Buscamos saber dónde nos llama el Espíritu a estar en un lugar y momento determinados.
—Aforismo cuáquero
El 30 de abril de 1917, representantes del Five Year’s Meeting, la Conferencia General de los Amigos y el Philadelphia Yearly Meeting (Ortodoxo) se reunieron y crearon el Comité Nacional de Servicio de los Amigos, que pronto pasó a llamarse Comité de Servicio de los Amigos Americanos. Los fundadores de AFSC concibieron una organización temporal para proporcionar a los objetores de conciencia oportunidades de realizar trabajos de ayuda en Francia, ayudando a las víctimas de la guerra como alternativa al servicio militar durante la Primera Guerra Mundial. Estos cuáqueros, como muchos antes que ellos, fueron guiados a vivir el Testimonio de Paz y a no participar en la violencia de hacer la guerra. Pero también reconocieron la necesidad de no parecer antipatrióticos cuando llegara el esperado reclutamiento. El servicio alternativo ayudando a las víctimas debía ser la respuesta cuáquera al llamado a la guerra.
Abordando la pregunta «¿A qué están llamados los Amigos hoy?» en el 90º año de servicio de AFSC, es evidente que mucho ha cambiado en el mundo y en el trabajo emprendido por AFSC desde 1917. Desde su misión original en el momento de su fundación, ha evolucionado a lo largo de los años y ha ampliado su trabajo para abordar cuestiones internas que tocan la mayoría de los movimientos sociales importantes en los Estados Unidos. A lo largo de su historia, la toma de decisiones dentro de la organización ha emanado de fuertes valores cuáqueros y representa esos valores en acción. El trabajo de AFSC continúa reflejando esa misma base espiritual.
Organizando un llamado a la acción
Los fundadores de AFSC querían crear un instrumento de servicio bajo la obediencia a la guía divina, pero incluso la institución más guiada por el espíritu sigue siendo una creación humana, con las limitaciones y las maravillosas posibilidades de los seres humanos que buscan ser obedientes a estas guías. Para muchos Amigos, el trabajo de AFSC ha sido vivir una vida de compañerismo cristiano; otros Amigos hablan de buscar y apreciar «lo que hay de Dios en cada uno». Las formas de expresión difieren, y aquellos que han trabajado con AFSC provienen de muchas religiones y de ninguna, y han encontrado comunidad en el trabajo por la justicia social, la paz y el servicio humanitario.
A lo largo de las décadas, AFSC ha tomado muchas decisiones importantes. Algunas de estas decisiones son el resultado de la amenaza de guerra o en respuesta a la guerra. Cada decisión importante de tomar una posición o establecer un programa se alcanza después de mucha consideración en oración en el contexto de los valores cuáqueros y los testimonios explícitos de Paz, Simplicidad, Integridad e Igualdad.
AFSC respeta el valor y la dignidad de cada persona. Aquellos a quienes ayudó gran parte de este trabajo a menudo eran considerados «el otro» por la sociedad en general. A pesar de haber sido a veces censurado al principio por aquellos que cuestionaban los motivos o las posiciones de la organización, AFSC siempre se ha acercado a las víctimas de la opresión, a los marginados y desarraigados, a los explotados y desposeídos. Visto a través de la lente más larga de la historia, pocas personas critican ahora las audaces posturas que AFSC ha adoptado para apoyar a las personas marginadas.
El trabajo que tiene ante sí AFSC ahora todavía está definido por esta preocupación constante por los que no tienen voz, por la capacidad de ser eficaz en el trabajo de reconciliación y por la capacidad de marcar una diferencia en las vidas de las personas y las comunidades involucradas con AFSC a medida que desarrollan la autosuficiencia.
Marcar la diferencia: cuatro ejemplos
El primer proyecto de AFSC en 1917 fue establecer un campo de entrenamiento en Haverford College y desarrollar un plan para preparar a 100 hombres para el servicio civil. El trabajo en tiempos de guerra en Francia consistió principalmente en conducir ambulancias y proporcionar servicios médicos a los civiles. Después de la guerra, los programas de AFSC crecieron tanto que, con el apoyo de la financiación del gobierno de EE. UU., alimentaba a un millón de niños en Alemania y Austria cada día. El primer grupo de voluntarios en llegar a sus destinos fueron enfermeras enviadas a trabajar en Rusia. La mayoría de los primeros trabajadores civiles eran cuáqueros, pero también incluían menonitas y algunos jóvenes de la Iglesia de los Hermanos, presbiterianos, congregacionalistas, metodistas, dos swedenborgianos y un judío.
