para mantener al público fuera. No es de extrañar que no oigamos hablar de lo que está pasando dentro.
Muchos presos enseñan a otros presos a leer y escribir, a lidiar con la violencia y a comunicarse mejor. Además, muchos programas iniciados por presos ayudan a personas de la sociedad. Los presos ayudan a las personas sin hogar y hambrientas donando alimentos enlatados a refugios, donando dinero a hospitales para niños enfermos y hablando con adolescentes que se han descarriado. Estas son solo algunas de las formas en que los presos están tratando de servir a la humanidad y no solo de hablar de ello.
Nuestra sociedad y nuestras iglesias harían bien en mirar a los seres humanos en nuestras prisiones para ver ejemplos de espiritualidad a través del servicio. En prisión o fuera de ella, servir a los demás es la verdadera esencia del ministerio y el amor a Dios y a nuestro prójimo.
