Poca gente hablaba de Guantánamo cuando un grupo de miembros del Meeting de Humboldt (California) comenzó a trabajar en una respuesta a las detenciones ilegales e informes de abusos y torturas allí. A pesar de que cientos de hombres (las estimaciones varían de 600 en adelante), principalmente de Afganistán, fueron transportados allí y retenidos sin cargos, sin juicio y, en su mayoría, sin representación legal, el pueblo estadounidense no expresó ninguna indignación. Sin embargo, nuestro grupo se sintió llamado a servir y brindar alivio a ambas partes: los detenidos y el ejército estadounidense.
Ahora la historia de Guantánamo está mejor cubierta por los medios. Sabemos que la mayoría de estos hombres, una vez etiquetados como “lo peor de lo peor» por el gobierno de EE. UU., fueron soldados de infantería de bajo rango reclutados, funcionarios de bajo nivel o transeúntes completamente inocentes. Sabemos que, cuatro años después de ser detenidos por primera vez, la gran mayoría de estos hombres aún no han sido acusados de ningún delito. A pesar de la enérgica negación del gobierno, los ex detenidos, los abogados de los detenidos actuales e incluso los militares estadounidenses que sirvieron allí informan de abusos generalizados en Guantánamo. Sin embargo, no hay expresión de indignación pública mientras el Grupo Guantánamo de Humboldt lucha por seguir nuestro liderazgo para testificar en Guantánamo.
Es una tarea formidable. El gobierno se ha negado a permitir que incluso grupos de vigilancia conocidos como Amnistía Internacional y United Nations Witness Against Torture hablen con los detenidos en Guantánamo. A los reporteros, médicos, miembros del Congreso y otros se les permite visitar las instalaciones, pero no ver ni hablar con los prisioneros. Nuestro grupo no se conformaría con solo visitar; queremos escuchar y ofrecer el consuelo que podamos a los detenidos y al personal militar.
El grupo central de seis miembros de Humboldt Guantánamo (hemos sido atendidos amablemente con el asesoramiento y el apoyo de varios miembros visitantes) ha optado por comenzar al menos su trabajo con el camino “interno» hacia el centro de detención. Comenzamos reuniéndonos con nuestro representante en el Congreso, Mike Thompson, quien escribió en nuestro nombre al Secretario de Defensa Donald Rumsfeld. Les enviamos nuestras propias cartas a ellos, así como al General Jay Hood de la Fuerza de Tarea Conjunta Guantánamo. Recibimos una carta rechazando nuestra solicitud del entonces Subsecretario Adjunto de Defensa para Asuntos de Detenidos, Matthew Waxman. Nuestra estrategia actual es lanzar una campaña de petición para apoyar nuestra misión, de modo que podamos acercarnos directamente a los miembros del Congreso y a los miembros de la administración que podrían estar en posición de ayudar a nuestra causa.
Más allá de la denegación de asesoramiento legal y el debido proceso, los detenidos sufren habitualmente muchas privaciones, incluida la privación del sueño, el aislamiento, la exposición al calor tropical extremo, la falta de ejercicio y la restricción de la comunicación con las familias. Además, los detenidos están sujetos a la notoria Fuerza de Reacción Extrema (ERF) por infracciones generalmente menores de las reglas, como traducir lo que dicen los guardias en inglés para los hablantes de árabe. Los informes indican que estos eventos son brutales; en un caso, un guardia supuestamente saltó sobre la cabeza de un detenido con todo el peso de su cuerpo. Más tarde, el detenido sufrió un derrame cerebral y parálisis de un lado de la cara. En otra ocasión, los guardias empujaron la cara de un detenido contra el inodoro y luego tiraron de la cadena repetidamente hasta que casi se asfixió. A esto le siguió sujetarlo y empujar una manguera de jardín en su boca, y abrir el grifo a toda potencia hasta el punto de que no podía respirar. La crueldad de las respuestas de la ERF ha sido corroborada por el especialista del ejército Sean Baker, quien sufrió convulsiones y lesiones cerebrales traumáticas sufridas cuando se hizo pasar por un detenido durante un ejercicio de entrenamiento de la ERF.
Últimamente, los medios han informado sobre huelgas de hambre de detenidos que consideran su detención ilimitada aún más insoportable que el trato duro. De acuerdo con la práctica de las prisiones estadounidenses, pero contrariamente a la postura ética de la Asociación Médica Mundial, el personal médico militar estadounidense ha respondido a las huelgas de hambre con alimentaciones forzadas. Estas alimentaciones requieren el uso de restricciones y van acompañadas de un alto riesgo de dolor e incluso lesiones.
