Creo que soy una especie de bicho raro entre los lectores de Friends Journal. Crecí en un Meeting rural y sigo perteneciendo a uno. No me considero un gran activista, sobre todo porque tengo la sensación de que gran parte del activismo cuáquero es contraproducente. No es raro que me encuentre sonriendo al leer cartas o artículos que estoy seguro de que los autores no pretendían que fueran humorísticos. Sin embargo, llevo más de 20 años suscrito y, cuando llega el momento de renovar, siempre me vuelvo a suscribir por el mayor tiempo posible (y no solo por la arraigada frugalidad cuáquera).
Mi afecto y estima por Friends Journal nacen de dos fuentes. Una es profundamente personal y espiritual. Por guía divina —o por alguna rebeldía genética, o quizás por pura perversidad— siempre he sido escéptico con las ortodoxias recibidas. Fue una suerte nacer en una fe cuya identidad se ha fundado en gran parte en la desconfianza hacia los credos y el escepticismo sobre las exigencias de que la felicidad o la salvación dependan de pensar de una determinada manera. Así, Friends Journal es el final lógico de esa insistencia en la independencia intelectual y espiritual. Aunque estoy seguro de que hay ciertas ortodoxias que los editores sí imponen, se parecen tanto a las que he alcanzado por mi cuenta que no suelen irritarme. Y en la amplia gama de puntos de vista, incluso aquellos que no siempre se expresan de la manera más Amigable, incluso aquellos que me parecen increíbles, irracionales o francamente tontos, encuentro pruebas reconfortantes de que los Amigos siguen buscando y encontrando la verdad.
La otra fuente es, por así decirlo, profesional. Soy historiador de formación y vocación, historiador del cuaquerismo. Para los historiadores de la religión de los dos últimos siglos, las publicaciones periódicas religiosas son quizás la fuente más primaria. Aquí encontramos posturas oficiales en los editoriales, debates que cuestionan esas posturas oficiales, noticias de las congregaciones, obituarios que suelen ser la información biográfica más detallada que poseemos de un individuo determinado y, sobre todo, masas de escritos que reflejan la perspectiva espiritual de al menos un grupo alfabetizado y articulado dentro de la denominación. La pregunta a la que siempre se enfrenta el historiador, sin embargo, es: ¿cuán representativo es esto? ¿Reflejan realmente los editores y clérigos que crearon o recopilaron la mayor parte del material la vida congregacional o las experiencias de los miembros individuales? Aunque algunos Amigos no estén de acuerdo, mi impresión es que Friends Journal es un buen reflejo de la vida de la mayoría de los Amigos en los Meetings no programados de Norteamérica en el último medio siglo.
Esa vocación histórica me ha llevado a leer prácticamente todos los números de Friends Journal desde el primero en 1955, y a guardar todos los que he recibido desde que me suscribí en mayo de 1984. Describir y analizar todos los aspectos de
Friends Journal refleja un cuaquerismo que ha cambiado de forma significativa desde la década de 1950. Su existencia es, por supuesto, un reflejo de uno de los grandes logros de los Amigos del siglo XX, la reunión de los dos Philadelphia Yearly Meetings en 1955. Unir The Friend, que los Amigos ortodoxos habían establecido en 1827 para exponer y combatir los perniciosos errores del “hicksismo», y el Friends’ Intelligencer, que los Amigos hicksitas publicaban desde 1844, fue una manifestación de la curación de heridas que se remontaban a más de un siglo. The Friend, además, no había sido meramente ortodoxo. Desde la década de 1840 hasta los primeros años del siglo XX, había sido firmemente wilburita, crítico con cualquier innovación que sugiriera ceder ante los Amigos pastorales o los hicksitas. Sin duda, su unión con una publicación hicksita causó un estruendo en al menos algunas tumbas de los cementerios ortodoxos de Nueva Inglaterra, el valle de Delaware y Ohio.
A medida que la publicación ha cambiado, también lo ha hecho el Journal. Las fotografías, que eran raras en 1955, se han convertido en un elemento básico. Las preocupaciones medioambientales sobre el papel que puede reciclarse, que existían en la mente de un puñado de Amigos en 1955, ahora son primordiales. Y parece que los Amigos son más propensos a escribir cartas al editor hoy que hace 50 años. Al menos los editores creen que vale la pena darles más espacio.
Leer Friends Journal también sugiere cambios en quiénes son los Amigos no programados. En los primeros años, las columnas de obituarios seguían presentando regularmente apellidos que habrían sido familiares para cualquier Amigo 200 años antes: miembros de antiguas familias cuáqueras que habían estado activas en los Philadelphia, New York, y Baltimore Yearly Meetings, en algunos casos desde el siglo XVII. Esos nombres siguen apareciendo, pero con menos frecuencia. Hoy me llama la atención cómo los obituarios suelen incluir, como algo natural, alguna mención a afiliaciones religiosas anteriores y cómo el sujeto se convirtió en Amigo.
