Betsy (madre)
¿Cómo habría criado a mis hijas sin el campamento cuáquero? Aunque Anna y Margaret nacieron en nuestro Meeting, no sé cómo habrían podido adquirir la idea de comunidad cuáquera del pequeño grupo de asistentes irregulares a nuestra escuela dominical. Los adultos pueden tener cierta idea de construir y compartir una comunidad, pero el Meeting de Williamsburg (Virginia) reconoció hace muchos años que la mejor manera de presentar a nuestros hijos la idea de comunidad de Amigos era enviarlos lejos de nosotros para que asistieran a uno de los campamentos del Baltimore Yearly Meeting. En gran parte debido al apoyo y el estímulo de mi Meeting, mi marido y yo empezamos a enviar a nuestras hijas allí en 1994.
Tuvimos un comienzo difícil. Anna, con 11 años, resultó ser la campista con más morriña de la historia, una sorpresa total para mí. En algún lugar por debajo del pensamiento racional, esperamos que nuestros hijos se parezcan generalmente a nosotros, y yo nunca tuve morriña, ni siquiera cuando tenía seis años y me fui sola durante una semana con primos a los que no había conocido nunca. Así que la insistente y apasionada morriña de mi hija me pilló desprevenida. Lo que aún me sorprendió más fue la paciencia aparentemente infinita del personal del campamento (sus consejeros, la enfermera, el director), que la animaban continuamente.
Algo funcionó, porque ella quería volver. Y cuando su hermana pequeña, Margaret, se unió a ella, la oportunidad de descontar una semana de matrícula me llevó al campamento como cocinera. Así, el campamento que ha sido fundamental para el desarrollo de mis hijas también se convirtió en un punto de referencia para toda nuestra vida familiar.
Anna (hija)
A los 11 años, pensé que un campamento de verano cuáquero sonaba como una buena idea. Me gustaba estar al aire libre, y otros tres o cuatro niños, los veteranos del campamento de nuestro Meeting, contaban historias maravillosas de amigos hechos, montañas escaladas e insectos conquistados. No recuerdo cuándo un miedo a que me pasaran cosas malas indefinibles mientras mis padres no estaban cerca (un sentimiento que he llegado a reconocer como morriña) empezó a filtrarse en mi subconsciente. Cuando mis padres me dejaron en la cabaña, con mis consejeros haciendo todo lo posible por animarme, estaba decidida a ser miserable. Después de tres días infelices, mi padre (que nunca debería haberme escuchado llorar por teléfono) cedió y condujo tres horas para recogerme.
Pero les dije a mis padres que estaba dispuesta a intentarlo de nuevo. No estoy segura de si fue una cabezonería natural o una premonición de que el campamento siempre formaría parte de mi vida, pero en mi segundo intento, me quedé todo el tiempo. Hice senderismo con jóvenes de 13 años y fui en canoa en una excursión con niños de todas las edades. Descubrí que me gustaba la existencia decidida y resuelta de estar “en el camino». Incluso dejé de llorar a tiempo para hacer algunos amigos (que habían estado ahí todo el tiempo, si no me hubiera centrado tanto en mí misma). Al año siguiente, volví al campamento, lloré durante un período de tiempo ligeramente más corto (contado en días en lugar de semanas) y, entre otras emociones, hice una película en la que aparecían grandes dinosaurios falsos. Después de esa experiencia, ¿cómo no iba a amar el campamento?
Cuando tenía 15 y 16 años, fui a Teen Adventure, un viaje de tres semanas de senderismo, piragüismo, escalada en roca y servicio. Al final del primer viaje, me escribí una carta que todavía tengo en mi escritorio en casa. Me recordé a mí misma que yo, como cualquier otra persona, podía encontrar la fuerza interior para ser feliz independientemente de dónde estuviera. En esta comunidad cuáquera estaba rodeada de personas que eran capaces de mostrar su apoyo y amor por mí. Superé mi morriña y me convertí en líder, ya que nuestros consejeros facilitaron debates sobre el proceso cuáquero, la dinámica comunitaria y el papel del consenso en la construcción de grupos.
Betsy
Ahora, en nuestro 14º año como familia de campamento, puedo reflexionar sobre lo que ha significado para nosotros. El testimonio más claro de lo que el campamento significó para Anna quedó documentado en el collage que su profesor de inglés de noveno grado hacía crear a sus alumnos cada septiembre. En el collage de Anna, las imágenes de canoas y clarinetes se superponen con citas de escritores cuáqueros y defensores de la paz. Su identidad cuáquera estaba plasmada en colores llamativos como elemento principal de su autoconcepto. El testimonio más impresionante de su hermana Margaret sobre el campamento fue que durante su último año quiso quedarse cuatro semanas en lugar de las dos habituales, y se ganó y ahorró todos los gastos adicionales ella misma. Margaret dice que en el campamento superó su deseo natural de ser competitiva en todos los ámbitos y se dio cuenta de que ser amable es más importante que ser la primera o la mejor. Cuando tenía ocho años tenía una vena mezquina; cuando tenía 18 años y era consejera, la amabilidad era su primer principio.
