Banco del bien común: una sociedad para beneficiar a todos

El banquero accidental

Cuando Gregorio Samsa se despertó una mañana después de un sueño intranquilo, se encontró transformado en un gigantesco insecto.
—Franz Kafka

Nunca quise ser banquero. Siempre he encontrado el mundo financiero aburrido y desagradable. “¡Dios mío!», dice mi esposa, que es activista, “Nunca en mis sueños más locos pensé que estaría casada con un banquero». Sin embargo, no hay nada intrínsecamente malo en los bancos. Como intermediarios financieros, cumplen un propósito útil en la sociedad. Además, como descubrí con sorpresa y alivio, crear un banco puede ser divertido.

El banco que estamos creando se llama Common Good Bank (Banco del Bien Común). Estará en Shelburne Falls, Massachusetts. Aparentemente, será como cualquier otro banco comunitario: ofrecerá hipotecas para viviendas, préstamos para pequeñas empresas, préstamos para automóviles, cuentas de ahorro y corrientes, certificados de depósito, cuentas de comerciante, tarjetas de crédito, tarjetas de cajero automático y oportunidades de inversión.

Pero Common Good Bank no es un banco común y corriente. Su misión es promover el bien común de sus depositantes miembros, la comunidad en general y el planeta. Por “Bien Común» entendemos paz y justicia; un planeta sano y sostenible; y el bienestar de todas y cada una de las personas, empezando por las más necesitadas. A diferencia de los bancos convencionales, la mayor parte de los beneficios del banco se destinará a la comunidad. Los depositantes miembros guiarán las prioridades de préstamo del banco y las contribuciones a la comunidad utilizando una combinación innovadora de sistemas democráticos.

¿Cómo me metí en esto? Hace veinticinco años me cansé de las campañas políticas ineficaces y de los líderes mediocres. Me pareció que nuestro gobierno es tan persistentemente malo que tal vez simplemente tengamos que crear un gobierno alternativo dedicado al bien común y empezar a gobernar. “¡Eh, chicos, vamos a crear nuestro propio país!».

Fue una ensoñación, un capricho, una fantasía pasajera. La idea durmió plácidamente durante los siguientes 20 años.

Mientras tanto, nunca pude olvidar que 15.000 niños mueren cada día de hambre. Un buen número de adultos también. Ayuno un día al mes para no olvidarlo. Esta magnitud de miseria no es aceptable. El hambre es solo la punta del iceberg, pero me da una idea visceral de lo enormes y sistémicos que son los problemas a los que nos enfrentamos. El mundo está en un lío terrible. Ahora, más que nunca, me siento responsable de trabajar para arreglarlo.

Inspiración

Empieza lo que puedas hacer o soñar. La audacia tiene genio, poder y magia.
—Johann Wolfgang von Goethe

Así que un día, sintiéndome inspirado, me propuse diseñar una cura para todos los males del mundo. No un nuevo gobierno exactamente, sino una semilla para una nueva sociedad. Una semilla arraigada y que crece dentro de la sociedad actual. Una semilla estable y de rápido crecimiento que podría tener una buena probabilidad de conducir al mundo de nuestros sueños en una generación.

Experimenté esto como una llamada espiritual. Pasé algún tiempo imaginando una vez más un mundo donde todos tengan suficiente comida, ropa, refugio, atención médica, educación y trabajo gratificante. Un mundo donde la tierra, el aire, el agua, la belleza de la naturaleza y la riqueza que hemos creado estén protegidos y se utilicen cuidadosamente para nuestro bien común. Un mundo donde la comunidad y la cooperación estén en el centro de nuestras vidas, donde nos preocupemos y cuidemos de todos y cada uno de nosotros, deleitándonos en nuestra diversidad. Un mundo donde las decisiones sean tomadas por todos, para el beneficio de todos. Un mundo en paz.

Ingeniería

No hay camino hacia la paz, la paz es el camino.
—A.J. Muste

Dejé que mi espíritu y mis pensamientos moraran en ese mundo durante días, tratando de discernir, mirando hacia atrás desde el futuro, cómo el mundo podría haber llegado a una condición tan divina. Una y otra vez traté de retroceder hasta el momento presente. Entonces, un día, en una discusión sobre la atención médica cooperativa, volvió la idea de que este mundo pacífico podría comenzar con una infraestructura alternativa. No un gobierno en toda regla, que reclame el dominio sobre todo el mundo, como en mi capricho anterior, sino un microcosmos del mundo de nuestros sueños estructurado como una organización sin ánimo de lucro dentro de la sociedad actual. Una organización que ofrezca todos los frutos de la cooperación, para que la gente pueda vivir en ese mundo pacífico aquí mismo, ahora mismo, en la medida en que elijan participar. Esta es mi estrategia favorita para el cambio social. Vive el sueño solo una pequeña parte del tiempo, pero cada vez más. Todo lo que necesitaríamos es un diseño integral para ese microcosmos de una sociedad ideal, y algún incentivo irresistible para que la gente participe de inmediato.

Era una tarea imposible, por supuesto, excepto en mis sueños. Goethe dijo, empieza. Así que, qué demonios, lo intenté. Como ingeniero de software durante 30 años, estoy acostumbrado a diseñar máquinas abstractas increíblemente complejas para fines sociales y económicos. Soy lo suficientemente inteligente como para saber, sin duda alguna, que yo solo soy demasiado ignorante, demasiado parcial, demasiado torpe y demasiado tonto para hacerlo bien. Así es casi siempre con la ingeniería. Diseñas algo feo y sin vida, luego lo retocas, en equipo, hasta que es hermoso y funciona. Este diseño de una semilla para una sociedad ideal claramente necesitaría mucha manipulación, por lo que tenía que ser autoajustable.