Friends Journal también refleja un cuaquerismo norteamericano que se ha vuelto más delgado, cada vez más disperso. Aunque no he hecho un análisis cuantitativo sistemático, mi impresión es que, en sus primeros años, la mayoría de los escritores de artículos y cartas, la mayoría de las noticias de los Meetings, procedían de algún lugar entre Lincoln, Virginia, y Portland, Maine. Las contribuciones del extranjero solían proceder del London Yearly Meeting. Todavía existía la suposición implícita de que la mayoría de los lectores se conocerían entre sí, a través de la asistencia a las sesiones de la Friends General Conference, a través del American Friends Service Committee, a través de los viajes a los Meetings anuales, a través de la asistencia a George School o Swarthmore, o a través de lazos familiares. Sin embargo, en la década de 1970, el
Como es de esperar en una publicación periódica que intenta reflejar y servir a un movimiento religioso, los artículos, las cartas y los informes que reflejan cuestiones de creencias y debates teológicos y doctrinales son siempre destacados. En 1955, está claro que la mayoría de los colaboradores del nuevo Friends Journal se veían a sí mismos como liberales religiosos, como la mayoría de los Amigos hicksitas lo habían hecho durante al menos tres generaciones. Los límites de ese liberalismo se ampliaron constantemente en la última mitad de siglo. En la década de 1950, los Amigos, incluso cuando se veían a sí mismos en la izquierda teológica, se percibían a sí mismos como cristianos liberales. Hoy en día, un universalismo cuáquero floreciente y articulado niega que el cuaquerismo sea necesariamente cristiano, y argumenta que definirlo en tales términos es innecesariamente estrecho y excluyente.
Si bien, como señalaré a continuación, algunas formas de activismo, especialmente en materia de paz y raza, han sido fundamentales para Friends Journal desde 1955, han aparecido otras nuevas. El feminismo aparentemente no era un problema para los Amigos, al menos no uno sobre el que escribieran, en la década de 1950. Friends Journal siguió las tendencias de la sociedad estadounidense en general al empezar a prestarle atención a finales de la década de 1960. Ha sido un tema perenne desde entonces. Algo parecido ocurre con la cobertura de la ecología y las cuestiones medioambientales. Si bien escribir sobre la naturaleza era frecuente en la década de 1950, la palabra “contaminación» no apareció hasta la década de 1960. Sin embargo, en 1970, era raro el número que no abordaba alguna preocupación medioambiental de alguna manera.
Quizás el cambio más llamativo ha sido en las actitudes hacia la sexualidad humana. Leer Friends Journal en la década de 1950 no da ninguna indicación de que algún Amigo estuviera desafiando públicamente las normas y estándares morales de la sociedad en general. Las relaciones entre personas del mismo sexo o las relaciones sexuales fuera del matrimonio simplemente no eran un tema de discusión; el nacimiento de un hijo de una mujer soltera ciertamente no era algo que se publicitara o celebrara. Los debates sobre las relaciones heterosexuales comenzaron en la década de 1960, y en la década de 1970 la liberación gay se había convertido en un tema de discusión.
Si bien el cambio es sorprendente, también lo es la continuidad. Desde la década de 1950, el impulso de llevar a cabo los testimonios cuáqueros para el mejoramiento de la sociedad humana nunca ha estado ausente de las páginas de
Friends Journal también ha reflejado la tensión dentro del cuaquerismo estadounidense que se ha dedicado de forma más articulada e intransigente al Testimonio de la Paz. Eso ha significado no simplemente abstenerse de la violencia, incluso en defensa propia o para promover alguna buena causa, sino, como dicen muchas declaraciones, trabajar activamente “para eliminar las ocasiones de guerra». El lanzamiento del nuevo Journal coincidió con la publicación de la declaración histórica del AFSC Speak Truth to Power, que en el apogeo de la Guerra Fría argumentaba que el desarme unilateral era preferible a las limitaciones a la libertad que entrañaba el estado de seguridad nacional. En la década de 1960, la guerra de Vietnam se convirtió en el tema de más historias que cualquier otro. Le siguió un enfoque en otros conflictos, en Centroamérica, el Caribe y el Golfo Pérsico. El tema común en casi todas las cartas y artículos que los trataban no era solo la inmoralidad y la maldad de la guerra, sino la agresividad y el error del gobierno estadounidense al responder a los desafíos percibidos. Un curso similar se puede ver en las respuestas al conflicto israelí-palestino. Hasta finales de la década de 1960, recibió relativamente poca atención. Sin embargo, durante los últimos 35 años, ha sido un tema perenne marcado por más conflictos que la mayoría. La mayoría de las historias y cartas han sido comprensivas con los palestinos y críticas con la política israelí, pero no todas. A veces, los intercambios han implicado una retórica feroz que ha blandido palabras como “antisemita» y “genocidio».
Sin duda, Friends Journal ha visto algunos puntos bajos. Sin duda, ha habido artículos o cartas que sus autores desearían más tarde que nunca hubieran visto la luz, como los que vieron a Fidel Castro o a los norvietnamitas como cruzados incomprendidos por la libertad. Las predicciones sobre el futuro han sido especialmente difíciles, como atestiguan las previsiones pasadas sobre la desaparición del capitalismo o la religión organizada. Algunos editoriales, con el beneficio de la retrospectiva, ahora le parecen a este Amigo, en el mejor de los casos, equivocados, y en el peor, simplemente erróneos. A veces, los Amigos simplemente no han sido Amigables entre sí, con una retórica que parecía más apropiada para un anuncio de ataque político o un programa de radio que para un discurso religioso.
Sin embargo, estos fallos son simplemente reflejos de la humanidad en la pequeña parte de la familia humana que se llama a sí misma Amigos. Friends Journal durante 50 años ha reflejado todos los amores, odios, pasiones, entusiasmos, fijaciones, idealismo y aspiraciones de la familia de los Amigos. Y, en definitiva, me ha parecido una buena historia para contemplar.
