Baltimore Yearly Meeting tiene una gran población juvenil, y para muchos dentro del yearly meeting, su programa de campamento ha sido un apoyo fundamental para que los niños se conviertan en adultos cuáqueros, y para que los adultos fortalezcan su experiencia como cuáqueros. Como padre, veo que el programa de campamento ha proporcionado a nuestros hijos experiencias en la vivencia de los testimonios cuáqueros, lo que también ha fortalecido a nuestra familia.
Mis tres hijos tienen ahora 12, 14 y 17 años. Nuestra familia comenzó a asistir al Meeting de Maury River en Lexington, Virginia, cuando mi hija menor tenía tres años. Mi marido y yo nos habíamos cruzado cada vez más con cuáqueros y descubrimos una creciente resonancia con los ideales y creencias cuáqueras. Nuestra curiosidad creció cuando nos dimos cuenta de que un gran número de nuestros amigos asistían al meeting. Finalmente hicimos el viaje a la casa de meeting un Primer Día, y la curiosidad se convirtió en convicción cuando, sentados en silencio en la parte de atrás de la sala, nos dimos cuenta de que el meeting era un lugar natural para que nos conectáramos y nutriéramos el lado espiritual de nuestra vida familiar. Nuestro deseo, en ese momento, era encontrar un lugar donde los adultos pudiéramos sentirnos espiritualmente en casa, así como un lugar que nos ayudara a criar a nuestros hijos con una mayor conciencia, profundidad y conexión con la vida que tanto valoramos.
Nuestro estilo de vida es similar al de muchas familias de Amigos. Mi marido y yo trabajamos fuera de casa. Nuestros hijos van a la escuela pública. Hemos organizado nuestros horarios para que uno de nosotros pueda estar en casa cuando los niños salen de la escuela. Vamos a manifestaciones por la paz, fomentamos el voluntariado y participamos en actividades de servicio comunitario como familia, mientras nos esforzamos por vivir de forma sencilla en nuestra sociedad impulsada por el consumo.
Cuando nuestros hijos eran pequeños, asistían a la escuela del Primer Día y disfrutaban de las historias, el compartir y las actividades. A medida que crecían, se quejaban de que el meeting para el culto era “aburrido» y a veces expresaban sentirse diferentes de algunos de sus amigos en la escuela. Nos esforzamos por ayudarles a comprender la idea de escuchar esa voz interior. Les enseñamos ejercicios de atención plena, con la esperanza de que experimentaran la paz que aporta el culto y, al menos, estuvieran tranquilos durante 20 minutos. Nos costó ayudar a nuestros hijos a entender lo que significa ser cuáquero. Como llegamos al meeting siendo adultos, no teníamos experiencia ni recuerdo de lo que significa ser un niño cuáquero. No teníamos una base desde la que comunicar lo que creen los Amigos de una manera apropiada para la comprensión y los procesos de pensamiento de los niños pequeños.
No fue hasta que nuestro hijo mayor, Dylan, cumplió diez años y fue al campamento que encontramos la pieza que faltaba. Estuvo en Camp Shiloh, en las montañas Blue Ridge de Virginia, durante dos semanas y regresó un niño diferente: un niño cuáquero. Desde entonces ha vuelto cada año, y nuestros dos hijos menores empezaron a ir a la edad de nueve años. El Programa de Campamentos de BYM se ha convertido en la pieza central del desarrollo espiritual de nuestros hijos. Les ha enseñado el cuaquerismo, como dijo George Fox, “experimentalmente».
Los campamentos para jóvenes han sido parte de Baltimore Yearly Meeting desde 1922. A lo largo de los años, el Programa de Campamentos ha atraído a un número creciente de jóvenes. BYM respondió al aumento de la demanda ampliando sus programas. Hoy en día, el Programa de Campamentos de BYM incluye campamentos para jóvenes de 9 a 14 años en tres lugares de Maryland y Virginia, y un campamento de aventura para adolescentes de 15 y 16 años.
