Una forma de participar en un testimonio cuáquero sobre la justicia económica y la preocupación ecológica
Les invito a considerar una acción relativamente simple y directa que podría ser especialmente rica y fructífera en sus consecuencias.
Dios nos llama con la voz de cada persona que sufre en este mundo y que necesita un buen samaritano. Y Dios nos pide no simplemente dar una vez, para ayudar a un individuo, sino seguir el consejo que Jesús le dio al joven rico que quería ser salvado: “Vende todo lo que posees y dáselo a los pobres». Pero nosotros, como él, nos apartamos de este texto con tristeza, porque tenemos mucho y nos resulta difícil ver cómo cambiar. Es difícil ver cómo levantarse hoy, salir y encontrarse con Dios en los términos de Jesús. Sin embargo, tal vez, dado un tiempo más razonable para prepararnos, ¿podríamos imaginarnos encontrarnos con Dios a mitad de camino?
Dios nos habla no solo con las voces de las personas, sino también con las señales de la naturaleza que muestran tan claramente que la integridad de esta Tierra está siendo llevada más allá de su capacidad de recuperación, más allá de su capacidad de absorber y recuperarse. La simple razón basada en hechos claramente establecidos argumenta que el consumo de los recursos de la Tierra no puede sostenerse al nivel de los países económicamente avanzados de hoy si los demás ciudadanos del mundo se ponen a su altura, y mucho menos si todos seguimos aumentando sin cesar los niveles de consumo. Un conjunto convergente de estimaciones sugiere que la capacidad de la Tierra para funcionar como nuestro hogar solo puede sostenerse si la persona promedio consume aproximadamente la mitad de lo que la persona promedio en los Estados Unidos consume actualmente de forma anual.
La simple reciprocidad parece exigir que cualquier nivel de consumo que establezcamos para nosotros mismos sea uno al que otros puedan aspirar y practicar. Algún tipo de igualdad relativa en los patrones de consumo, a largo plazo, parece no solo justo, sino también relativamente inevitable. ¿Por qué? Porque es poco probable que otros acepten algo menos. Si intentamos obligar a otros a aceptar partes desiguales, pueden arruinar nuestro juego consumiendo en exceso ellos mismos y, por lo tanto, acelerar las crisis ecológicas para todos nosotros, o tomando armas de embargo, terror o guerra para resistir cualquier régimen continuo de apartheid global que los excluya.
Vivimos en una época de imperio, al igual que Jesús. Y estamos llamados a resistir la dominación de las fuerzas económicas y políticas que apuntan a la explotación y la conquista. Pero las voces se distorsionan porque se pronuncian con votos que se multiplican de manera desigual por el poder de la riqueza. La plutocracia en la que vivimos tiene reglas claras para su juego. En ellas, una parte relativamente pequeña la juega el gobierno de la mayoría. El dinero cuenta más, y a menos que haya dinero para las cosas correctas, “la fuerza para el derecho», seguiremos viendo un mundo en el que el dinero de hoy, como el poder en los días del rey Arturo, “hace el derecho». En la época de Gandhi, fue la obediencia voluntaria de millones de indios lo que permitió a unos pocos cientos de miles de británicos gobernar su subcontinente. Fue la retirada de esa obediencia y su redirección en la acción civil lo que condujo a la liberación de la India. En nuestros días, es el control de millones de dólares de investigación, publicidad y dinero de campaña lo que permite a una pequeña élite manipular los votos de millones. Solo mediante la redirección del dinero podremos lograr políticas que reflejen el amor de Dios por todas las personas y por toda la creación: un mundo libre de guerra y la amenaza de guerra, una sociedad con equidad y justicia para todos, una comunidad donde se pueda realizar el potencial de cada persona y una Tierra restaurada.
Una acción simple que podríamos considerar tomar es adoptar un plan para reducir nuestro consumo en un 10 por ciento de su nivel actual durante cada uno de los próximos cinco años, de modo que, después de cinco años, hayamos reducido nuestro consumo en un 50 por ciento. Podemos tomar el resto de nuestros ingresos y gastarlo ya sea en ayuda directa a los necesitados, en esfuerzos políticos para cambiar el mundo o en inversiones en capital natural y comunitario que restaurarán la Tierra que actualmente está siendo destruida.
