La primera vez que fui al Meeting tenía cinco años, con mis padres y mi rana de peluche. ¡La rana estaba hecha para firmar, y la primera persona que conocí fue una señora muy amable que la firmó! Entramos al Meeting, y había otras dos niñas, hermanas, con las que salí a jugar. No había escuela dominical. Unos domingos después probamos un Meeting diferente, con muchos más niños y un programa de escuela dominical más grande, pero cuando mis padres me preguntaron qué Meeting prefería, inmediatamente respondí que el primer Meeting era para mí porque la amable señora de allí había firmado mi rana.
A lo largo de los años que fuimos allí, nunca tuve más de dos o tres niños de mi misma edad, pero los adultos del Meeting que no eran mis padres se interesaron mucho en hablar conmigo sobre temas espirituales y teológicos durante el tiempo de la escuela dominical. Cuando me convertí en adolescente, el Meeting comenzó a reconocer mis dones y mi experiencia en ciertas áreas. Me hice miembro cuando tenía 12 años, y luego me invitaron a unirme al Comité de Adoración y Ministerio cuando tenía 14. Mi maestro de escuela dominical de toda la vida me recogía y me llevaba de nuevo a casa para todas las reuniones de este comité, ya que él también estaba en él. En este punto, tenía una identidad como miembro de la comunidad de nuestro Meeting que tenía responsabilidades, y era una identidad completamente separada de la de mis padres, que resultaban ser miembros extremadamente comprometidos e involucrados por derecho propio.
Fui a los tres años de los programas Middle School Friends de mi Yearly Meeting, que tenían un liderazgo reflexivo y espiritual, y luego asistí al programa Young Friends cuando estaba en la escuela secundaria. Sabiendo que estaba involucrado en este programa, mi Meeting me consideró una autoridad en él, y así me pidieron que pronunciara un discurso en el Foro sobre Young Friends. De nuevo, se me pedía que cumpliera con mi deber como miembro contribuyente y responsable de la comunidad de mi Meeting que tenía una perspectiva valiosa y poco representada: la de ser joven. El hecho de que tuviera 15 años era irrelevante, excepto que me convertía en un excelente recurso para ellos sobre el tema de tener 15 años.
Mis experiencias ilustran que no se requiere un gran número de niños de la misma edad o un currículo impresionante de escuela dominical para que un joven se sienta apoyado en un Meeting mensual, y para crecer hasta convertirse en un adulto cuáquero funcional. Lo único esencial es una membresía solidaria, consciente e involucrada.
Los adultos deben valorar la contribución que sus jóvenes pueden hacer al resto de la vida del Meeting, y no encasillarlos en la categoría de “participantes de la escuela dominical para quienes necesitamos encontrar un voluntario para planificar y enseñarles algo». Los miembros del Meeting pueden asumir la responsabilidad del crecimiento espiritual y el desarrollo de la responsabilidad comunitaria de sus miembros y asistentes más jóvenes, y no tienen por qué dejárselo a los padres y al comité de la escuela dominical. Los miembros de larga trayectoria, los Amigos experimentados, los miembros del comité y los ancianos desempeñan un papel importante al pedir a sus jóvenes que den un paso adelante como miembros contribuyentes del Meeting. Si uno no tiene la propiedad de lo que está sucediendo en una comunidad, generalmente no está muy interesado o involucrado en el proceso de hacer que la comunidad funcione. Esto es tan cierto para las personas menores de 14 años como para las mayores de 14.
Pero uno no puede simplemente emitir una invitación general para unirse a un comité y esperar que numerosos niños de 7 o 12 años respondan con entusiasmo. Depende de los Amigos experimentados hacer el esfuerzo de conocer a cada uno de los jóvenes individualmente, y luego considerar y evaluar qué dones, habilidades, experiencia o presencia tiene esa persona que podría aportar al Meeting, y luego averiguar el formato en el que podrían contribuir. Tal vez sería dirigiendo un foro o uniéndose a un comité.
Alternativamente, podría ser más práctico: como organizar un evento social o una recaudación de fondos en el Meeting, u ofrecer hospitalidad después del Meeting de adoración. Después de haber presentado una sugerencia, el Meeting debe entonces invitar personalmente a esa persona joven en particular a servir en esa capacidad. La invitación se entrega mejor de tal manera que la persona que está siendo invitada tenga tiempo para pensar en ello en lugar de ser puesta en el aprieto. También es importante que sus padres no solo sepan que esto está sucediendo, sino que puedan explicar a su hijo qué tipo de responsabilidad significaría, para que el joven pueda tomar una decisión informada.
