Leí con preocupación las cartas del Foro de diciembre de 2005 con respecto al temazcal cuáquero y la Conferencia General de los Amigos. Trabajé con Jóvenes Amigos en el Philadelphia Yearly Meeting de 1991 a 1999 y fui testigo y participé en muchos de los temazcales ofrecidos en ese momento por George Price. Creo que no es apropiado usar la palabra “racismo» para etiquetar el temazcal cuáquero. El término racismo está destinado a representar cualquier cosa, desde indignidades diarias e injusticias sistemáticas, como lenguaje discriminatorio o prácticas de contratación, hasta los actos más atroces, como el fracaso de nuestro país en la reparación de los diques en Nueva Orleans. No se aplica a los esfuerzos de aquellos involucrados con el temazcal cuáquero.
Esta carta no trata sobre George Price personalmente, sino sobre su trabajo durante muchos años para proporcionar un entorno seguro, positivo y productivo en el que muchos jóvenes cuáqueros han aprendido a orar. Ese trabajo no puede ser devaluado por un proceso que no haga justicia a los años y vidas afectados por el quaker sweat. También me gustaría aclarar que esta carta no representa a Philadelphia Yearly Meeting ni al programa PYM Young Friends. Esta carta es simplemente del corazón de una mujer cuáquera blanca que se vio profundamente afectada por el temazcal.
Espero que aquellos involucrados con el temazcal sean los primeros en dar la bienvenida a las preguntas sobre la autenticidad y la sensibilidad cultural de este trabajo en un contexto cultural. Vale la pena luchar por esas preguntas. Otros ya han señalado que a George Price se le enseñó a no representar los temazcales que dirige como temazcales nativos americanos.
Por lo tanto, uno podría preguntar: “¿Qué es un temazcal real?» y “¿Es siquiera posible para alguien de fuera de la cultura que dio origen a los temazcales participar en un temazcal real?». Siempre se entendió en este contexto que el quaker sweat es una apropiación de una tradición de otra cultura. Pero, ¿es eso siempre algo malo? Hay muchos ejemplos de apropiación cultural que no necesariamente se correlacionan con el uso indebido de esa cultura, o con el racismo. Creo que el quaker sweat es una de esas instancias.
El quaker sweat me dio una curiosidad e interés más profundos en la cultura e historia nativa americana. Tener la experiencia de participar en un temazcal me hizo personalmente aún más indignado por las injusticias reales que se han perpetuado y continúan perpetuándose contra los nativos americanos.
Una de las mejores cosas que George Price me enseñó es que los jóvenes siempre están buscando experiencias liminales. Es decir, los jóvenes quieren experiencias en las que se les lleve al límite. He trabajado con jóvenes de todas las edades desde 1990 y he descubierto que esto es cierto para todas las edades. George Price tiene un don en su trabajo con adolescentes y adultos jóvenes. Sabemos que estos grupos de edad se sienten atraídos por otras experiencias arriesgadas que no son saludables. El temazcal es una experiencia saludable de comunidad y una experiencia que mejora la autoconciencia. Desafortunadamente, no es un antídoto total para la exploración poco saludable, pero sí proporciona una alternativa. Creo que una comunidad cuáquera necesita tomarse más de tres días para llegar a un consenso sobre una decisión tan importante como si descontinuar o no una tradición que es un rito de iniciación, y que ha sido una parte vital y central del cuaquerismo para una generación de Jóvenes Amigos.
Entiendo el valor simbólico de descontinuar el quaker sweat como una forma de promover el cuestionamiento de todas las formas en que los blancos de la comunidad cuáquera se han beneficiado del racismo y han hecho un mal uso de nuestros privilegios culturales. Busquemos la verdad en nuestros corazones sobre estos asuntos. Este acto simbólico puede impedirnos hacer el trabajo real de deshacer el racismo en nuestras vidas, nuestros hogares y nuestras comunidades. Es un sacrificio demasiado grande. Con mayor frecuencia, son los blancos quienes dan un paso al frente para hacer un buen trabajo quienes son crucificados o convertidos en chivos expiatorios de alguna manera. Se dejan vulnerables a estos ataques porque se preocupan y escuchan a aquellos que han sido marginados o aniquilados por la cultura blanca dominante.
No hay vergüenza en luchar por estas preguntas y revisar esta decisión como comunidad hasta que lo hagamos bien, de lo contrario, perdemos de vista el logro de un consenso. Me preocupan las cartas que indican que los jóvenes no han sido consultados a fondo ni involucrados en este proceso. La opresión de los jóvenes es otro problema que nos ha preocupado como cuáqueros. Si el temazcal va a ser abandonado, es una decisión en la que la juventud cuáquera debe participar, porque la pérdida de jóvenes desilusionados por el funcionamiento de la comunidad es terrible. Es posible que hayamos perdido una oportunidad para que algunos de los Jóvenes Amigos desarrollen y profundicen su práctica como Amigos.
También es importante pensar qué programas y experiencias reemplazarían el temazcal en los corazones de los Jóvenes Amigos. Estos años son sensibles y debemos hacer lo que podamos como comunidad adulta para servir a su crecimiento. Compartí esta carta con mi hermana, Annie Galloway, quien también participó en los quaker sweat en la década de 1990, y ella presta su voz a mis preocupaciones.
Jennifer Galloway
Burlington, Vt.