Esta acción es simple en el sentido de que el paso básico que se debe dar es relativamente claro de entender y justificar, aunque, como cualquier acción clara y razonable, requiere una aplicación apropiada a las circunstancias específicas de la vida de las personas. La acción también es simple en el sentido de que es un paso hacia la simplicidad de la vida, aunque, como cualquier simplificación de la vida, puede implicar una sutileza y complejidad de comprensión sensible.
Aquí hay algunas preguntas que podrían ser útiles para reflexionar al pensar en esta propuesta:
¿Es esto algo que todo cuáquero debería considerar o solo algunos?
Claramente no estoy imponiendo esta propuesta a los Amigos como una regla a seguir, sino como una posible guía a considerar. Las personas que ya están viviendo con menos del nivel de ingresos de pobreza (como muchos resistentes a los impuestos han tratado de hacer, por ejemplo) pueden, en los próximos años, tener la ocasión de considerar apropiadamente aumentar sus niveles de consumo para hacer frente a la atención médica, los costos universitarios u otras preocupaciones que surgen en diferentes momentos de nuestras carreras. Otros con ingresos mucho más del doble del ingreso medio tal vez encuentren que deberían considerar reducir su consumo a sustancialmente menos de la mitad de sus ingresos.
En general, las formas relevantes y apropiadas de aplicar la intención de esta guía pueden ser diferentes para las personas en diferentes etapas de sus vidas. Una pareja joven con dos niños pequeños puede encontrar mucho más difícil hacer una transición en cinco años que una persona cuyos hijos finalmente se han graduado de la universidad o que se está jubilando.
Pero para que el ecosistema de la Tierra funcione, las personas en todo el planeta deben consumir en promedio no más de algo así como la mitad de lo que la persona promedio en los Estados Unidos consume actualmente. Dado que el promedio está compuesto por todos nosotros, todos debemos considerar cómo nuestros cambios en el consumo podrían y deberían afectar el promedio general.
¿Esta propuesta significa que debería encontrar un trabajo donde gane la mitad del dinero que gano ahora?
No.
¿En qué se diferencia esto de la idea de que deberíamos reducir nuestros ingresos para simplificar nuestras vidas?
Es muy diferente porque no te pide que reduzcas tus ingresos. De hecho, para las personas en algunos momentos de la vida, puede ser apropiado que aumenten significativamente sus ingresos. El objetivo es reducir el consumo: la parte de nuestros ingresos que gastamos en bienes y servicios que consumimos para nosotros mismos y nuestra familia inmediata. Este tipo de consumo en los Estados Unidos y otros países del G8, y entre las élites de todas partes, es lo que nos impide resolver los problemas del desastre económico y ecológico. En lugar de hacer daño a través del consumo, puedes ayudar a resolver estos problemas si usas tus ingresos de manera efectiva.
Parte de la idea de la propuesta es establecer un objetivo que sea lo suficientemente factible para que la familia promedio avance, en un período de tiempo que sea lo suficientemente corto (cinco años) para comenzar a movernos rápidamente a los niveles de consumo que serían equitativos a nivel mundial y sostenibles ecológicamente. Pero otro punto clave es que con el otro 50 por ciento de nuestros ingresos, en lugar de hacer daño a través del consumo, podemos ayudar a resolver los problemas globales, si usamos nuestros ingresos de manera efectiva. Podemos hacer tres tipos de cosas importantes: 1) podemos dar nuestros ingresos a proyectos que ayuden directamente a las personas pobres, a través del Comité de Servicio de los Amigos Americanos, el Intercambio Justo de Recursos Mundiales u Oxfam, por ejemplo; 2) podemos invertir nuestro dinero en empresas socialmente responsables que trabajen para restaurar los ecosistemas y las comunidades humanas, por ejemplo, a través del Banco South Shore de Chicago, el Fondo Mundial Pax o empresas locales o bonos gubernamentales cuyos beneficios e integridad nos sean directamente familiares; o 3) podemos trabajar por un futuro político diferente apoyando a candidatos y campañas y luego presionándolos a través de grupos efectivos como el Comité de Amigos sobre Legislación Nacional.