Cuando el trabajo en Francia comenzó a disminuir en 1919, la Junta Directiva de AFSC discutió el futuro de AFSC. Si se convirtiera en una organización permanente, necesitaría tanto proporcionar trabajo permanente como ser un buen laboratorio de servicio para los jóvenes cuáqueros. Mientras consideraba el asunto, la Junta autorizó algunos pequeños proyectos de Servicio Doméstico para dar a los jóvenes cuáqueros experiencia en algunos de los grandes problemas sociales e industriales en los EE. UU., incluyendo programas que abordaban la pobreza en las áreas mineras de Pensilvania y Virginia Occidental. Estos proyectos presagian la naturaleza del trabajo mundial de AFSC durante el resto del siglo XX, que surge de una preocupación por la justicia económica y social y la igualdad.
Segunda Guerra Mundial:
Reflexionando sobre la difícil situación de los judíos en la Alemania nazi, Clarence Pickett, secretario general de AFSC, hizo una anotación conmovedora en su diario personal el 13 de septiembre de 1938: «¿Qué se puede hacer, especialmente por el Comité de Servicio de los Amigos Americanos? Eso es difícil de discutir brevemente. El alivio sigue siendo importante. Podemos estar arrepentidos por nuestro pasado en el vicioso Tratado de Versalles y el Acuerdo de Guerra. Pero los judíos son sobre quienes ahora recae la carga de ese acuerdo de guerra con mayor dureza. No podemos hacer menos que dar toda la ayuda posible para ayudar a aquellos que vienen a nosotros a hacer un nuevo y fructífero comienzo. Este es y será nuestro principal trabajo de ayuda durante algún tiempo.»
En respuesta a la Kristallnacht, la Noche de los Cristales Rotos (9 de noviembre de 1938), cuando los judíos en Alemania fueron atacados, golpeados, arrestados y sus negocios y sinagogas destrozados, el presidente de la Junta, Rufus Jones, y otros dos cuáqueros viajaron a Alemania para averiguar «qué se podría hacer para satisfacer las necesidades de aquellos que fueron atacados». Después de que llegaron, descubrieron que tendrían que presentar a la Gestapo cualquier ayuda que propusieran llevar a cabo. En la reunión ofrecieron una declaración, redactada y traducida al alemán. Decía en parte: «Nuestra tarea es apoyar y salvar vidas y sufrir con aquellos que están sufriendo.»
Cuando los representantes de la Gestapo salieron de la sala para llevar la solicitud cuáquera a su jefe, Reinhard Heydrich, los tres Amigos inclinaron sus cabezas y celebraron un Meeting silencioso. Los alemanes regresaron a la sala y acordaron permitir el trabajo de ayuda. Cuando los cuáqueros pidieron evidencia de que se había dado permiso, los hombres de la Gestapo dijeron que cada palabra en la sala había sido grabada y «la decisión estará en los registros». Los cuáqueros se alegraron de haber guardado silencio.
En una carta enviada a cada Meeting mensual en los Estados Unidos y Canadá el domingo 20 de noviembre de 1938, el presidente de AFSC, Rufus Jones, informó que el Comité de Servicio había establecido un servicio especial para los refugiados que venían de Alemania a los Estados Unidos. Declaró: «También creemos que la preocupación personal y la amabilidad mostrada a aquellos que vienen a nosotros bajo estas trágicas circunstancias puede ser la manifestación más efectiva del espíritu cristiano en estas horas oscuras.»
Internamiento de estadounidenses de origen japonés:
En una carta de 1942 a los Meetings mensuales, Clarence Pickett, secretario general de AFSC, informó que la Autoridad de Reubicación de Guerra había pedido a AFSC que «asumiera la responsabilidad principal de la reubicación de estudiantes japoneses de áreas proscritas en la costa oeste a instituciones del interior. Después de la debida deliberación, esta responsabilidad ha sido aceptada.»
Pero Pickett se apresuró a aclarar que el Comité de Servicio no aceptó la evacuación como algo natural. Declaró en la carta: «Nos ha llegado con profunda humillación y profunda preocupación que los eventos han revelado en el torrente sanguíneo de nuestra vida estadounidense un veneno que ha causado esta enfermedad de odio. Ya sea codicia, prejuicio racial o histeria de guerra, es igualmente peligroso. . . . Arrepentidos como estamos en nombre de aquellos que han sido la causa inmediata, queremos llamar a cada Amigo a un examen de sus propios motivos y el espíritu de su vida.»
