Thomas Kelly es el primero de cuatro Amigos activistas sobre los que tengo la intención de escribir en esta columna en los próximos meses: Amigos cuya experiencia espiritual y su testimonio para nosotros están moldeados de manera fundamental por un compromiso decidido con el mundo. Digo “decidido» porque la vida espiritual de todos está moldeada por las múltiples experiencias del trabajo, las relaciones humanas y el mero hecho de ser un organismo, pero a veces es útil tratar de rastrear en la expresión espiritual de alguien el impacto de lanzarse intencionalmente a acciones específicas.
Ahora bien, puede sorprender encontrar a Thomas Kelly agrupado con figuras tan enérgicas como John Bellers y Lucretia Mott. Esta visión de Kelly me surgió solo recientemente, al revisar sus escritos y su biografía después de un largo período en el que apenas pensaba en él. En sus piezas devocionales, escuché acentos que provienen de una alegría intensa, compromisos mantenidos bajo presión y muchos tipos de anhelo. Los tres tipos de compromiso con el mundo que parecen más importantes en la vida de Kelly fueron su preocupación por las almas, su servicio directo en Alemania y otros lugares con el AFSC, y su ambición casi de por vida de dejar una huella académica significativa, especialmente en filosofía. Todo esto parece tener en común un anhelo de ser algo especial, que se resume vívidamente en el famoso incidente, en el que, como estudiante de Haverford, visita a Rufus Jones y, en el transcurso de la conversación, dice: “¡Solo quiero que mi vida sea un milagro!». Si bien la personalidad y el estilo de Rufus bien podrían haber servido de partera para declaraciones expansivas de muchos estudiantes admiradores, el fervor y la intensidad de esa ambición son propios de Kelly.
Preocupación por las almas
Kelly nació en el seno de una familia cuáquera evangélica activa y devota en Ohio. Desde temprana edad estuvo rodeado de ritmos de adoración, personas de espiritualidad magnética, la Biblia y la predicación, himnos y vida comunitaria. Como otros futuros ministros, “jugaba a ser predicador» y exhibió desde temprano una personalidad dominante pero atractiva, así como una mente aguda. Después de la universidad, fue al Seminario Teológico de Hartford y recibió formación tanto teológica como filosófica; su objetivo original era entrar en las misiones. Trabajó como pastor suplente en varias iglesias protestantes y cuáqueras locales. Si bien se desvió del camino hacia el ministerio pastoral para el que parecía (a los demás) bien preparado, su sentido del valor urgente de cada alma humana y su fascinación por los caprichos de la vida interior y exterior se mantuvieron fuertes. A medida que crecía espiritualmente, su voz “auténtica» se dirigía cada vez más hacia la salud del alma, la alta aspiración, la necesidad de abandono a Dios y la comprensión de que la alegría era parte de la promesa. Ya sea que estuviera escribiendo o hablando sobre eventos políticos, trabajo de socorro o problemas de la vida diaria, desde joven tuvo una aguda conciencia de la vida del alma en todos, y del amor invitador y trabajador de Dios.
Servicio directo
Durante la Primera Guerra Mundial, Kelly buscó un servicio alternativo con la YMCA en Inglaterra, y luego trabajó con prisioneros de guerra alemanes. Participó activamente en el trabajo del AFSC entre las guerras mundiales, yendo dos veces a Alemania, una vez durante un período prolongado como parte del esfuerzo de socorro allí. Se expresó con claridad sobre la necesidad de trabajar de manera práctica para aliviar el sufrimiento físico, psicológico y espiritual; y, como revelan sus escritos, entendió claramente cómo estos están interrelacionados.
Ambición y fracaso
Después de su servicio alternativo y un puesto de profesor en Wilmington College, Kelly regresó a Hartford para obtener un doctorado en filosofía. Siguieron varios años de enseñanza en Earlham, en Hawái, en Wellesley College y, finalmente, en Haverford. Durante este período, al decidir que su principal objetivo era convertirse en un filósofo académico consumado y productivo, determinó obtener un segundo doctorado en Filosofía en Harvard. Ante la política de no conceder un doctorado a alguien que ya tenía un doctorado, Kelly escribió una carta angustiosamente reveladora en la que insistía en que, para poder hacer un trabajo de primer nivel en filosofía, debía ser formado en Harvard (la principal escuela del país, en su opinión) y obtener un título. Esto se permitió a regañadientes, y Kelly escribió una tesis que se publicó con buenas críticas. Sin embargo, cuando llegó a defender su tesis, se quedó en blanco y se descontroló. La facultad de Harvard lo suspendió y le prohibió volver a intentarlo. Kelly cayó en una importante crisis psicológica (aunque Haverford estaba contento con él en la facultad en cualquier caso).
El resultado de su fracaso y su encuentro con las últimas preguntas sobre sus valores y compromisos fue una integración relativamente repentina y dramática de su personalidad, y una sensación de liberación. Su intensa vida religiosa parece haber ganado una profundidad mística añadida, y sus escritos desde este período hasta su muerte están llenos de luz, convicción, alegría y la dulzura que proviene de caminar en la Luz, pero conociendo de primera mano el océano de oscuridad y muerte.
En Reality of the Spiritual World escribe:
“Cuando nuestras almas son completamente barridas y volcadas por el amor invasor de Dios… nos encontramos enredados con algunas personas en asombrosos lazos de amor y cercanía y unión de alma, como nunca antes habíamos conocido.» . . . En esta comunión de almas en el centro simplemente emergemos. Nadie es elegido para la comunión. Cuando descubrimos a Dios, descubrimos la comunión. Cuando nos encontramos en Cristo, descubrimos que también estamos asombrosamente unidos con aquellos otros que también están en Cristo.
. . . Las diferencias teológicas se olvidan, y liberales y conservadores intercambian con entusiasmo experiencias sobre las maravillas de la vida de devoción. [Sin embargo] las últimas profundidades de la conversación en la comunión van más allá de las palabras habladas. Las personas que se conocen en Dios no necesitan hablar mucho. Ya se conocen. En las últimas profundidades de la comprensión, las palabras cesan y nos sentamos en silencio juntos, pero en perfecto contacto unos con otros, más unidos a la vida común por el silencio de lo que nunca lo estuvimos por las palabras.»
Para seguir leyendo
El más famoso de los escritos de Kelly es A Testament of Devotion, que fue reunido por Douglas Steere y algunos otros a los pocos meses de la muerte de Kelly. Tiene un buen y breve esbozo biográfico, también, aunque este deja fuera algunos elementos importantes, y lleva las marcas de la prisa y el dolor. Recientemente he encontrado
