El Congreso actual está dando más visibilidad, exploración en profundidad y supervisión a algunos objetivos cuáqueros, tal como se indica en las prioridades legislativas de FCNL para el 110º Congreso de los Estados Unidos. Estas abarcan: la consolidación de la paz y la resolución de conflictos mortales, incluyendo el fin de la participación militar en Irak y la diplomacia con Irán; la restauración de las libertades civiles y los derechos humanos; la equidad social y económica en la atención sanitaria, la educación, la vivienda y el empleo; y la promoción de la energía y los entornos sostenibles.
El liderazgo del Congreso, generalmente más abierto este año a muchas preocupaciones cuáqueras que antes, se enfrenta al reto de tener solo una estrecha mayoría, la amenaza de vetos presidenciales y una Casa Blanca que insiste en reclamar el privilegio ejecutivo ante las solicitudes de información. Esto produce retrasos y compromisos. No obstante, se están debatiendo proyectos de ley que a menudo dan lugar a avances progresistas. Independientemente de que estas leyes se aprueben o no durante este Congreso, el público estará mejor informado y las propuestas señalarán la dirección de la política pública cuando, con el trabajo continuo de quienes se preocupan, una Casa Blanca y un Congreso más progresistas lideren la nación.
Consolidación de la paz y resolución de guerras
Además de la continua confrontación política por Irak, ambas cámaras del Congreso están supervisando de cerca las relaciones de la Administración con Irán, especialmente cualquier pretexto para una acción agresiva, así como su enfoque de la no proliferación nuclear en Corea del Norte, Rusia e Irán. Se trata de cuestiones de gran interés para los cuáqueros, reflejadas en las recientes reuniones de alto nivel en Irán de una delegación liderada por AFSC-Mennonita, y en el seguimiento continuo de FCNL en el Congreso y el Departamento de Estado.
A pesar de la frustración de los intentos de la mayoría por cambiar el rumbo en Irak, se dieron pequeños pasos en los primeros meses de este Congreso. Una reciente resolución de la Cámara de Representantes, largamente buscada por FCNL, que prohíbe las bases permanentes en Irak, fue aprobada por una abrumadora mayoría. Además, se aprobó la Ley de Implementación del Grupo de Estudio sobre Irak, que establece un marco para que Estados Unidos lleve a cabo serias iniciativas de diplomacia regional, negociaciones con las facciones enfrentadas de Irak y retiradas de tropas.
Los comités también están abordando cuestiones africanas, que van desde el genocidio en Darfur hasta el SIDA. En cuanto a esto último, Uganda, el ejemplo del programa de educación para la abstinencia de la Administración, está mostrando una reversión de su anterior declive en el VIH/SIDA. Un proyecto de ley de la Cámara de Representantes detendría la política que exige que un tercio de los fondos internacionales para la prevención del SIDA se destinen a la educación centrada exclusivamente en la abstinencia, pero, según el New York Times, esta controvertida medida fue negociada para este año.
Entre los doce proyectos de ley de asignaciones que se presentan al Presidente —algunos amenazados con un veto— se añadieron fondos a programas defendidos durante mucho tiempo, y en algunos casos parcialmente elaborados, por FCNL. Como principal grupo de presión para la no proliferación nuclear, FCNL y sus socios lograron grandes aumentos en la iniciativa de reducción de la amenaza global (principalmente para el trabajo con Rusia), el programa internacional de protección de materiales nucleares y el banco internacional de combustible nuclear.
En una medida menos favorable, la Administración concluyó un tratado con la India que la recompensó con tecnología nuclear y combustible enriquecido, mientras que solo consiguió que aceptara las inspecciones internacionales de sus instalaciones nucleares no militares y no consiguió que firmara el Tratado de No Proliferación Nuclear. La mayoría del Senado impugnará esta controvertida decisión.
Otros nuevos fondos presupuestarios se destinaron a una Oficina de Reconstrucción y Estabilización para coordinar los programas del Departamento de Estado, a la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y al Pentágono para ayudar a los países a recuperarse de situaciones de conflicto. Según FCNL, también se han añadido fondos para el mantenimiento de la paz internacional, el desminado, la destrucción de armas pequeñas y el mantenimiento de la paz en Darfur.
Libertades civiles y derechos humanos
Varios casos judiciales pendientes podrían convertirse en hitos en la evolución de la democracia estadounidense. Tras afirmar que las escuchas telefónicas de la Agencia de Seguridad Nacional cumplían con la ley, el Departamento de Justicia argumentó ante el tribunal que debían desestimarse las demandas presentadas contra el programa. Los demandantes, incluida la Unión Americana de Libertades Civiles, sostuvieron que, dado que el gobierno se negaba a proscribir futuras escuchas telefónicas sin orden judicial, los juicios debían seguir adelante.
