Kathleen Yardley Lonsdale (1903-1971) puede ser justo la compañera espiritual que necesitas. Aunque es una persona de una energía y unos logros impresionantes, lo que más llama la atención al lector es su combinación de sentido común, compromiso con las buenas obras, respeto por el intelecto y espíritu tierno.
Kathleen Lonsdale nació en Irlanda en una familia problemática: su padre era alcohólico y ausente. Su madre, una mujer religiosa, se alejó de su marido y se mudó a Inglaterra, donde Kathleen llegó a destacar en la ciencia de la cristalografía de rayos X, una técnica que se utilizó eficazmente en los laboratorios de William Bragg en el University College de Londres. La cristalografía de rayos X permite al químico dilucidar la estructura de los cristales. Fue una fuente clave de datos en el análisis de las estructuras, terriblemente complejas, de las proteínas y de las estructuras, algo menos complejas, del ADN. Fue una de las primeras mujeres en dejar una huella destacada en este campo, y trabajó en problemas que iban desde compuestos orgánicos simples hasta la estructura de los diamantes, y de los cálculos de la vejiga y entidades médicas similares. Su carrera científica, que comenzó en 1922 y se extendió hasta su muerte en 1971, destacó no solo por su productividad e importancia, sino también por su estímulo a las mujeres para que entraran en las ciencias. Fue una de las dos primeras mujeres elegidas miembro de la Royal Society y ocupó muchos otros puestos científicos de importancia.
Mientras tanto, entrelazada con este trabajo creativo y absorbente, se estaba convirtiendo en miembro de la Sociedad Religiosa de los Amigos, madre (tras casarse con otro científico, Thomas Lonsdale) y activista. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue encarcelada brevemente por negarse a registrarse para el servicio de guerra, y esto estimuló un interés de por vida en la reforma penitenciaria. Sus actividades por la paz, y especialmente su preocupación por el desarme nuclear, la llevaron a escribir y viajar extensamente, incluyendo una visita a la Unión Soviética. Reconoció que, como científica, era miembro de una empresa internacional, cuya lealtad debía ser principalmente a la verdad descubrible por medios científicos, y al bien de la humanidad en su conjunto. Se puede decir que Kathleen Lonsdale fue capaz de lograr en un grado notable una integridad de punto de vista. Esto surgió no de “mezclar» acríticamente su vida, su ciencia y su espiritualidad, sino de extraer de las profundidades de cada esfera y considerar cómo cada una arrojaba luz sobre los problemas, las necesidades y la sabiduría de las otras.
Esta integridad dio a sus escritos sobre ética científica un cierto toque distintivo. En un pequeño artículo llamado “Los problemas éticos de los científicos», Lonsdale describe su comprensión de la naturaleza e interacción de la ciencia, la ética y la religión, y los axiomas del cristianismo. A continuación, pasa a una discusión dura sobre las situaciones en las que pueden surgir desafíos éticos para un científico, y termina: “Los científicos deben considerar si tienen alguna contribución especial que hacer a la solución de los problemas del mundo, aparte de sus conocimientos técnicos especializados. . . . El científico está capacitado para admitir sus errores, y sería bueno que los estadistas del mundo pudieran hacer a veces lo mismo. . . . Lo más importante, sin embargo, es que un científico sienta un sentido de responsabilidad personal . . . para pensar en sus axiomas fundamentales y en el sistema de ética que construye sobre esos axiomas, y luego . . . intentar, a través de decisiones personales y acciones personales, hacer del mundo el tipo de lugar que sabe que debería ser».