Los testimonios cuáqueros no solo se enseñan en el campamento, sino que se viven al nivel de un joven. El campamento es un lugar sencillo. Hay agua corriente (baños, duchas, cocinas completas, etc.), pero no hay ordenadores ni entretenimiento electrónico. Los consejeros modelan y los campistas experimentan la pura diversión del juego sencillo. Se desafían a sí mismos al experimentar la conexión con la naturaleza en viajes de mochilero y canoa fuera del recinto. Aprenden a vivir con ligereza en la Tierra. Cantan la “Canción de George Fox» junto con muchas otras canciones. Experimentan el culto y exploran su conexión con el Dios Interior. Y, como George Fox, aprenden que pueden atravesar la oscuridad y llegar a la Luz.
En la década de 1960, Barry Morley se convirtió en el director del campamento y ayudó a avivar la llama que extendió la luz desde el Programa de Campamentos. En el folleto “Fuego en el Centro», que escribió para BYM, describió lo que sucedía cuando se centraban alrededor de la hoguera: “Las personas sentadas en círculo alrededor de una llama forman una poderosa metáfora viviente de un individuo que mira hacia dentro, hacia la Luz. La gente difícilmente puede resistirse a sentarse alrededor del fuego. . . . Los niños llegarán a desear un círculo alrededor del fuego de la misma manera que los adultos desean el meeting para el culto. De hecho, para los jóvenes, se convertirá en una forma de meeting para el culto.»
Uno de los miembros del Comité del Programa de Campamentos y voluntario desde hace mucho tiempo en los campamentos, Tom Horne, describe el campamento como “educación religiosa al aire libre. . . . Algunas de las cosas que dicen los niños en los círculos de fuego me dejan boquiabierto. Es como si no estuvieran eclipsados por un mar de adultos temibles».
Una de las actividades favoritas de mis hijos en el campamento es el “Círculo de Agradecimiento». Se trata de una hoguera especial en la que todos tienen la oportunidad de expresar su gratitud por algo que ocurrió en sus viajes fuera del recinto. Pueden ser agradecimientos específicos a otra persona, o una expresión general de gratitud. Es una oportunidad para que los niños aprendan a apreciar las cosas sencillas. El recuerdo favorito de mi hijo Bryan (de su vida, dice) proviene de uno de estos viajes y fue expresado en el Círculo de Agradecimiento. Su grupo había estado en un lluvioso viaje de mochilero de tres días en el Sendero de los Apalaches. Estaban caminando hacia un aparcamiento donde el autobús iba a reunirse con ellos para llevarlos de vuelta al campamento. Como lo describe Bryan, “Salimos del bosque, y allí, frente a nosotros, vimos la luz del sol por primera vez en días. Era un rayo de sol que brillaba a través de los árboles, y debajo había una vista maravillosa: un baño portátil».
Mi hija, Brenna, dijo una vez sobre el campamento: “Lo que más me gusta es toda la gente amable que hay allí y que te acepta por quien eres. Puedes ser totalmente tú mismo y eres aceptado». Este apoyo y respeto amoroso es evidente también para los demás. Un voluntario de mantenimiento, Devan Malore, observó que “para los niños que pueden sentirse alienados en sus comunidades, la experiencia del campamento es un lugar para que se conozcan con la posibilidad de formar parte de la continuación de la experiencia cuáquera en cualquier nueva forma en que se convierta». Describió su impresión del campamento como “un campamento sencillo, que ofrece una oportunidad para que los niños desarrollen conexiones emocionales y espirituales más complejas».
Hace tres años pasé mi primera semana en Camp Shiloh como cocinera voluntaria. Pude experimentar la magia del campamento por mí misma. Como profesional de la salud mental, estoy acostumbrada a mantener un cierto sentido de desapego, y estaba preparada para llevar esta actitud al campamento. De hecho, mis hijos se sorprendieron y consternaron un poco al principio de que fuera a entrar en su mundo especial. Les aseguré que solo iba a cocinar, que fingiría que eran como cualquier otro de los niños y que no les avergonzaría. Mientras estuve allí, no pude evitar ser arrastrada al círculo. Me sentí honrada de presenciar las interacciones del personal, los consejeros y los campistas y la comunidad que se creó. Los conflictos se resolvían pacíficamente con respeto para todos los involucrados. La igualdad se demostró cuando los consejeros y los campistas de todos los grupos de edad trabajaron juntos para hacer las tareas con alegría. Era evidente un profundo sentido de aceptación mutua. Y la comunidad creada allí permitió que mis hijos y yo compartiéramos un tipo diferente de interacción.
