Respondo a la reciente carta de Chuck Fager sobre la Friends General Conference y el temazcal cuáquero («Encontrar una manera de avanzar», FJ Nov. 2006). Para que conste, FGC sigue siendo liderada (junto con muchos Meetings e individuos Friends) a lo largo de muchos caminos emocionantes hacia una comunidad cuáquera vital, guiada por el Espíritu y en crecimiento. El temazcal cuáquero (QSL) no es nuestro tema más importante, pero sí plantea importantes cuestiones relacionadas para los Friends.
Para que conste, he servido como secretario general de FGC desde 1992. Participé por primera vez en el temazcal cuáquero, bajo el talentoso liderazgo de George Price, en el Gathering de 1992, y lo hice de nuevo en 2003. Ambos me parecieron experiencias espirituales significativas, y reconocí plenamente las respuestas entusiastas de muchos de los participantes más jóvenes como genuinas y profundas. En FGC, se me conocía como un partidario del QSL.
También tengo alguna experiencia con comunidades nativas americanas (o «Primeras Naciones»). De 1968 a 1970, trabajé como asistente del director del Estudio Nacional de Educación Indígena Americana y, en esa capacidad, visité y entrevisté a personas nativas americanas en varias reservas y en sistemas escolares fuera de las reservas. También tengo un máster en Antropología y cierta comprensión de las formas en que diferentes comunidades étnicas y lingüísticas toman prestadas constantemente prácticas culturales entre sí.
Y sé algo de la historia de las relaciones entre los pueblos europeos dominantes y los pueblos nativos de América del Norte. Durante un período de varios siglos, personas poderosas, en su mayoría no nativas, en los Estados Unidos y Canadá tomaron casi toda la tierra en la que vivían los pueblos nativos, mataron a millones y millones de ellos, prácticamente aniquilando tribus y comunidades enteras y destruyendo enormes partes de las culturas e idiomas nativos. Al tratar de caracterizar al menos partes de esta historia, la palabra «genocida» parece apropiada.
Así que cuando Alice Lopez, un miembro activo de una pequeña comunidad nativa americana en el este de Massachusetts (los Mashpee Wampanoag), envió una fuerte carta de protesta sobre el QSL antes del Gathering de FGC de 2004, muchos de nosotros sentimos que teníamos que escuchar. En su reunión semestral unos días después, el Comité de Planificación de la Conferencia a Largo Plazo de FGC decidió cancelar el QSL planeado para el Gathering de ese verano en la Universidad de Massachusetts. Posteriormente, el secretario del Comité para el Ministerio sobre el Racismo de FGC y yo hicimos un viaje especial para visitar a varios miembros respetados de la comunidad Mashpee Wampanoag, y nos hicieron conscientes de sus fuertes sentimientos sobre este asunto.
Debo señalar que los miembros de los Mashpee Wampanoag con los que nos reunimos dijeron que no se opondrían a celebrar un temazcal en un futuro Gathering de FGC, si fuera dirigido por un líder religioso tribal reconocido. Dijeron que a tal líder se le tendría que preguntar de manera respetuosa, y que algunos podrían estar de acuerdo en hacerlo, mientras que otros no. Pero afirmaron inequívocamente que permitir que una persona no nativa realice una adaptación de un ritual religioso nativo americano sagrado era espiritualmente arriesgado, profundamente irrespetuoso, un ejemplo de insensibilidad racista y privilegio blanco.
En los dos años y medio transcurridos desde esa decisión inicial, muchos Friends han compartido sus puntos de vista con FGC. A aquellos como Chuck que han criticado a FGC por no reinstaurar el QSL, quiero señalar que las divisiones sobre este tema se extienden más allá de FGC al cuerpo más grande de Friends. FGC ha recibido actas del Grupo de Trabajo sobre el Racismo del New England Yearly Meeting, el Comité Indio del Philadelphia Yearly Meeting y al menos un Meeting mensual, así como cartas de varios Friends individuales, instando a FGC a no renovar la práctica de ofrecer el QSL en el Annual Gathering de FGC.
También debo señalar que hay Friends, tanto dentro como fuera de FGC, que se oponen al QSL sobre la base de que se basa en un ritual religioso no cuáquero y, como tal, no es apropiado para un evento cuáquero. Estos Friends creen que FGC puede y/o proporciona oportunidades para experiencias espirituales profundas y significativas para los Jóvenes Friends en lo que consideran formas más apropiadas. Así que hay divisiones reales entre los Friends sobre este asunto, y eso ha dificultado discernir el camino correcto a seguir. Aquellos que descartan o menosprecian las voces de los muchos Friends que expresan estas preocupaciones no sirven a la causa de la Verdad en este asunto.
FGC se toma esta preocupación en serio. Hemos prestado atención a este asunto en oración durante los últimos tres años, incluyendo varias «sesiones de escucha», el panel de discusión en el Gathering de 2006 al que Chuck aludió en su carta, y una discusión de seguimiento dos días después en el mismo Gathering. Respondiendo a la declaración de Chuck de que «ninguno de los que instaron a la cancelación del QSL estaba preparado para unirse al panel»: sentimos que Lisa Graustein, una joven adulta Friend y ex miembro del personal del New England Yearly Meeting responsable de los programas juveniles, podría articular mejor las preocupaciones que se han planteado.
Lisa sirve en el Grupo de Trabajo sobre el Racismo de NEYM y se ha reunido varias veces con Alice Lopez y los Mashpee Wampanoag. Antes de aceptar nuestra invitación para viajar al Gathering con el propósito de presentar sus puntos de vista, Lisa llamó y habló con Breeze Richardson, la ex líder del QSL que presentó la posición pro-QSL en el panel de discusión del Gathering, modelando así el tipo de aireación respetuosa de las diferencias en este asunto que FGC busca fomentar.
En las sesiones anuales del Comité Central de FGC a finales de octubre, el secretario anunció el nombramiento de un pequeño comité ad hoc para considerar la controversia del QSL y cómo FGC podría ser guiado para avanzar. Ese comité está equilibrado en muchos aspectos, incluyendo los puntos de vista sobre el QSL y la edad de los miembros. Será dirigido por George Owen, uno de los tres Friends en el panel del Gathering de 2006 y un Friend con alguna herencia nativa americana y considerable experiencia en comunidades nativas americanas.
FGC esperará a escuchar lo que este comité especial recomienda mientras buscan discernir el camino a seguir. Pedimos a los Friends que respeten nuestro proceso cuidadoso, guiado por el Espíritu, en este asunto difícil en el que los Friends están de hecho divididos, y que los mantengan a todos en oración.
Bruce birchard
Secretario General
Friends General conference
