Atlanta Friends Meeting comenzó como un grupo de personas tan diverso que uno de los primeros asistentes comentó: “Parecía que lo único que teníamos en común era el deseo de que no nos sermoneasen». Habiendo sido parte de este Meeting desde 1978, y habiendo visitado muchos otros Meetings mensuales y anuales, a menudo he reflexionado sobre nuestra diversidad y me he preguntado qué nos mantiene unidos. ¿Qué nos mantiene luchando con nuestros conflictos y diferencias? ¿Por qué nos llamamos miembros, asistentes o Amigos? Creo que lo que nos mantiene aquí es un compromiso real de ver lo que hay de Dios en cada persona, y de trabajar por el tipo de comunidad pacífica y justa de la que todos anhelamos ser miembros. Compartimos una profunda hambre de comunidad. También parece que, en el peor de los casos, lo que nos mantiene unidos es nuestra voluntad de evitar conflictos, fingir que las diferencias no existen, alejarnos de aquellos que nos molestan o nos causan problemas, y simplemente ser amables. Venimos a disfrutar del silencio, y a veces de los mensajes, y luego nos vamos operando según una de las reglas favoritas de mi madre: “Si no puedes decir algo agradable, simplemente no digas nada».
¿Qué se necesita para que estemos y construyamos la comunidad amada que era el sueño de los primeros Amigos y sigue siendo mi esperanza? Mientras he luchado con esta pregunta, he identificado algunos de los ingredientes que necesito. Anhelo un lugar donde todos podamos hablar honestamente sobre quiénes somos y qué necesitamos, donde tengamos expectativas realistas de nosotros mismos y de los demás, donde apreciemos nuestras diferencias incluso cuando nos sometemos al discernimiento corporativo. Por encima de todo, quiero una comunidad espiritual que me ayude a vivir en el Espíritu.
En una discusión reciente, hablamos sobre lo que queremos como individuos de esta comunidad religiosa, y cuál es nuestra visión para este Friends Meeting. Fue un intercambio maravillosamente profundo y rico que incluyó formas en que el Meeting no ha satisfecho las necesidades de algunas personas. Me di cuenta más tarde de que no podía recordar ninguna otra discusión en mis 26 años en el Meeting sobre una pregunta tan fundamental y valiosa. Espero que sea porque han ocurrido y simplemente me las he perdido. ¿Cómo podemos esperar construir una comunidad espiritual si nuestras conversaciones se quedan solo en temas seguros como películas o restaurantes favoritos? Como Scott Peck nos recuerda en su libro, The Different Drum: Community Making and Peace, todos necesitamos un “lugar seguro para el desarme personal». Necesitamos el tipo de tiempo y espacio donde podamos compartir nuestros sueños más importantes para nosotros mismos y para un mundo mejor sin temor a ser ridiculizados, rechazados o políticamente incorrectos.
Durante la misma discusión, también me di cuenta de que algunos de nosotros venimos al Meeting con una visión idealizada de los Amigos, esperando que las creencias defendidas durante más de 300 años creen comunidades de Meeting de perfecta armonía y justicia. Incluso después de asistir durante más de diez años, confesé que no solicité la membresía porque creía que necesitaba alcanzar algún nivel personal de perfección o al menos una mejor práctica diaria de las creencias antes de poder “encajar» o calificar para el título de “Amigo». Como yo, otros también se abstuvieron de la plena participación y membresía en el Meeting por temor a no calificar o no ser lo suficientemente buenos. En contraste, algunos se abstuvieron porque creían que el Meeting no era lo suficientemente bueno. Las expectativas de nuestra propia perfección personal o de la comunidad perfecta son igualmente poco realistas y presentan importantes barreras para la creación de comunidad. Necesitamos aceptar nuestros defectos y nuestros lados oscuros, dándonos cuenta de que, si bien defendemos las creencias y trabajamos por una comunidad pacífica y justa, aún no tenemos la capacidad de crear y mantener tal lugar.
Si nos comunicamos honesta y profundamente sobre nuestras necesidades para esta comunidad religiosa, surgirán diferencias. Parker Palmer escribe: “En una verdadera comunidad no elegiremos a nuestros compañeros, porque nuestras elecciones a menudo están limitadas por motivos egoístas. En cambio, nuestros compañeros nos serán dados por gracia. A menudo serán personas que alterarán nuestra visión establecida de nosotros mismos y del mundo. De hecho, podríamos definir la verdadera comunidad como el lugar donde la persona con la que menos quieres vivir siempre vive!». Las diferencias de creencia, idioma, cultura y práctica siempre han sido características definitorias de los Meetings de Amigos. Fue la voluntad de luchar juntos con las diferencias, y de someter estas preocupaciones a un proceso de discernimiento corporativo, lo que ayudó a que los Meetings crecieran fuertes y mantuvo a raya a los primeros Ranters.
El ranterismo es la creencia de que un individuo puede y debe actuar sobre cualquier cosa que el Espíritu le lleve a hacer. Entre muchos otros excesos, tal creencia llevó a James Nayler en 1656 a cabalgar por las calles de Bristol recreando la procesión del Domingo de Ramos, interpretándose a sí mismo en el papel de Cristo. El sentido de unidad que buscamos en nuestros Meetings de negocios se basa en un compromiso de someter nuestras guías individuales a la sabiduría del grupo mientras buscamos la guía de Dios.
¿Por qué deberíamos arriesgarnos a decir dónde estamos, cómo somos guiados, y animar a otros, especialmente a aquellos con quienes no estamos de acuerdo, a hacer lo mismo? Es porque el proceso de escuchar, entender y apreciar las diferencias, aunque a menudo es un trabajo dolorosamente duro, es esencial para la vida de un Meeting vital que quiere llegar a ser más que una colección de individuos que se reúnen semanalmente en el mismo lugar. En el mejor de los casos, es “aprender a luchar con gracia», como aconsejó M. Scott Peck, de una manera que construya comunidad en lugar de destruirla.
Durante un Meeting de adoración, alguien con una hermosa voz cantó en el silencio el himno, “Somos uno en el Espíritu». Me conmovió profundamente porque era una afirmación de la adoración profundamente reunida que estábamos experimentando en ese momento, así como un testimonio de lo que los Amigos siempre han creído. En el tipo de comunidad amada que esperamos construir, cada uno de nosotros está conectado como radios de una rueda a un centro espiritual, y al extender la mano para conectar con lo que hay de Dios en cada uno, creamos el fuerte borde exterior que nos presiona hacia el centro. A veces también me imagino nuestro Meeting como una colcha gigante en la que ofrecemos los trozos y pedazos de lo que somos. Trabajando juntos, formamos patrones: hermosos diseños que son más fuertes y únicos debido a su unión espiritual. El respaldo para el conjunto es el Espíritu entre nosotros, y vemos cómo las diferencias de color y diseño crean la belleza del conjunto.
Cuando decimos lo que necesitamos, tenemos expectativas realistas de los demás y de nosotros mismos, abrazamos nuestras diferencias y vivimos en el Espíritu, tenemos algunos de los bloques de construcción para la comunidad amada. Juntos, creo que podemos encontrarlos todos, y podemos empezar a descubrir lo que el amor puede hacer.