Pruebas alfa

Construye una nueva sociedad en el caparazón de la vieja.
—Mahatma Gandhi

Como era de esperar, el diseño inicial era muy tosco, pero era lo suficientemente bueno para empezar. Lo envié por correo electrónico y lo promocioné. Docenas de personas leyeron el plan o discutieron problemas particulares y aportaron sus sugerencias, críticas y preguntas. La semilla se pulió un poco.

En noviembre de 2003, “plantamos» la semilla aquí en Ashfield como la “Society to Benefit Everyone» (S2BE) (Sociedad para Beneficiar a Todos) y la probamos durante un año, manteniéndola pequeña, para no alienar a demasiada gente con nuestros errores. Al principio, perseguimos todas las partes del diseño a la vez: atención médica, coche compartido, cooperativas de herramientas, etcétera. Era demasiado. Decidimos centrarnos solo en la infraestructura más básica: economía, gobernanza y dedicación al bien común. Confiaríamos en la sabiduría de la gente para inventar el resto más tarde.

Alrededor de 50 personas, incluyendo 30 dueños de negocios, se inscribieron para participar. Todos hicieron un depósito inicial y recibieron un bonito talonario de cheques de S2BE con cheques impresos en mi impresora láser. Los cheques solo eran aceptados por los comerciantes miembros. Los comerciantes acordaron contribuir con un pequeño porcentaje de cada transacción como un reembolso, que se dividiría entre el cliente y la comunidad. Yo actué como el banco y escribí software para gestionar las transacciones. Era una moneda local formalizada, con impuestos voluntarios. Los miembros decidieron cómo se gastaban los “impuestos», inicialmente para ayudar a los necesitados en nuestra comunidad.

En cierto modo funcionó. De hecho, habíamos creado un sistema económico y un gobierno alternativos dedicados a servir al bien común. Pero era demasiado confuso y demasiado desconectado del mundo real, y había demasiado papeleo.

Un banco de verdad

Cuando soñamos solos, es solo un sueño. Cuando soñamos juntos, es el principio de la realidad.
—Helder Camara

En enero de 2005, decidimos reorganizarnos como un Banco de Ahorros (uno de verdad). Esto eliminaría los problemas de nuestro sistema informal y aumentaría drásticamente los beneficios inmediatos para los individuos, los negocios locales y la comunidad. Una vez que decidimos ponernos serios, todo tipo de gente se entusiasmó con la idea.

Fue entonces cuando empecé a estudiar microeconomía, gestión de riesgos, inversión inmobiliaria, tecnología automatizada de procesamiento de cheques y gestión bancaria. Me sentí un poco como un insecto gigantesco durante unos días. Pero fue divertido. Redactando un elegante plan de negocios, con la ayuda de expertos de todo Estados Unidos, nos preparamos para dar a luz al Common Good Bank.

Un banco para beneficiar a todos

A medida que el plan se desarrollaba, seguíamos descubriendo más beneficios potenciales para todos. Se prevé que nuestro beneficio financiero anual para la comunidad sea de hasta 100.000 dólares al final del primer año. Esto podría proporcionar financiación adicional para la educación pública, los servicios sociales, las artes, los jardines públicos, los servicios de emergencia, el desarrollo comunitario, los bancos de alimentos y muchos otros propósitos valiosos.

Los beneficios para los individuos incluirán mejores tasas en los depósitos, mejores tasas en los préstamos, tarifas más bajas, acciones asequibles con un rendimiento previsto limitado al tipo de interés preferencial menos el 1,5 por ciento (actualmente alrededor del 6,25 por ciento), reembolsos de los comerciantes locales (normalmente el 5 o el 10 por ciento) y una tarjeta de débito/crédito local para compras y retiradas de efectivo en todas las ciudades cercanas.

Los beneficios para los negocios locales incluirán un enfoque en los préstamos para pequeñas empresas, incentivos para comprar localmente, financiación para el desarrollo económico, líneas de crédito negociables, publicidad 24 horas al día, 7 días a la semana y tarjetas de débito/crédito locales sin comisiones y con depósito inmediato en la cuenta del comerciante, procesadas por deslizamiento de tarjeta o teléfono de marcación por tonos.

Calendario

Planeamos abrir el Common Good Bank en octubre de 2007, con 3.300 miembros fundadores. Cualquiera, en cualquier lugar, puede unirse. Puedes inscribirte hoy mismo (o apoyar el proyecto) visitando commongoodbank.com. O llámame.

Common Good Bank será un nuevo sistema financiero que generará fondos para beneficiar a la comunidad. Sus prioridades de gasto y préstamo serán decididas por democracia directa para servir al bien común. Common Good Bank será, en efecto, una semilla para una economía democrática descentralizada, sensata y compasiva. Si esta semilla crecerá hasta convertirse en el mundo de nuestros sueños en una generación, el tiempo lo dirá.

Espero que te unas a nosotros.

Sopa de pollo para el alma de la cucaracha

Perseguir esta vocación ha desbordado mi copa. En un momento en que tanta gente se desespera, estoy bendecido con una visión infaliblemente esperanzadora de nuestro futuro y una visión clara de un posible camino desde aquí hasta allí, viéndolo en todas partes y en todo, como un conjunto de superposiciones arquitectónicas. Pasando horas hablando con la gente sobre el banco, les ofrezco esta esperanza para el futuro, esperando que cada persona tenga una parte de la Verdad, alguna pepita de perspicacia que mejore nuestro plan, para que realmente pueda conducir a una sociedad que beneficie a todos. Esto alimenta mi alma. Fortalece mi vínculo de amor con toda la humanidad. Es una vida maravillosa.
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El proyecto descrito en este artículo ha sido influenciado por el grupo de Economía Amigable en Mt. Toby Meeting.