¿Podría hacerlo? ¿Podría reducir mi consumo en un 10 por ciento de mis ingresos este año, y mucho menos cada año durante cinco años seguidos?
Una forma de responder a esto es mirar a las personas con las que trabajas y vives y preguntar: ¿Alguno de ellos lo está haciendo? La respuesta es, casi con certeza, sí. La mitad de las personas que conoces ganan menos que el ingreso medio de las personas que conoces. Esto es simplemente cierto por definición. Eso significa que probablemente ya conoces a muchas personas que viven incluso con menos del 90 por ciento de tus ingresos actuales. Así que pueden proporcionar ejemplos de cómo hacerlo y consejos para llegar allí en este próximo año. Y, en ese momento, puedes encontrar que ahora tienes un grupo algo diferente de personas con las que estás comprando, jugando o consumiendo de otra manera, que podrán ayudarte a descubrir cómo hacer la reducción del 10 por ciento del próximo año.
¿Podría hacer trampa aumentando mis ingresos en lugar de reducir mi consumo?
Eso podría no ser hacer trampa en absoluto. Alguien que se gradúa de la universidad podría comenzar a ganar mucho más ingresos en el primer año, e incluso aumentar el consumo de manera apropiada al comenzar a invertir en una casa o gastar dinero en el cuidado de un nuevo hijo.
Si tus hijos han crecido y se han mudado de la casa, puede ser apropiado alquilar una habitación libre para generar mayores ingresos que te permitan dar más para proyectos de cambio social. En general, una buena administración nos invitaría a considerar hacer un buen uso de cualquier recurso de sobra que tengamos y, en algunos casos, eso puede significar vender, alquilar o usarlos de maneras que generen aumentos en nuestros ingresos.
¿Por qué no simplemente pedir a todos que reduzcan sus ingresos y su consumo? ¿No tendremos que hacer esto eventualmente para que los ecosistemas de la Tierra funcionen?
Hay muchas personas que actualmente están viviendo vidas marginadas y que están necesitadas. Como parte de una economía importante con excedente, estamos llamados a continuar generando recursos económicos para ayuda e inversión y redirigirlos a las comunidades donde se necesitan. Además, si todos simplemente redujeran sus ingresos a la mitad de la noche a la mañana, o simplemente redujeran el consumo a la mitad y ahorraran sus ingresos restantes en los bancos en lugar de gastar el dinero en ayuda, inversión o acción política, entonces sería muy perjudicial para la economía. Probablemente pondría a la economía en una espiral descendente que destruiría muchas comunidades y ecosistemas. La propuesta considerada aquí es diferente. Es un llamado a la conversión económica a un ritmo como el ritmo al que la economía de los Estados Unidos se convirtió cuando entró, y luego salió, de la producción militar de la Segunda Guerra Mundial.
¿Podría ser feliz viviendo con un 50 por ciento menos de lo que consumo ahora?
Las encuestas que preguntan a las personas cuánto necesitarían para ser felices típicamente indican que todo lo que dicen que necesitan es aproximadamente un 20 por ciento más. Dicen esto sin importar el nivel de ingresos en el que se encuentren, al menos hasta que llegas a un nivel muy bajo. El consumo monetario produce lo que los economistas llaman “rendimientos decrecientes».
Pero tal vez la pregunta se plantearía mejor: ¿Puedo ser feliz si no logro encontrarme con Dios al menos a mitad de camino? O tal vez la pregunta es realmente: ¿De dónde viene mi felicidad?
Como Amigos, estamos llamados a considerar la noción de que una alegría bastante deliciosa, duradera, confiable e intensa proviene de nuestra conciencia directa de la presencia de Dios en todas las personas, que son todos hijos de Dios, y en la totalidad de la naturaleza que es la creación de Dios. Todo lo que nos ayude a atender y amar más directamente a esas personas y a esa creación debería ser una muy buena fuente de alegría.
