En el Meeting de un Primer Día reciente, se me ocurrió que cuando nuestros pensamientos y mentes están involucrados en la búsqueda espiritual, nuestros cuerpos nos acompañan, al igual que nuestras sombras acompañan a nuestros cuerpos cuando salimos a pasear a la luz del sol.
La diferencia es que, si bien no se puede pedir a nuestras sombras que contribuyan a nuestro caminar, podemos confiar en que nuestros cuerpos nos ayudarán en nuestros viajes espirituales. Curiosamente, nunca he oído mencionar el tema ni una sola vez en los últimos 50 años a nadie en este país, pero ha surgido de vez en cuando en conversaciones con visitantes de otras partes del mundo.
Consideremos, por ejemplo, el rostro humano. El cerebro envía señales a través de los nervios a una musculatura compleja, haciendo posibles las miles de expresiones faciales que reflejan nuestras emociones de alegría, tristeza, afecto, indignación, disgusto, etc. Lo que rara vez se aprecia, al menos en nuestra cultura, es lo que podría llamarse la “ley de la reversibilidad parcial». Por ejemplo, si asumes voluntariamente una expresión facial particular, experimentarás en cierta medida la emoción asociada a esa expresión.
Muy probablemente esta es la razón por la que el maestro vietnamita Thich Nhat Hanh subraya la importancia de llevar una media sonrisa. Induce una sensación de satisfacción y serenidad que es un acompañamiento útil en el camino espiritual. En las estatuas, Buda suele llevar una media sonrisa.
La sonrisa ha recibido recientemente una seria atención académica, sobre todo en el libro The Nature of Emotion de Paul Ekman y Richard Davidson, en el que describen las muchas variedades de sonrisas y discuten el significado de lo que los psicólogos llaman la “sonrisa de Duchenne».
Otro fenómeno que es virtualmente desconocido en Occidente es el ciclo nasal. No respiramos por igual por ambas fosas nasales. Respiramos predominantemente por una fosa nasal durante aproximadamente una hora y media y luego respiramos predominantemente por la otra durante aproximadamente el mismo período de tiempo. El ciclo de respiración, que normalmente es involuntario, parece estar sincronizado con el ciclo de actividad de los dos hemisferios cerebrales. El hemisferio derecho está más activo cuando la respiración se realiza predominantemente por la fosa nasal izquierda, y viceversa.
Como se ha informado ampliamente, existe un grado considerable de especialización hemisférica. El hemisferio izquierdo aparentemente sobresale en lógica, ciencia, matemáticas, etc. El hemisferio derecho parece participar más en asuntos de arte, música, imaginación, perspicacia y comprensión holística o global. Los yoguis durante siglos han explotado esta propiedad de diferenciación hemisférica alterando voluntariamente sus patrones de respiración para facilitar la actividad específica en la que podrían estar involucrados.
Según la teoría yóguica, debería ser algo más fácil calcular tu impuesto sobre la renta, por ejemplo, si te esforzaras por inhalar y exhalar voluntariamente por la fosa nasal derecha. Y si fueras a participar en la oración o la meditación, o en cualquier ejercicio espiritual, podría ser útil en ese momento intentar respirar principalmente por la fosa nasal izquierda.
Hay un aspecto adicional de la respiración que es posiblemente más familiar en nuestro lado del planeta. Cuando una persona está agitada o angustiada, o bajo cualquier tipo de estrés, la respiración tenderá a ser más rápida e irregular. Por el contrario, si un individuo se siente tranquilo, relajado y sereno, la respiración tenderá a ser lenta y muy regular. Aquí, de nuevo, la ley de la reversibilidad parcial puede aplicarse. Puedes aliviar tu agitación o angustia respirando deliberadamente de forma más lenta y regular.
Emanuel Swedenborg, el gran místico escandinavo del siglo XVIII, sostenía que sin prestar atención a la respiración, el estudio intenso de la verdad es apenas posible. Ciertamente, con cualquier práctica espiritual, la respiración lenta y regular es un facilitador importante.
Por improbable que parezca, podemos aprender un truco o dos para nuestros viajes espirituales de los actores. Los actores pueden representar todo tipo de emociones o estados de ánimo asumiendo diferentes posturas. Por ejemplo, un actor puede demostrar desaliento o abatimiento simplemente encorvándose y dejando caer la cabeza. Puede exhibir confianza manteniéndose muy erguido, manteniendo la cabeza alta.
En el Meeting, ¿damos una impresión de intencionalidad espiritual, compromiso, concentración y entusiasmo, o retratamos la indolencia espiritual holgazaneando o despatarrándonos en nuestro banco? Aquí, como en otros lugares, la ley de la reversibilidad parcial estará trabajando para nosotros (o en contra de nosotros) al elegir una postura sentada para nuestra aventura espiritual.
