Una silenciosa marcha por la paz, encabezada por monjes budistas vestidos de azafrán y líderes interreligiosos, iba a pasar por “The Gates» de Christo y Jeanne Claude en Central Park, en la ciudad de Nueva York. Un gate atravesado puede marcar una transición. Los gates a menudo excluyen algo. Pero estos gates no unidos parecían construidos para incluir. Como tantas setas audaces, 7.503 gates de azafrán surgieron para vivir solo 16 días en el primer parque público de Estados Unidos. Algunos neoyorquinos se preguntaban por qué permitíamos gates, incluso bonitos, en el espacio reservado para la naturaleza. Se ofreció The Gates como arte, se aseguró a Nueva York, como una ola de azafrán en un mes que puede ser apagado por el invierno. ¿Qué puede ofrecernos tal arte? ¿Por qué 750.000 personas visitaron nuestro parque frío y nevado? Estos gates “innecesarios» capturaron la imaginación de muchos lugareños y atrajeron a más forasteros al parque que cualquier evento anterior registrado. Si estos gates convocaron a tantos y nos reunieron tan estrechamente, ¿podríamos enhebrar la paz esquiva a través de ellos?
La mañana del 21 de febrero de 2005, me encontré cuidando un resfriado. Habían caído tres pulgadas de nieve fresca, el aire era frío y el cielo estaba gris. A pesar de todo esto, quería ser parte de esta caminata y llegué una hora antes. Le pregunté a un hombre que distribuía folletos de azafrán en la Quinta Avenida y la calle 72, junto al Inventors Gate del parque, si podía ayudarlo. Los folletos decían: “El espíritu de The Gates: una meditación caminando a través de la instalación de Christo en Central Park. Presentado por el Interfaith Center de N.Y., la Tricycle Foundation y el N.Y. Buddhist Council». Como no parecía correcto “vender» una silenciosa procesión por la paz, simplemente levanté los folletos a los transeúntes. Al principio fueron lentos, pero casi 100 fueron tomados en los últimos 15 minutos. Para la hora de inicio, las dos en punto, todos los folletos se habían ido; así que me uní a la creciente multitud de aproximadamente 200 personas. Descubrí a tres amigos entre la multitud; pero nuestros animados saludos fueron interrumpidos por el sonido de un gong de madera que señalaba el inicio del viaje. Detenida temporalmente en el gate iniciatorio, la multitud permaneció junta, preparada contra el frío. Unos pocos a la vez fueron liberados a través del estrecho gate, liberados para abrirse camino a través del sendero marcado con azafrán sobre la tierra blanqueada.
De los marcos de gate de 16 pies de altura de plástico color azafrán colgaban 9 pies de tela a juego. Pasamos por debajo de las aberturas de 7 pies creadas bajo las cortinas que fluían. Estas pancartas ceremoniales marcaron la ruta de dos millas que nos llevó a Cedar Hill y bajamos de nuevo a lo largo del lado occidental del parque. El color azafrán también se entretejió entre la multitud, ya que mucha gente había encontrado algo en su guardarropa que coincidiera con el color. Algunos de los monjes que pasaron, de una variedad de órdenes budistas, vestían atuendos grises o burdeos; juntos tejimos un tapiz brillante en una tarde brumosa. Caminar fue traicionero a veces. Los puntos helados ralentizaron aún más nuestro paso meditativo. El silencio compartido permitió que nuestras mentes vagaran mientras nuestros pies seguían el camino. La tierra en barbecho parecía capaz de contener nuestros pensamientos, incluso cuando contenía el agua de Turtle Pond, por el que pasamos. Mis pensamientos se dirigieron a otras personas de los Estados Unidos, vestidas de color verde oliva, patrullando la tierra iraquí más cálida y seca, sosteniendo armas que exigían la paz. Nos movimos, desarmados, a través del paisaje pastoral de gates de enhebrado construidos solo para la alegría. ¿Cómo podrían unirse alguna vez misiones tan dispares por la paz?
Me sobresalté de mis reflexiones al encontrar la cara de una querida amiga que se había mudado hace muchos meses. Ella y yo habíamos marchado juntas en Washington, D.C., justo antes del bombardeo de Irak. Todavía estábamos marchando, pero ahora parecía que nos estábamos moviendo hacia la paz en lugar de contra la guerra. Como no podíamos hablar, la tomé del brazo; dos amigos caminaron como uno.
¿Qué se necesitará para hacernos pasar por los gates de la paz? ¿Nace la paz de la ociosidad? ¿Es un subproducto de la extravagancia?, una crítica dirigida a estos gates. ¿Fue esta marcha por la paz un gesto vacío? ¿Apoyó solo una fantasía pacífica? ¿Qué pensaron los otros observadores de gates cuando pasó esta procesión de peregrinos? Los neoyorquinos no son generalmente conocidos como gente tranquila, de movimiento lento, ansiosa por aventurarse en la naturaleza en tardes frías y grises de invierno. ¿El deseo de paz los había humillado?
Sin hablar, pudimos observar mejor la tierra. Pasamos un arroyo cuyas aguas oscuras irrumpieron a través de una ladera blanca que descendía desde Great Lawn. Nuestro pesado vínculo humano había cubierto la mayor parte del recorrido de dos millas, trayendo sangre caliente a la tierra helada. ¿Qué entregará la paz? ¿Cómo podemos unirnos, a pesar de nuestras aparentes diferencias, e inclinar nuestras cabezas lo suficientemente bajo como para despejar los gates de la rendición? La caminata terminó con un breve servicio interreligioso junto a Cherry Hill, cerca del Women’s Gate del parque, en Central Park West y 72nd St. De nuevo sonó el hueco gong de madera.