Pidió a todos los Amigos que se acercaran, en particular, para ayudar con la reubicación de estudiantes u otros «canales de expresión». Concluyó: «Pero sobre todo deseamos pedir una reexaminación del espíritu de nuestras propias vidas y una dedicación renovada a una reverencia por lo que hay de Dios en cada hombre». AFSC ayudó a miles de estudiantes estadounidenses de origen japonés a reubicarse de universidades en la costa oeste a aquellas en el Medio Oeste y el Este. Otros cuáqueros individuales en ciudades en el Este, incluyendo Filadelfia y Nueva York, ayudaron a dueños de negocios estadounidenses de origen japonés a encontrar trabajo después de que sus negocios se vieron obligados a cerrar porque dependían de las importaciones.
Apartheid sudafricano:
La Junta Directiva de AFSC notó aprecio en sus actas del 2 de febrero de 1965, por un acta recibida del secretario del Meeting General Sudafricano. El comunicado sudafricano destacó las «graves responsabilidades que recaen sobre nosotros, de dar testimonio de la fe cristiana tal como se nos revela y de compartir en estrecha comunión con nuestros compañeros cristianos; de dar testimonio de la paz de Dios en una situación de creciente tensión transformando las energías de la violencia en el trabajo de la paz». El Secretario General Colin Bell dijo que el acta «hizo una referencia silenciosa a la cuestión moral central (el Apartheid) y revela un trabajo de espíritu con el que los Amigos aquí podrían relacionarse con profunda simpatía.»
El interés de AFSC en el sur de África se remonta a 1957, cuando los representantes de AFSC se establecieron por primera vez en la región, y con proyectos en Zambia desde 1964. En 1974, AFSC envió a un Representante Especial para el Sur de África, Bill Sutherland, un afroamericano, a vivir en el sur de África, para apoyar y escuchar a las personas que estaban luchando por la justicia y la libertad allí, y para interpretar los problemas y despertar el interés activo entre las personas en los Estados Unidos.
El llamado de AFSC al gobierno de la mayoría, el apoyo público temprano al Congreso Nacional Africano (el ANC a menudo se definía como una organización terrorista en sus primeros años), el trabajo de la división de Educación para la Paz enfatizando la lucha contra el gobierno del apartheid en Sudáfrica, y su llamado a sanciones económicas condujeron a fricciones entre los cuáqueros en los EE. UU. y entre los Amigos en los EE. UU. y Sudáfrica durante un tiempo.
La Junta de AFSC aprobó una declaración de política en 1976 pidiendo al gobierno de los EE. UU. que «se desvincule del racismo represivo de Zimbabue, Namibia y Sudáfrica, así como que lo elimine en nuestra propia sociedad». La declaración también esbozó pasos específicos que el gobierno de los EE. UU. debería tomar para mejorar las perspectivas de un cambio no violento en el sur de África con el gobierno de la mayoría como objetivo.
Después de muchas discusiones de búsqueda de alma dentro de la Junta Directiva de AFSC, el 28 de septiembre de 1985, la Junta aprobó una declaración de política sobre Sudáfrica pidiendo «una persona/un voto, el fin del apartheid, apoyando sanciones contra el país y otros elementos». Esta declaración fue aprobada con el conocimiento de que podría complicar las relaciones con los Amigos en Sudáfrica. El Congreso de los EE. UU. no aprobó un proyecto de ley de sanciones hasta 1986, que se convirtió en ley por encima del veto del presidente Ronald Reagan.
La guerra de Vietnam:
Las actas de la Junta de AFSC de principios de abril de 1954 muestran una fuerte preocupación por la creciente participación del ejército de los Estados Unidos en Vietnam. Hubo llamados de al menos una oficina regional de AFSC y de personas externas a la organización pidiendo al Comité de Servicio que tomara el liderazgo en este asunto, que ahora era una guerra de disparos real. El 28 de abril de 1954, el Comité Consultivo de Asuntos Exteriores de la Junta asignó a tres individuos, Elmore Jackson, Stephen Cary y Clarence Pickett, la tarea de preparar una declaración preliminar.
