Mi caminata invernal favorita me lleva por una cresta soleada hasta el pico Juan Tabo en las montañas Sandia que bordean las alturas del noreste de Albuquerque. Me gusta cómo puedo mirar hacia el oeste sobre el valle del Río Grande hacia el monte Taylor, o hacia el este hacia la enorme pared rocosa cubierta de nieve del pico Sandia, que sobresale a más de tres kilómetros por encima del nivel del mar y a más de un kilómetro y medio por encima de la ciudad pulcramente cuadriculada de abajo. Los senderos de la cresta a lo largo de esta unión de montañas y desierto son especialmente emocionantes porque las vistas son muy diferentes de derecha a izquierda. De hecho, la cúspide de cualquier cosa es un lugar emocionante para estar. ¿Qué dirección vale la pena seguir? La decisión a menudo está preñada de posibilidades y ramificaciones contrastantes.
A medida que avanza el siglo XXI, me imagino nuestro mundo en un umbral que separa dos mentalidades distintas. La mayoría de los ciudadanos del planeta pasan la mayor parte de sus vidas fuera de los umbrales de sus viviendas, entrando solo para dormir o escapar de una tormenta. De esta manera, se parecen a las culturas tradicionales, como las de los nativos americanos, que vivían principalmente al aire libre en climas más duros que el que yo disfruto. Al encontrarse vulnerables a las fuerzas naturales de la creación de Dios, estas personas tienden a adoptar una visión bastante modesta de su lugar en el cosmos.
Pero en los países superdesarrollados, a muchos de nosotros nos gusta tener el control, y pasamos la mayor parte de nuestro tiempo dominando nuestro entorno inmediato permaneciendo en interiores, protegidos de los elementos, a menudo sintonizados con alguna máquina que simula la realidad en un paquete aséptico. Cuando cruzamos nuestros umbrales hacia la creación de Dios, normalmente nos protegemos de alguna manera (gafas de sol, paraguas, teléfonos celulares) para minimizar la interacción o para distraernos de un encuentro completo con la naturaleza. No solo nos privamos de la experiencia, sino que inclinamos la balanza en nuestras almas de manera perjudicial. La recreación está destinada a recrear, a rejuvenecer nuestras almas. Cuando estamos en contacto con la naturaleza, surge la oportunidad de una recarga fortuita de nuestras baterías.
Nuestro mundo humano está compuesto en un 85 por ciento por personas de color. Dado que el mayor contingente del cuaquerismo está en África, la mayoría de los Amigos pertenecen a la mayoría global, y muchos todavía están en contacto con el mundo fuera de sus umbrales. Uno de los Amigos más encantadores y edificantes que conocí durante mis cinco años en África fue un agricultor modelo en el Centro de Capacitación Rural de Hlekweni en Zimbabue. Desde el principio, su comportamiento tranquilo, genuino y directo me tranquilizó y me dejó preguntándome qué secretos moldearon su personalidad pacífica. Toda su vida giraba en torno a la confianza en la bondad de la creación de Dios. Aunque las fuerzas humanas estaban conspirando para alterar el clima de su vulnerable región agrícola, él se sometió a los ciclos de la naturaleza y reconoció que no tenía el control. Esta es una admisión humillante; la mayoría de las élites mundiales, incluyéndome a mí, se sienten incómodas con tal vulnerabilidad, por lo que nos retiramos a través de nuestro umbral a nuestros capullos donde tenemos el dominio. Pero pagamos un precio por nuestra adicción al control.
Fuera del umbral, en el mundo natural, reina una mentalidad de cosecha. Las culturas tradicionales saben desde hace siglos que se cosecha la abundancia de la Tierra, no se viola. Las culturas que pasan la mayor parte de sus vidas al aire libre a merced de las fuerzas naturales se ven obligadas a abrazar la sabiduría de las reglas de la cosecha. Tales culturas no son intrínsecamente más sostenibles. Más bien, aprenden a través de la educación y la experiencia a mantenerse dentro de ciertos límites que benefician al grupo. Estas almas humildes miran con horror lo que nosotros, las élites mundiales, llamamos progreso, y consideran que la mayor parte de lo que hoy se hace pasar por civilización es un anatema. Sin embargo, mientras hablamos, la apisonadora del progreso está erradicando a estas personas sencillas.