Era muy consciente de las incertidumbres de la vida cotidiana, y de la corrosiva y omnipresente sensación de inseguridad social que tanto moldea nuestro mundo. “Nuestros hijos heredarán de nosotros un mundo muy diferente del mundo que nos gustaría haberles dejado. Nos gustaría dejarles un mundo seguro, un mundo pacífico, un mundo confortable. Se parece más a un volcán humeante». Sin embargo, podía afirmar, a pesar del dolor y los terrores que abundan: “Sigue siendo un mundo de grandes oportunidades para la aventura, sigue siendo un mundo en el que [nuestros hijos] pueden oír la voz de Jesús diciendo, incluso cuando los envía a trabajar para él: ‘La paz os dejo, mi paz os doy; no como el mundo la da, yo os la doy. No se turbe vuestro corazón, ni tenga miedo'». (Juan 14:27)
Kathleen Lonsdale era muy consciente de que, para poder escuchar ese mensaje, uno tenía que estar en la labor de la fidelidad y la vida experimental, y escribió sobre ello con una claridad de expresión refrescante. “Tenemos que empezar por el centro, a controlarnos a nosotros mismos, y a nuestro temperamento, a vivir en paz con nuestros compañeros inmediatos. . . . Pero cuando se trata de nuestras propias vidas personales . . . puede que hayamos intentado y fracasado una y otra vez. Una cosa que podemos hacer es averiguar por qué otros han tenido más éxito, e intentar su método. . . . Lo que todas las religiones tienen en común es este sentido de necesidad, y el acercamiento a un poder superior en busca de ayuda. Jesús fue tentado y se volvió una y otra vez en oración a Dios. No creo que sea necesario tener una filosofía religiosa completa antes de que empecemos a pedir ayuda para vivir una vida mejor, especialmente si estamos desesperados en cuanto a cómo hacerlo por nuestra cuenta». Estaba comprometida tanto con una admisión honesta de sus dudas, como con un compromiso honesto y continuo con las cuestiones de fe y creencia: “No se me puede decir . . . que debo creer esto o aquello sobre Jesús antes de poder llamarme cristiana. . . . No temo por el joven o la mujer que está dispuesto a pensar con detenimiento. Los verdaderos peligros son la indiferencia por un lado, y la credulidad por el otro».
Como cualquier buen científico, está familiarizada con la sensación que se produce al estar en presencia de su propia ignorancia o limitaciones: “Todavía no puedo entender los hechos de la tentación, del hambre, la inundación, la enfermedad y la muerte, con todo el sufrimiento inmerecido que estos traen. Todavía me parece que mis intentos de explicar el mal y la maldad son demasiado fáciles para satisfacerme a mí misma, y mucho menos a nadie más. Pero sé que el símbolo de Dios Padre es verdadero, que Jesús tenía razón y que Dios ama y sufre con nosotros y por nosotros; porque a pesar de todo lo que no entiendo, y no pretendo entender, sí sé que el amor a través de mi propia experiencia».
Esta voluntad de no saber, combinada con un compromiso de actuar sobre lo que podía testificar, con la confianza de que se daría más luz, resulta en una alegría real que se desprende de sus escritos sobre preocupaciones sociales y espiritualidad, a pesar de su realismo llano, y me hace desear haberla conocido: “Si supiéramos todas las respuestas, no tendría sentido llevar a cabo la investigación científica. Como no las sabemos, es estimulante, emocionante, desafiante. Así también es la vida cristiana, vivida experimentalmente. Si supiéramos todas las respuestas, no sería tan divertido».
Para más información:
No he encontrado una biografía de Kathleen Lonsdale, aparte de los homenajes en la literatura científica, que se pueden encontrar fácilmente en Internet. La mejor manera de conocer sus escritos es en la pequeña antología editada por James Hough llamada The Christian Life—Lived Experimentally, publicada por el Friends Home Service Committee of Britain Yearly Meeting. Esta contiene algo de material autobiográfico, aunque gran parte de sus otros escritos sobre ética, paz y religión son también muy personales. También está ampliamente disponible, al menos en copias de segunda mano, su Eddington Lecture, Creo. . . , publicado por Cambridge University Press en 1964. Lo he encontrado en varias bibliotecas de casas de Meeting en mis viajes, y sospecho que Kathleen Lonsdale fue un recurso una vez más ampliamente conocido que ahora.