El Comité Ejecutivo discutió el borrador de la declaración en su reunión del 5 de mayo de 1954 y lo aprobó con algunas revisiones. La declaración citó la larga experiencia de AFSC en asuntos internacionales y declaró que «la destructividad de la guerra moderna no produce nada más que odio, incluso entre aquellos en cuyo nombre aparentemente se emprende la lucha, y el odio no es una base sobre la cual se puede construir la libertad y la democracia». También pidió cambios específicos en la política de los EE. UU. y trabajar para proporcionar estabilidad en todos los países de Asia. Se publicó un resumen de la declaración completa a la prensa.
La preocupación por Vietnam continuó durante la siguiente década con reuniones con funcionarios públicos, cartas a periódicos, testimonios públicos y algunas visitas a Vietnam por parte de Amigos que aportaron ideas especiales sobre la gente y la cultura. Durante la guerra, AFSC envió ayuda médica a civiles en Vietnam del Norte y del Sur y a las áreas del Frente de Liberación Nacional. Al final de las hostilidades, AFSC estableció programas de desarrollo en Vietnam, Camboya y Laos para ayudar en la reconstrucción de estos países devastados por la guerra. Los programas en Vietnam y Camboya ahora han evolucionado desde la gestión de AFSC y continúan en torno a cuestiones de desarrollo local después de más de 30 años.
Aprendiendo de nuestro pasado
A partir de finales de la década de 1950, AFSC se centró cada vez más en programas diseñados para aliviar las tensiones que conducen a la guerra. Estos esfuerzos incluyeron el envío de jóvenes voluntarios para trabajar en países en desarrollo en la década de 1960 y la asistencia en el programa VISA, un precursor del Cuerpo de Paz. Para abordar la disparidad entre las naciones ricas y pobres, el Comité de Servicio estableció programas de asistencia social y técnica en naciones en desarrollo: Argelia, Vietnam, Laos, Zimbabue, Honduras y Nicaragua. Este trabajo se ha llevado a cabo hasta el presente. Por ejemplo, hoy, en un jardín comunitario que comenzó en Sarajevo, Bosnia, en 2000, bosnios, croatas y serbios cultivan verduras frescas y reconstruyen las relaciones destruidas por la guerra.
Hoy en muchas regiones problemáticas en el extranjero y en los Estados Unidos, AFSC todavía envía personal para promover la paz, la justicia y la reconciliación proporcionando oportunidades para la comunicación entre personas que pueden efectuar cambios en todos los niveles, desde la base hasta las Naciones Unidas. Los roles de los Representantes de Asuntos Internacionales Cuáqueros (QIARs) que trabajan en muchas regiones diferentes del mundo continúan adquiriendo mayor importancia. Gran parte de este trabajo implica reunir a representantes de muchas facetas de la sociedad civil en conferencias informales fuera de registro. Este programa comenzó en Europa, y se ha extendido a Oriente Medio, África y todas partes de Asia. Se ha expandido para incluir a jóvenes líderes y profesionales, así como a diplomáticos.
En casa, el trabajo de AFSC por la justicia ha incluido un programa que ayudó a colocar a miles de niños afroamericanos del condado de Prince Edward, Virginia, en escuelas en el Norte y el Medio Oeste cuando sus escuelas públicas cerraron en 1965 en lugar de desegregar. La creencia en el Testimonio de Paz inspiró el trabajo del Comité de Servicio en oposición a la acumulación de tropas estadounidenses a finales de la década de 1960 en la guerra de Vietnam y para aconsejar a miles de jóvenes adultos en edad de reclutamiento.
La Junta de AFSC consideró la violencia como presente en un continuo desde armas individuales hasta sistemas de armas, y participó en una campaña de congelación nuclear en la década de 1980 llamada Un Llamado a Detener la Carrera de Armamentos. Este esfuerzo también involucró actividades destinadas a detener el despliegue estadounidense de misiles en Europa y el Pacífico.
Continuidad y cambio
Discernir la guía del Espíritu rara vez es fácil. Significa escuchar con apertura y a menudo elegir un camino basado tanto en la fe como en la experiencia. AFSC ha completado recientemente un proceso de visión guiado por el Espíritu que involucra a toda la organización para ayudarla a determinar qué trabajo debe continuar o debe emprenderse para los próximos años. El proceso de visión ha llevado al desarrollo de varios objetivos generales para sus programas: derechos humanos para los inmigrantes, construcción de la paz y resolución de conflictos, una nueva visión de la justicia (penal) y justicia económica.
En el área de la justicia económica, AFSC trabajará en los EE. UU. y otros países para mejorar el bienestar social y económico, aumentar la capacidad de las comunidades para asegurar el acceso a los recursos para medios de vida sostenibles y abogar por políticas nacionales e internacionales que apoyen el desarrollo económico equitativo y sostenible.