Barry Morley, cuyo liderazgo dio forma a muchas de nuestras prácticas de campamento, solía hablar de la idea de que el campamento es para los campistas. Por supuesto que lo es, reconocía, pero “en realidad es para los consejeros». Con el paso de los años, he llegado a ver la verdad de su punto de vista. En una sociedad que define la edad adulta como una edad para adquirir un nuevo vicio, el campamento ofrece en cambio a los consejeros la oportunidad de asumir responsabilidades y actuar con madurez. Ser animado y capacitado para hacer un trabajo importante en compañía de tus compañeros, y luego que tus compañeros reconozcan tus puntos fuertes y te apoyen cuando te enfrentas a tus debilidades es una situación que muchos cuarentones siguen buscando. Y para los jóvenes de 17 y 18 años es muy poderoso.
Anna
Los consejeros son tanto profesores como padres sustitutos, y un buen consejero de campamento cuáquero sabe cómo guiar a un grupo de jóvenes gradualmente a través de los componentes de la comunidad cuáquera hasta que las piezas encajan y los campistas pueden reconocer sus posiciones (o sus futuras posiciones) dentro de una comunidad adulta. Los consejeros respetan a los campistas, y los campistas, naturalmente, respetan a los consejeros a cambio. Como consejera en Shiloh, me esforcé por ser tanto un modelo a seguir como una amiga para mis campistas. Durante mis cuatro años de consejería (a los que siguieron dos años como personal del campamento), trabajé con jóvenes de 13 y 14 años.
Cuando tenía su edad, no estaba segura de quién era ni de quién quería ser, y el campamento me permitió vivir de una forma más genuina, indulgente y cariñosa de lo que suelo ser. Creo que cualquier éxito que tuve como consejera se debió a que recordaba esta época de mi vida.
Betsy
Una de las recompensas de estar en el campamento durante tantos veranos es ver crecer a los campistas más pequeños y convertirse en los mayores, los líderes. Cuando algunos de ellos regresan varios años después como consejeros, el círculo se completa. Lo he visto en la vida de mis propias hijas, y luego de nuevo en la vida de una docena o más de personas.
Los campistas vienen al campamento y lo entienden como un lugar de magia. A medida que maduran, se les dan oportunidades para ayudar a que la magia suceda, y como consejeros aprenden a crear la magia para los campistas. Los que se quedan como personal aprenden a apoyar a los consejeros en esta creación diaria de magia. Veo aquí una analogía con la vida espiritual de un Meeting. Un recién llegado puede encontrar la adoración silenciosa impresionante, nutritiva y vivificante. Sólo después de un tiempo y experiencia se aprende que el Meeting del Primer Día es apoyado y fortalecido por muchos Amigos en muchos roles: los miembros del comité, los que tienen el don del ministerio vocal, los que tienen el don del cuidado pastoral y los que tienen el don del mantenimiento o la contabilidad.
Anna
Antes de que los campistas lleguen a Shiloh, los consejeros y el personal pasan una semana haciendo tareas, conociéndose y reuniéndose para tratar temas relacionados con el campamento que van desde lo espiritual (cómo fomentamos la Luz dentro de cada miembro de nuestra comunidad) hasta lo pragmático (cómo administrar epinefrina a alguien en shock anafiláctico). Las reuniones del personal comienzan con silencio, y la semana está marcada por el Meeting de adoración. Aunque muchos miembros del personal provienen de fuera de la comunidad cuáquera más amplia, la sensación de presencia cuáquera sigue siendo fuerte. Las decisiones se toman por proceso cuáquero, la formación de la comunidad se discute explícitamente, y todo el mundo vive de forma sencilla, en cabañas sin electricidad en el bosque. Durante esta semana previa al campamento, creamos los tenaces lazos de una comunidad que funciona.
Betsy
Una de las formas en que los campistas experimentan la comunidad es en sus equipos de trabajo. Cada equipo incluye a campistas de todas las edades y tiene varias tareas cada día. Una de las primeras tareas del equipo de trabajo es nombrarse a sí mismo y presentar un sketch anunciando su nombre. Los sketches de los equipos de trabajo proporcionan una noche de diversión ruidosa, teatro amateur escandaloso y siempre una dosis de humor cursi. Los equipos de trabajo más felices trasladan el espíritu de los sketches a su trabajo diario, cantando mientras lavan los platos o frotan las ollas y sartenes. Las verdades sencillas son que hay mucho trabajo por hacer en cualquier comunidad, es más divertido hacerlo juntos y cantar hace que los platos se limpien más rápido.