Dentro del umbral, en la realidad virtual del mundo artificial, reina una mentalidad de minería. Nosotros, los astutos conquistadores globales, hemos descubierto cómo extraer recursos más rápido de lo que se producen. Debido a que tenemos el control en nuestro lado del umbral, hemos creado una simulación plástica de la vida basada en el petróleo sin las arrugas e imprevisibilidades de la naturaleza. Incluso hemos creado nuestro propio becerro de oro; la tecnología es nuestro nuevo dios. No importa que cada nueva tecnología exacerbe las disparidades de riqueza global, consuma y contamine el planeta de manera aún más eficiente, eleve nuestro nivel de estrés colectivo al acelerar el ritmo ya vertiginoso de la vida, niegue a las generaciones futuras de humanos y otras especies el derecho a un mundo habitable, nos aleje aún más de la realidad y nos convenza falsamente de que podemos hacerlo solos y no necesitamos al Dios de nuestros antepasados.
¿Hay una manera mejor? Aunque me consternó que el cardenal Ratzinger fuera elegido Papa, me animó la advertencia en su mensaje de Navidad de 2005 contra hacer de la tecnología nuestro nuevo dios. ¿Se puede domesticar al monstruo? ¿Podemos redefinir el progreso y vivir lo que verdaderamente podría llamarse la buena vida? Exploremos ese pensamiento.
Steve Biko, el fundador mártir del movimiento de la Conciencia Negra en el apartheid de Sudáfrica, nunca hizo alarde de sus principios religiosos, pero una cita suya es reveladora: “La verdad reside en mi capacidad de incorporar mi relación vertical con Dios en relaciones horizontales con mis semejantes; en mi capacidad de perseguir mi propósito último en esta Tierra, que es hacer el bien». Cambie “hombres» por “seres» (para abarcar a ambos géneros, así como a algo más que solo nuestra especie) y tendrá una filosofía de vida bastante buena.
En mi opinión, la búsqueda del objetivo de Biko y la aceptación de la amonestación del Papa implican revisar nuestra comprensión colectiva del progreso y el éxito. Para mí, el umbral representa la cúspide entre la creación indómita de Dios y el tecnocontrol humano. El progreso se define generalmente como el paso del primero al segundo. Sugiero que, a medida que descubrimos los inconvenientes de nuestra versión sin salida del progreso, consideremos la sabiduría de un cambio radical. ¿Qué pasaría si, en lugar de contratar a las mejores mentes del mundo para diseñar armas de destrucción masiva, redirigiéramos ese intelecto creativo hacia la creación de técnicas de construcción masiva? ¿Qué tal un premio para el ingeniero que pueda diseñar las viviendas, los vehículos, la ropa y el equipo médico que menos energía y recursos demanden, maximizando los materiales cosechados y minimizando los materiales extraídos?
También necesitaremos una noción revisada de “la buena vida» para reemplazar la imagen del éxito de los medios de comunicación. ¿Qué tal conceptualizar la buena vida exitosa como lo hicieron Scott y Helen Nearing en su libro fundamental The Good Life hace medio siglo? Podríamos aspirar a pasar más tiempo con nuestros seres queridos reservando la última hora de cada día para compartir reflexiones sobre la actividad del día y planificar un día mejor mañana. Podríamos esforzarnos por una mayor solidaridad con las personas de bajos ingresos del mundo mientras eliminamos los obstáculos a nuestra relación con Dios aprovechando la oportunidad de apoyar el propio Right Sharing of World Resources del cuaquerismo, ahora ubicado junto al Earlham College. Podríamos evitar las presiones esquizoides que resultan de una desconexión entre nuestras acciones y nuestros valores profesados enfocándonos en hacer coincidir los dos de manera más completa y frecuente. Podríamos comprometernos a gastar e invertir nuestro tiempo tan cuidadosamente como lo hacemos con nuestro dinero en actividades que reflejen nuestros mejores valores y aspiraciones. Y podríamos cruzar nuestros umbrales para elegir formas más verdaderas de recreación (un juego de pelota con un niño, un paseo por el parque con un amigo, un día de senderismo o una temporada de jardinería (una de las pocas formas de relajación que realmente le paga recompensas financieras)) que realmente rejuvenecen nuestras almas.
El gigante de alta tecnología del progreso no tiene por qué aplastarnos en su camino. Su poder deriva de la aquiescencia de sus víctimas. Si optamos por salir del monstruo materialista y abrazamos una conciencia de compartir global, desinflamos a nuestro oponente a través de la resistencia no violenta. Como nos exhortó Mohandas Gandhi, el maestro de la resistencia no violenta: “Sé el cambio que quieres ver en el mundo». Cruza ese umbral kairos; un mundo de oportunidades te espera.