En un nivel más informal, hay maneras de invitar a personas menores de 14 años a dar un paso adelante como miembros contribuyentes de su comunidad del Meeting que no implican tal compromiso o proceso de evaluación serio. Estos trabajos siguen siendo significativos. Por ejemplo, pedir a algunos de los jóvenes que sean los que saluden a las personas que dan la mano al entrar al Meeting para la adoración, o invitar a los recién llegados a hacer etiquetas con sus nombres. (Esta segunda tarea puede ayudar a los jóvenes a darse cuenta de que reconocen muchas de las caras en el Meeting, mientras se dedican a discernir quién es nuevo). Alguien podría tener el trabajo de facilitar los anuncios al final del Meeting llamando a las personas con las manos levantadas, o llamando los nombres en la lista de anuncios (dependiendo de cómo lo haga un Meeting). Si facilitar los anuncios en un Meeting requiere algún conocimiento especializado, entonces un joven puede hacerlo en conjunto con un adulto que tenga el conocimiento especializado y que pueda intervenir con él cuando sea apropiado. El adulto también puede dar pistas al joven con los nombres de las personas, lo que ayudará al joven a aprender los nombres. Si un Meeting o un trimestre hace eventos de comida como un desayuno de Navidad o un festival de fresas, donde hay mesas dispuestas, los jóvenes pueden ser los que mantengan las mesas abastecidas con cestas de magdalenas o cuencos de fresas y sirvan bebidas a la gente. Cualquiera que esté preocupado por permitir que un niño de 9 o 10 años sirva una bebida caliente podría considerar que a veces (dependiendo del individuo) la mejor manera para que la gente aprenda cosas es hacerlas.
A mí me pidieron que hiciera muchas de estas cosas cuando estaba creciendo, y todas me parecieron formas eficaces en las que el Meeting me hizo sentir que mis talentos y habilidades estaban siendo reconocidos y apreciados. Yo era “camarero» de las mesas y manejaba la caja registradora en nuestro desayuno de Navidad, y ayudé a vender productos horneados como una recaudación de fondos después del Meeting de adoración, ambos cuando tenía unos 9 o 10 años; cuando tenía 16 años, serví como saludador e invité a los recién llegados a hacer etiquetas con sus nombres. Ninguna de estas invitaciones se sintió nunca como una tarea demasiado grande, o degradante de alguna manera. Más bien, gané confianza al ser invitado a servir a mi Meeting, aprecié que se me pidiera que sirviera de diferentes maneras, y en el proceso me estaba transformando en un miembro contribuyente y responsable de mi Meeting.
Uno puede preguntarse cómo pedir a los jóvenes que sirvan al Meeting los nutre y no los hace sentir como si simplemente los estuvieran “enganchando al trabajo». Veo dos razones de por qué es muy importante.
En primer lugar, prestar atención a los individuos y reconocer sus dones, habilidades, talentos y presencia es un acto de amor y apoyo insustituible. A medida que un joven emerge de la identidad grupal de “niños que corren por el Meeting», o “niños que están pegando bolas de algodón a las ovejas para la Pascua», es muy satisfactorio y a veces muy esperado finalmente reconocerlos por el individuo talentoso que son. Nombrar los talentos de alguien muestra a esa persona que es reconocida por quien es como individuo, y por lo tanto se preocupa por ella. Si sus talentos no son reconocidos o no se dice nada en absoluto, un joven se sentirá ignorado, invisible y ciertamente no valorado o tomado en serio, y tomar a nuestros jóvenes en serio es una de las cosas más solidarias que podemos hacer.
En segundo lugar, queremos apoyarlos específicamente para que se conviertan en adultos cuáqueros funcionales, no solo en adultos funcionales. Para nutrir y apoyar adecuadamente los dones que tienen las personas, dones que les servirán bien en el negocio de ser cuáqueros en el futuro, uno necesita guiarlos en el desarrollo de esos dones, comenzando ahora. Necesitan que los adultos en su vida (no solo sus padres o el Comité de la Escuela Dominical) sean modelos cuáqueros, y esos modelos necesitan estar involucrados en ayudar a crear las experiencias de aprendizaje de los miembros y asistentes más jóvenes de lo que significa ser cuáquero. (A muchos recién llegados al cuaquerismo también les vendría bien esta experiencia, no solo a nuestros jóvenes). Ser cuáquero no significa solo sentarse en adoración silenciosa durante una hora los domingos. No solo dejamos que nuestras vidas hablen en otros momentos, sino que también debemos servicio a nuestro Meeting mensual, y esta es una parte importante de lo que estamos apoyando a nuestros jóvenes en el aprendizaje.