Si los campistas aprenden sobre la comunidad mientras están en el campamento, aprenden mucho sobre sí mismos cuando salen de excursión. Los consejeros planifican cuidadosamente para que las excursiones supongan un reto alcanzable. Para los campistas más jóvenes, esto son sólo un par de noches en el camino y unos pocos kilómetros de senderismo. Para los campistas mayores en un Viaje Largo, son nueve días y cerca de 160 kilómetros en el Sendero de los Apalaches. Para todos ellos, es una oportunidad de experimentar el mundo natural como una presencia física: el tirón del sendero cuesta arriba en los músculos de la pantorrilla, la dulzura del agua que sacia la sed real, el trabajo sudoroso de propulsar el cuerpo y la mochila a través del bosque, y la realidad de que el suelo es tu cama y una lona es tu techo. Como confirman una y otra vez las historias en el Círculo de Agradecimiento, los jóvenes acogen con satisfacción un reto y están justamente orgullosos de sí mismos cuando lo han superado. Aprenden a animarse y apoyarse mutuamente en los momentos difíciles, y también están justamente orgullosos de ello.
Anna
A lo largo de mis episodios de morriña en el campamento, el sendero fue un refugio bienvenido. Mi familia siempre había ido de acampada, pero vivir a la intemperie con niños de mi edad era una experiencia nueva. El campamento me introdujo en la alegría del senderismo. Me encanta la soledad y la comunión intrincadamente entrelazadas de caminar por las montañas con un grupo pequeño, en el que confío para toda mi compañía humana. Me encanta saber que llevo toda mi comida a la espalda, que la misma comida alimenta mis pasos y que mi esfuerzo físico es la única fuente de locomoción disponible. Me encanta atravesar las malezas más densas de las altitudes más bajas y encontrarme en una cresta donde el viento se lleva mi transpiración y mis pensamientos más oscuros. Me encanta cantar con mis amigos mientras camino. Descubro a Dios a través de la naturaleza. En términos cuáqueros, el senderismo es un proceso de discernimiento.
Betsy
Después de 11 años sentada en el fuego nocturno y en los Círculos de Agradecimiento que reúnen a los campistas después de los viajes por la naturaleza, sé que debo esperar algunas cosas. Algún niño entusiasta contará una historia en el momento oportuno, mientras el director está de pie cerca de su parte del círculo, y entonces este niño recordará una segunda historia unos minutos más tarde, y tal vez una tercera más tarde. También sé que un niño que es nuevo en el campamento, que nunca ha escuchado los mensajes en el Círculo de Fuego, dirá que el campamento ha sido increíble porque “Aquí puedo ser exactamente quien soy, y la gente me querrá». Esta experiencia central, la constatación de que podemos ser amados exactamente como somos, es una experiencia que anhelamos incluso de adultos.
El campamento es un lugar de energía asombrosa, palpitante y estremecedora. Así que cuando el estruendo ruidoso y exuberante del comedor se aquieta en pocos segundos para un momento de silencio antes de comer, el silencio es impresionante. Ochenta o cien voces se silencian de repente, y la quietud palpita. Del mismo modo, la adoración matutina con los campistas alrededor de los toscos bancos de madera tiene un poder propio. Algunos de los campistas han estado yendo al Meeting desde que eran bebés; para otros, este es su primer encuentro con la adoración silenciosa. La brisa sacude las hojas de los árboles que nos rodean, los pájaros carpinteros martillean los huecos troncos de los árboles, los zorzales de madera terminan sus canciones líquidas de la mañana, los gusanos y las orugas se retuercen por la tierra, y los insectos voladores se desplazan y aterrizan repetidamente. En medio de este silencio inquieto, consideramos una pregunta: “¿Cómo aquietas tu mente en el Meeting?». O “¿Qué te recuerda a Dios?». Y de las bocas de niños de 10 y 14 años salen algunos de los mensajes espirituales más asombrosos que he escuchado nunca. Los niños de esta edad tienen mucho que decir, pero no muchas oportunidades para decirlo.
Anna
Shiloh es mi hogar espiritual. Me siento más centrada durante el Meeting de adoración allí, sentada en un banco de madera en el círculo de fuego, rodeada de árboles arqueados y criaturas salvajes (la mayoría de las cuales son, ciertamente, insectoides). Durante el verano, Shiloh se reúne para la adoración todas las mañanas, cuando el sol aún no ha coronado las copas de los árboles alrededor del círculo de fuego. Los Meetings de los días laborables son cortos, ya que para muchos jóvenes el campamento es su primera experiencia con la adoración silenciosa. Pero al escuchar las respuestas de los campistas a las preguntas, sé que muchos de ellos encuentran significado en el silencio. Cada verano dejo el campamento con un deseo renovado de pasar más tiempo en silencio meditativo, y algunos años incluso lo consigo.
Betsy
Como campistas, mis hijas pasaron sólo un par de semanas al año en Shiloh. Sin embargo,
el campamento tuvo una influencia en sus vidas muy superior al tiempo que pasaron allí. Estableció sus vidas espirituales sobre la base firme de la experiencia. El campamento hizo que el mundo cuáquero fuera real para ellas.