¿Es esto como el diezmo?
Lo es. Podríamos pensar en ello como una invitación a comenzar con el 10 por ciento y aumentar
lo gradualmente. Y podría tener sentido canalizar los recursos a través de nuestros Meetings mensuales. Más importante que cualquier ventaja fiscal que pueda ocurrir, podría ser útil en una amplia variedad de formas estar trabajando en la reducción de nuestro consumo personal y elegir la mejor manera de gastar el resto de nuestros ingresos en comunidad y apoyo con otros Amigos.
¿Es todo esto ir demasiado lejos? ¿No dijo Jesús: “Dad al César lo que es del César?»
Cuando Jesús dijo eso, añadió: “y dad a Dios lo que es de Dios». E hizo esto, claramente, para plantear una pregunta con la que cada uno de nosotros debe esforzarse. ¿Cuánto de mi riqueza y posesiones, cuántos de mis talentos y dones, cuánta de mi energía, cuánta de mi vida y ser es de Dios? Una vez que tengamos una respuesta clara a esa pregunta, tal vez podríamos averiguar qué sería “ir demasiado lejos».
Dado que la comunidad de Amigos es tan pequeña, relativamente hablando, ¿realmente ayudará mucho que emprendamos este testimonio?
Si 10.000 Amigos redirigen 10.000 dólares cada uno en la economía, eso son 100.000.000 de dólares. Dependiendo de cómo se invierta esto, podría tener un impacto considerable. Por ejemplo, la elección presidencial de 2000 en los Estados Unidos se ganó con solo 100 millones de dólares. Pero es perfectamente cierto que este testimonio debería ser un ejemplo para otros, llamando a personas de todas partes a emprender una reforma similar de su consumo. La base de este llamado radica en los hechos más básicos sobre nuestro planeta y los principios cristianos más básicos. Los cristianos conservadores como el gobernador Riley de Alabama han mostrado una disposición a tomarse en serio tal llamado. Nosotros, que adoramos en la tradición de John Woolman, deberíamos sentirnos guiados a dar testimonio de tal llamado con la ropa que vestimos, las cosas que comemos y bebemos, los vehículos en los que viajamos y las decisiones que tomamos en nuestra administración de ingresos y riqueza.
¿Es esta una propuesta política o un llamado espiritual?
Ambos. En términos prácticos, la idea central de esta propuesta es proporcionar una guía razonable que pueda ser ampliamente seguida, que, si se sigue, producirá el tipo de cambio dramático necesario para abordar realmente las crisis económicas y ecológicas que enfrentamos.
Pero el motivo subyacente en juego no es arreglar el mundo. Es arreglar nuestras almas. Mientras nos neguemos a ver las consecuencias destructivas de nuestras acciones, estaremos viviendo en la negación, viviendo en la falsedad, viviendo aparte de ese espíritu de Verdad que es la honestidad en la que solo Dios puede sentirse presente. Mientras nos tratemos a nosotros mismos como especiales y excepcionales, permitiéndonos tener más de lo que otros tienen o incluso pueden tener, entonces estaremos viviendo en un capullo de egotismo y orgullo y yo que excluye las preocupaciones y las voces y los espíritus de todos esos otros que son hijos de Dios y a través de quienes Dios está presente. Y nos estamos encerrando en jaulas de “yo» y “mío» y aquí y ahora, cerrando el “nosotros» y “nuestro» en todos los lugares y todos los tiempos que es lo Divino. Mientras estemos dispuestos a defender nuestras reclamaciones de privilegio especial apoyando el sistema actual de imperio y apartheid global, entonces no estamos viviendo, como dijo George Fox, “en la virtud de esa vida y poder que [quita] la ocasión de todas las guerras». Los Amigos pueden ser llamados, por el bien de sus conciencias y por el bien de su anhelo de vivir en la presencia de Dios, a dar una seria consideración a esta propuesta como una forma de vivir nuestros testimonios de Verdad, de Simplicidad y Equidad, y de Paz.