Guantánamo es un ejemplo atroz del alarmante programa de encarcelamiento del gobierno para los sospechosos en la guerra contra el terror. Incluso si Guantánamo finalmente se cierra, los detenidos serían transferidos, uniéndose a aproximadamente 70.000 detenidos ilegales y “desaparecidos» (según lo estimado por Amnistía Internacional), en campamentos en su mayoría secretos dispersos por toda Asia. Su trato probablemente sería peor de lo que han experimentado en Guantánamo.
El Meeting de Humboldt sostiene que la Bahía de Guantánamo y otros campos de detención ilegales violan la Constitución de los Estados Unidos, el Tratado de Ginebra y la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura. Lo más importante es que el trato en estos campamentos viola los valores que compartimos como cuáqueros.
Quizás el caso contra las políticas en Guantánamo se pueda hacer mejor con la historia de Tarek Dergoul, según lo informado por David Rose en su libro Guantanamo: The War on Human Rights. Criado en el este de Londres por padres inmigrantes marroquíes, Tarek Dergoul no era ni político ni religioso. Después de abandonar la escuela a los 15 años, probó suerte en una serie de trabajos no calificados y mal pagados y logró reunir £5,000 en ahorros. Después de la invasión estadounidense de Afganistán, él y algunos amigos planearon una empresa inmobiliaria para comprar propiedades en Afganistán y revenderlas después de la guerra para obtener ganancias.
Desafortunadamente, los amigos de Tarek murieron y él resultó herido por una explosión perdida antes de su compra de propiedad fuera de Jalalabad en 2002. Tarek fue recogido por la Alianza del Norte, vendido al ejército estadounidense por una recompensa de $500 y enviado a un campo de detención estadounidense en Bagram, cerca de Kabul. Allí soportó los ahora familiares abusos de ser transportado con una bolsa sobre su cabeza, desnudado, fotografiado y recibiendo registros corporales completos. Por alguna razón, se salvó de las “palizas» de sus compañeros detenidos, pero observó a los guardias obligándolos a ponerse en cuclillas durante horas, y cuando se caían, los golpeaban hasta dejarlos inconscientes. Después de que los guardias amenazaron con despojar a su familia en Inglaterra de todos sus bienes, Tarek “confesó» haber estado en Tora Bora a pesar de que había estado en Gran Bretaña en ese momento.
A Tarek nunca le dijeron a dónde iba cuando fue enviado a Guantánamo. Fue colocado en la típica celda de caja de metal de 56 pies cuadrados en el calor castigador. Además de las privaciones rutinarias de Guantánamo, Tarek fue objeto de cuatro o cinco ERF. Rose cita el relato de Tarek de un incidente: “Me ataron como a una bestia y luego se arrodillaron sobre mí, pateando y golpeando». Tarek también pasó más de un año en aislamiento por huelgas de hambre y campañas de no cooperación. A pesar de todo esto, nunca fue acusado ni juzgado por nada. A través de la intervención del gobierno británico, Tarek finalmente fue liberado y se determinó que no era una amenaza. Fue dado de alta en manos del gobierno británico, que lo liberó en cuestión de horas, declarando que era completamente inocente. Después de sufrir pesadillas, flashbacks, migrañas, depresión y pérdida de memoria, Tarek recibió tratamiento de la Medical Foundation for the Care of Victims of Torture en Inglaterra.
Las fuentes estiman que desde la mitad hasta casi todos los detenidos en Guantánamo son tan inocentes como Tarek, mientras que incluso aquellos que pueden haber participado en combates armados eran soldados de infantería de bajo rango que tienen poca o ninguna información útil.
Repetimos nuestra intención: ministrar a ambos lados de la guerra contra el terrorismo: los soldados estadounidenses y los detenidos. No negamos que la amenaza del terrorismo sea grave. Creemos que nuestro gobierno debería emplear medios legales, humanos y éticos para brindar defensa. Cualquiera que desee unirse a nuestra misión puede firmar nuestra petición en. Las firmas también se pueden enviar por correo a Carol Cruickshank y Fred Adler, P.O. Box 4359, Arcata, CA 95518.
(El 28 de junio de 2006, la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló las comisiones militares establecidas por el presidente Bush para juzgar a los presuntos miembros de al-Qaida. Esta decisión podría permitir nuevas demandas legales por parte de los detenidos en la Bahía de Guantánamo, pero no aborda el trato de los detenidos actualmente allí).