Relativamente desconocida en Occidente es la noción de una conexión entre nuestro pensamiento y nuestras manos. Muchos están familiarizados con la “imposición de manos», el toque terapéutico y otras prácticas curativas, todas ellas emprendidas para beneficiar a otra persona. Sin embargo, el concepto de emplear posiciones de las manos como una ayuda espiritual personal es bastante ajeno a la mayoría de nosotros. Virtualmente todo lo que sabemos sobre las manos y los sentimientos es que si estamos enfadados a veces apretamos los puños.
Muchas religiones atribuyen importancia espiritual a la posición de las manos, que en la India se llama mudra. Una posición de las manos a veces utilizada en Occidente que podría ser categorizada como un mudra es juntar las palmas al orar. Pero en otras partes del mundo hay muchos mudras en uso regular y habitual. Incluso hay artículos de revistas ilustrados sobre mudras.
Sin embargo, hay pocas dudas de que la mayoría de estos mudras parecerían demasiado complicados o esotéricos o conspicuos para atraer a los Amigos.
Sin embargo, sigue existiendo la posibilidad de que algún día un mudra sencillo e discreto pueda ser aceptable en el Meeting. De hecho, juntar las manos, lo que se hace comúnmente en el Meeting hoy en día, podría considerarse un mudra. Y posiblemente pueda tener alguna consecuencia o significado espiritual especial, del que aún no somos conscientemente conscientes, pero al que estamos llamados a descubrir. En cualquier caso, debemos tener en cuenta que la mayor parte del mundo da por sentado que cada posición de la mano asumida por un adorador tiene un efecto espiritual específico.
Incluso la academia está empezando a reconocer que las manos tienen otras funciones además de agarrar implementos o manejar teclados. Susan Goldin-Meadow tiene un nuevo libro, Hearing Gesture: How Our Hands Help Us Think, en el que afirma que los gestos juegan un papel activo en los pensamientos que pensamos.
Además de las posiciones y las acciones, la condición física del cuerpo tiene su propio significado espiritual. Por eso uno no debe, con prisa indecorosa, saltarse el desayuno antes de venir al Meeting, o, a la inversa, comer en exceso. Cualquiera de los dos puede resultar en ruidos estomacales, que algún ingenio ha llamado “música de órgano cuáquera». La incomodidad interna interfiere con la adoración, y el sonido externo puede distraer a otros cercanos.
Aún más distractor es la tos fuerte. Los Amigos que tienen tendencia a toser en el Meeting deben, en consideración a los demás, recordar proveerse de pastillas para la tos. A veces, por supuesto, una persona no espera experimentar un ataque de tos durante el Meeting y no viene equipada con un remedio apropiado. Un Meeting anticipó esta eventualidad proporcionando cajas de pastillas para la tos en la casa de Meeting.
Potencialmente más distractor que la tos es venir al Meeting con un déficit de sueño. En el Meeting para la adoración, uno necesita estar bien despierto, no somnoliento o letárgico. No hay absolutamente ningún mérito espiritual en tener simplemente el cuerpo durmiendo dentro de la casa de Meeting. Además, puede ser muy desconsiderado si roncas, y francamente distractor si te caes mientras estás dormido. Hace algunos años vi al Amigo delante de mí empezar a balancearse, y antes de que pudiera darle un golpecito en el hombro se quedó dormido, perdió el equilibrio y sufrió una dura caída entre los bancos, sufriendo suficientes lesiones como para que tuvieran que llamar a una ambulancia. Por lo tanto, uno tiene la obligación con la congregación, así como consigo mismo, de dormir bien la noche anterior antes de venir al Meeting, o bien tomar una pastilla de cafeína antes de entrar en la casa de Meeting.
Los budistas zen tienen un procedimiento estándar para lidiar con el problema del sueño que algunos podrían considerar como extraño, pero que los practicantes zen consideran muy útil. Un monitor descalzo camina silenciosamente detrás de las filas de meditadores sentados, observando los signos de somnolencia. Si alguien empieza a cabecear, el monitor llama su atención mediante un golpe resonante en la espalda con un largo kesaku de roble, o “palo de despertar». En el silencio de la sala de meditación, la aplicación del kesaku hace un informe como un disparo de pistola, pero el tratamiento se administra de una manera tan hábil que, si bien restaura al receptor a la vigilia con un choque físico y acústico instantáneo aparentemente violento, en realidad no causa ningún daño físico.
Los Amigos harían bien en tener en cuenta cuando van al Meeting que existe una relación entre el cuerpo de uno y su condición espiritual. El cuerpo no es sólo el medio de transporte que nos lleva de ida y vuelta al Meeting, sino un participante, un socio íntimo en nuestro esfuerzo espiritual. En otras palabras, tenemos que reconocer y aceptar el hecho de que nunca viajamos solos. Nuestro cuerpo es nuestro compañero constante en el viaje espiritual, así que bien podríamos disfrutar de su compañía y solicitar su cooperación.