Veo los beneficios del campamento cada verano cuando dejo a mis hijos y los recojo semanas después. Cada uno ha madurado a su manera mientras estaba en el campamento y vuelve a casa un poco más profundo, un poco más consciente de quién es y de cómo expresarse. Empezamos queriendo encontrar una manera de ayudar a nuestros hijos a aprender a ser cuáqueros. Pensábamos que eso era lo que el campamento estaba proporcionando, pero lo que obtuvimos fue una manera de ser una familia. Vimos lo importante que era crear un espacio, encender el fuego y dar permiso para ser uno mismo. Vimos cómo el corazón de la comunidad se extendía a partir de esto, y lo experimentamos aumentando en nuestra familia.
Un hogar familiar proporciona una imagen similar a la de la hoguera, y para nosotros un hogar bien cuidado es un símbolo de una familia fuerte. En tiempos más sencillos, el hogar era el corazón de la casa. Cuando hay luz en el hogar, hay calor, alimento y oportunidades para compartir de corazón y estar juntos en silencio. Se crea un espacio para una experiencia de ser parte de algo más grande que uno mismo.
En nuestro hogar familiar, las prácticas del campamento fluyen de manera sutil y no tan sutil. Nuestros hijos se enfadan entre sí como todos los hermanos, pero generalmente se tratan con respeto. Cuando las cosas se ponen realmente difíciles, tenemos conversaciones sobre cómo han visto que se manejan las cosas en el campamento, o nos sentamos en silencio y les damos tiempo para escuchar esa voz interior. He visto a mis tres hijos superar intensas luchas emocionales con un nivel de integridad que hemos tratado de modelar en casa, pero sé que ha sido reforzado por sus experiencias en el campamento.
Otra forma en que el campamento ha iluminado nuestro hogar familiar es dando a los niños una experiencia y cultura común que es especial para ellos. Les ha dado una identidad como grupo de hermanos que desearía haber tenido con mis hermanos. A menudo se refieren a algún juego o frase totalmente ajena a mi marido y a mí, pero inmediatamente saben de qué están hablando los demás. Uno de los ejemplos más divertidos de algo que han traído a casa es el Juego de la Nariz. Se juega cuando algo tiene que ser hecho por una o dos personas. Cualquiera puede gritar “juego de la nariz» y entonces la última o las dos últimas personas en tocarse la nariz son las que hacen el trabajo. Ahora en nuestra casa, cuando pregunto si alguien puede sacar la basura, oigo “juego de la nariz» y uno de mis hijos entra riendo para hacer la tarea.
La metáfora del fuego y el hogar resuena fuertemente en mí como cuáquera. De hecho, algunos de los primeros meetings para el culto tuvieron lugar alrededor del hogar de la casa de Margaret Fell, mientras ella mantenía el espacio para la creciente Sociedad Religiosa de los Amigos. Como padre, parte de mi papel es cuidar la luz en el hogar de nuestra familia, y enseñar a mis hijos a cuidarla también. Como cuáqueros, criar a nuestros hijos implica preparar el escenario para permitirles crecer y experimentar lo de Dios en sí mismos y en los demás, dándoles espacio para practicar los testimonios cuáqueros, y permitiéndoles aprender experimentalmente cómo vivir en su mundo. La mayor parte de nuestro trabajo como padres es crear y mantener ese espacio, permitiendo que se produzcan avances mientras apoyamos a nuestros hijos a medida que hacen estos descubrimientos por sí mismos. El campamento ha transformado a nuestra familia al cuidar ese fuego en el centro que nos ayuda a todos a reconocer la “Luz que es la Luz del mundo» en nosotros mismos y en los demás.