En otros casos presentados bajo el hábeas corpus por los detenidos de Guantánamo, la Justicia argumentó que las demandas eran discutibles en virtud de la nueva Ley de Comisiones Militares, que despojaba a los tribunales civiles de la competencia para conocer de las impugnaciones a la detención de los presos. También alegó que, desde los atentados del 11-S, todo Estados Unidos es un campo de batalla, por lo que el Comandante en Jefe puede ejercer su poder en consecuencia. Los demandantes sostuvieron que la supresión del hábeas corpus era inconstitucional, según el Brennan Law Center. Estos casos llegaron al Tribunal Supremo en septiembre de 2007, y puede obtener más información en https://www.fcnl.org.
Justicia social
Varios comités del Congreso también están restaurando programas que afectan a personas vulnerables de todas las edades. Por ejemplo, los proyectos de ley de asignaciones tienen aumentos para la asistencia energética para hogares de bajos ingresos, el cuidado infantil y Head Start; 2.000 millones de dólares en subvenciones para estudiantes universitarios de bajos ingresos; y más fondos para Que Ningún Niño Se Quede Atrás. Los fondos de NCLB apoyarían el aprendizaje, especialmente para los niños de bajos ingresos, y construirían nuevas escuelas. Algunos cuáqueros están tratando de poner fin a la concesión de acceso a las escuelas a los reclutadores militares por parte de NCLB.
Según el New York Times, se requirió un importante compromiso entre liberales y conservadores para volver a autorizar la Ley Agrícola. Solo hubo modestas reducciones en las subvenciones, que seguirán destinándose a los agricultores más ricos: personas con ingresos anuales de hasta 1 millón de dólares (en lugar de los 2,5 millones anteriores). Pero por primera vez también se destinaron subvenciones a los cultivos de frutas y verduras; se exigieron etiquetas de carne de origen nacional, lo que favorece a los consumidores y a los pequeños ganaderos; y hubo un gran aumento en los cupones de alimentos, que habían disminuido a 1 dólar por comida.
El Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes también está abordando las preocupaciones de los trabajadores, como exigir a los empleadores que respeten la elección de los trabajadores de sindicarse cuando la mayoría firme las tarjetas de autorización, pero la medida fue bloqueada bajo la amenaza de un veto.
Protección del medio ambiente
Una innovadora sentencia del Tribunal Supremo confirmó la afirmación de los ecologistas de que la Agencia de Protección Medioambiental tiene autoridad para regular los gases de efecto invernadero, incluido el dióxido de carbono, contrariamente a las afirmaciones de la Administración. Los comités de medio ambiente del Congreso escucharon una serie de propuestas relacionadas con el calentamiento global para limitar los gases de efecto invernadero, exigir reducciones de emisiones y proporcionar incentivos para el desarrollo de la eficiencia energética y los combustibles alternativos, según Physicians for Social Responsibility. Según FCNL, el compromiso resultante puede sobrefinanciar la producción de etanol, lo que ejerce presión sobre los precios mundiales de los alimentos para los países pobres y tensiona las tierras de cultivo y los suministros de agua de Estados Unidos.
Los organismos reguladores federales creados para proteger la salud, la seguridad y el medio ambiente han recibido poco escrutinio en los últimos años. El Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes ha exigido la rendición de cuentas pública. Por ejemplo, investigó la supervisión por parte de la FDA de la publicidad de medicamentos dirigida directamente a los consumidores para los controles necesarios y la retirada por parte de la FDA de medicamentos perjudiciales después de su comercialización. La FDA no ha instituido los cambios aconsejados por el Instituto Nacional de Medicina, según la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno. La nueva legislación exigirá y financiará las reformas.
El Comité también escuchó testimonios sobre las supuestas amenazas políticas a la ciencia en la configuración de la política sobre el medio ambiente, el agua, la seguridad de los trabajadores y la salud, mediante el impulso de revisiones de informes no basadas en la ciencia y la retención de información completa a los responsables políticos y al público, según Physicians for Social Responsibility.
La legislación que apoya las prioridades cuáqueras está tomando forma. Incluso si llega al escritorio del Presidente solo para ser vetada, el debate público, no obstante, hará avanzar la agenda. Las audiencias, las investigaciones y las nuevas propuestas han cambiado los términos del debate sobre la guerra de Irak, las libertades civiles, la justicia social y el cambio climático. Esto, como mínimo, promueve la concienciación pública sobre los problemas y los puntos de vista, y puede reavivar y dar sentido a la “democracia», el antídoto contra las concentraciones peligrosas de poder.
Sin embargo, los logros no pueden sobrevivir a la presión política a menos que los responsables políticos sean continuamente presionados y apoyados por las voces informadas de aquellos que se preocupan por la paz, la equidad y nuestro hábitat común, entre ellos, y no menos importante, los cuáqueros individuales, sus Meetings, iglesias y organizaciones.
