El nombre de Mary Penington suele mencionarse en primer lugar porque estaba casada con Isaac, y en segundo lugar como madre de Gulielma, la primera esposa de William Penn. Sin embargo, te animo a que la conozcas por derecho propio, porque fue un espíritu valiente, elocuente y ferviente cuya autobiografía es una buena lectura y que ofrece buena compañía al buscador moderno.
Nacida en una familia protestante de caballeros, Mary quedó huérfana pronto y fue acogida por una buena familia de piedad moderada. Mientras prosperaba bajo la bondad de su familia de acogida, Mary se dedicó desde joven a la búsqueda de una vida espiritual auténtica. Es significativo que el primer versículo de las Escrituras que recuerda sea la bienaventuranza: “Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia, porque ellos serán saciados». Esto se erige como un lema para el hilo más significativo de su vida a partir de entonces: consistentemente, es la profundidad y la vida de la oración lo que más preocupa a Mary.
Su búsqueda la llevó al puritanismo, lo que provocó tensiones con su familia; pero el hijo de su madre de acogida, William Springett, fue conducido al mismo tipo de búsqueda, y él y Mary encontraron una profunda compañía en un breve y amoroso matrimonio. William se perdió por “una consunción», y su hijo pequeño por una muerte temprana. Mary dio a luz a su hija, Gulielma, unos meses más tarde, y entró en un período de fervor y descontento alternados. Al no encontrar alivio en todos sus ejercicios religiosos, pasó a una época de autoindulgencia, aunque no encontró descanso: “Frecuentaba… lugares de placer, donde la gente vana recurre para mostrarse y ver a otros en el mismo exceso de locura en el vestir, cabalgando de un lugar a otro, con la mente frívola. Pero en medio de todo esto, mi corazón estaba constantemente triste y dolido más allá de toda expresión… A todo este exceso y locura no me vi arrastrada por estar cautivada por tales cosas, sino que busqué en ellas alivio al descontento de mi mente».
Su búsqueda no terminó con su feliz segundo matrimonio con Isaac Penington, ya un erudito maduro y buscador de amplia experiencia. Ninguno de los dos había encontrado aún descanso en el Espíritu entre todas las sectas y predicadores de la época, de los que probaron ampliamente. Juntos buscaron un sentido de la verdad y exploraron la naturaleza de la vida bajo la guía más profunda y radicalmente abierta del Espíritu. Mary fue dotada de sueños poderosos en los que creía ver un presagio de su encuentro posterior con los Amigos, invitándola a reunirse con Cristo, un compañero sabio y acogedor.
Las primeras veces que los Penington se reunieron con los Amigos, quedaron intrigados por su seriedad directa, pero les disgustó su rudeza. Además, Isaac, un escritor profundamente erudito y controvertido, se inclinaba a comprometer a estos sencillos apóstoles a un nivel intelectual, y fácilmente los vencía en la disputa. Como Mary escribió sobre un encuentro, “mi marido [siendo] demasiado duro para él en la sabiduría carnal». Sin embargo, algo mantuvo a los Penington interesados. Era característico de Mary sentir que en la oración compartida sería capaz de probar la calidad de esta nueva revelación: “Aunque despreciaba a estas personas, a veces tenía el deseo de ir a una de sus reuniones, si podía, a escondidas, y oírlas orar, porque estaba bastante cansada de las doctrinas; pero creía que si estaba con ellos cuando oraban, sería capaz de sentir si eran del Señor o no».
Alrededor de 1658, los Penington se comprometieron con el movimiento. Mientras Isaac se convirtió en un escritor prolífico y Amigo público, Mary dirigió un hogar que se convirtió casi en un Swarthmoor Hall del sur, un lugar de hospitalidad y refugio. Durante los 20 años siguientes, Isaac fue encarcelado seis veces, con un total de unos cinco años, por negarse a prestar juramento y a rendir honores con el sombrero, entre otras cosas. En las batallas legales, su propiedad en Chalfont fue confiscada. Ingeniosa y resistente, Mary se encargó de la compra y renovación de una cabaña en ruinas, estableciendo una vez más el centro de gravedad de los Penington. Ella e Isaac siguieron proporcionando consejo y consuelo a los Amigos y buscadores hasta su muerte en 1679. Su lamento por él conserva el recuerdo de una época de pobreza de espíritu, antes de su asentamiento como Hijos de la Luz, y dice mucho sobre lo que ella buscaba y lo que amaba en la vida del espíritu:
¡Oh, las celestiales, brillantes y vivas aperturas que te fueron dadas! La luz de Dios brilló a tu alrededor. Un estado como el que nunca he conocido en ningún otro, te he oído declarar. Pero esto le agradó al Señor retirarlo, y dejarte desolado y de luto. . . . En ese estado me casé contigo; mi amor fue atraído hacia ti porque descubrí que veías el engaño de todas las nociones. . . . Este pequeño testimonio de tu vida oculta, mi querido y precioso . . . lo he balbuceado, para que no se olvide. . . . Aquellos que son fuertes, y vencen al maligno, y son padres en Israel han declarado de tu vida en Dios, y lo han publicado en muchos testimonios. . . . ¡Mi íntimo! ¡Mi guía y consejero! ¡Mi agradable compañero! ¡Mi tierno amigo que simpatiza! ¡Sí, esta gran ayuda y beneficio se ha ido!
. . . Tal fue la gran bondad que el Señor me mostró en esa hora, que mi espíritu ascendió con él en el mismo momento en que el espíritu dejó su cuerpo, y lo vi a salvo en su propia mansión, y me regocijé con él allí. De esta visión, mi espíritu regresó de nuevo para cumplir con mi deber hacia su tabernáculo exterior.
Mary continuó un poco más, muriendo en 1682.
Para seguir leyendo
El propio relato de Mary Penington, con una útil introducción, está impreso como Experiences in the life of Mary Penington (written by herself): the spiritual autobiography of Mary Penington c 1625-1682, editado por Norman Penney (1911), reimpreso por Friends Historical Soc., 1992. Maria Webb, en Penns and Peningtons, escribió un relato del primer cuáquerismo a través de biografías entrelazadas de Mary e Isaac Penington, y William y Gulielma Penn. Por último, Seekers Found de Douglas Gwynn tiene un capítulo sobre los Penington que los sitúa en el contexto del fermento espiritual de la década de 1600, y deja claro cómo el Evangelio cuáquero llegó como un amanecer a estas almas profundas.