Bajo el encabezado general de una nueva visión de la justicia (penal), AFSC utilizará campañas temáticas en los EE. UU. y en el extranjero para elevar una visión de un mundo sin prisiones, donde los sistemas de justicia trabajen para restaurar la integridad a los individuos y las comunidades. Además, el trabajo de oposición a la pena de muerte y el uso de unidades de control continuará ilustrando la bancarrota del sistema actual. (Las unidades de control operan bajo la máxima seguridad para incapacitar a los prisioneros a través del aislamiento, el acceso extremadamente limitado a los servicios y la tortura física o mental; en ellas, a menudo se mantiene a los prisioneros sin contacto humano durante 23 horas de cada día).
Al igual que los cuáqueros hablaron y actuaron contra la esclavitud décadas antes de su abolición, al igual que el AFSC pidió el fin del apartheid en Sudáfrica, y al igual que el AFSC estuvo a la vanguardia del movimiento moderno por los derechos civiles en los Estados Unidos, así también el AFSC está llamado hoy a hablar y apoyar los derechos humanos de los inmigrantes a los Estados Unidos.
Project Voice es una iniciativa nacional para apoyar a las organizaciones dirigidas por inmigrantes y para vincular a los inmigrantes y a los responsables políticos cuyas decisiones afectan a sus vidas. El personal del AFSC en sus nueve regiones nacionales participa en el aprovechamiento de las redes de base locales para obtener un apoyo más amplio a los derechos humanos de los inmigrantes, los refugiados migrantes, los desplazados internos y los retornados. Siguiendo un enfoque holístico, el AFSC trabaja localmente con los nuevos inmigrantes para abogar por cuestiones relacionadas con la consecución de una vivienda segura y asequible, la lucha contra las condiciones de trabajo de explotación, los salarios y el acceso a la atención sanitaria básica.
Durante sus 90 años, el AFSC también ha trabajado por la paz con justicia de manera que responda a las necesidades inmediatas del sufrimiento humano y al testimonio intemporal de los Amigos. A través de dos guerras mundiales, una carrera mundial de armamentos nucleares, las guerras de Estados Unidos en Corea, Vietnam, Afganistán e Irak, las guerras respaldadas por Estados Unidos en América Central, el apartheid en Sudáfrica, la violencia arraigada en Oriente Medio y una nueva era de la ilimitada «Guerra contra el Terror», el AFSC ha respondido a los problemas urgentes del día y a las tendencias a largo plazo relacionadas con la paz y el conflicto internacionales.
Hoy en día, el AFSC está trabajando en muchos lugares donde la guerra es una realidad constante: Afganistán, Corea del Norte, la región de los Grandes Lagos de África, Colombia y Oriente Medio. A pesar de la tendencia de la mayoría de las naciones a confiar en la guerra como una política legítima para alcanzar fines económicos y políticos, el AFSC está trabajando para disminuir la militarización y los armamentos mundiales. La estrategia general es aumentar la capacidad de los grupos de la sociedad civil para prevenir la violencia, fomentar la resolución pacífica de los conflictos y lograr la reconciliación y la curación.
En Estados Unidos, el AFSC participa en el movimiento por la paz que reúne a familias de militares, veteranos y activistas tradicionales por la paz a través de su exposición Eyes Wide Open. Comenzando en Chicago en enero de 2004, la exposición, que conmemora a los miembros del ejército estadounidense que murieron en Irak, ha crecido con el número de muertos y ha viajado a más de 100 ciudades. Eyes Wide Open incluye un par de botas por cada soldado estadounidense y muchos pares de zapatos de civiles para representar a las decenas de miles de civiles iraquíes asesinados.
Desde su fundación, el AFSC ha demostrado su capacidad para decir la verdad al poder mientras construye silenciosamente puentes de paz de manera complementaria y exitosa. La combinación de estos roles seguirá siendo una contribución única y muy necesaria al campo de la construcción de la paz y la transformación de conflictos.
El AFSC seguirá aplicando los valores y principios cuáqueros de respeto a la dignidad y el potencial de cada persona, utilizará la sabiduría que proviene de escuchar muchas voces y desarrollará planes que abarquen esas voces y puntos de vista. Estos planes establecen una dirección, reconociendo que se producirán desvíos y contratiempos, mientras se mantiene firme en la visión de un mundo que puede ser pacífico y justo para todos.
